Capítulo dois: Uma reviravolta inesperada

Eu não tinha certeza do que estava sentindo, e pensei que talvez o ano de abstinência e a perda do meu marido estivessem me afetando, mas havia uma familiaridade inexplicável sobre aquele homem. Reuni coragem para perguntar: "Já nos conhecemos antes? Sei que provavelmente é uma pergunta estranha, mas você me parece tão familiar." Ele respondeu suavemente: "Acho que me lembraria de alguém tão bonita quanto você." Senti minhas bochechas corarem em vários tons de vermelho, e o jeito como ele me olhou deixou claro que ele sabia o efeito que estava causando.

Ele então mencionou casualmente: "Você sabia que seu pneu está murcho?" Desconcertada pelo elogio inesperado e pega de surpresa, gaguejei: "Ah... Não consigo lembrar, mas tenho certeza de que já te conheci antes. Desculpe, devo parecer uma idiota." Ele balançou a cabeça negativamente, e quando me virei para fechar o porta-malas, tropecei e caí de bunda. Num instante, ele me segurou e me levantou de volta. Com um sorriso brincalhão, ele comentou: "Você cheira tão doce." Confusa, respondi: "O quê?" Ele riu e disse: "Você cheira tão doce, e não consigo identificar." Expliquei: "Eu bebo muito chá de jasmim e laranja, acho. Obrigada. Qual é o seu nome?" Ele se apresentou, dizendo: "Ah sim, onde estão meus modos! Meu nome é Lucian, mas todos me chamam de Luke, Luke Ambrose."

Estendi a mão para apertar a dele, sentindo-me um pouco envergonhada agora. Quando nossas mãos se tocaram, senti uma leve carga elétrica subir pelo meu braço. Ele carinhosamente passou o polegar pelo topo da minha mão. Desconsiderando isso, disse: "Meu nome é Karina Adalwolf-Scott." Ele pareceu surpreso e perguntou: "Ah, é mesmo, Adalwolf é seu nome de solteira?" Assenti, explicando: "Sim, significava muito para meu pai que o nome não morresse com ele."

Notei que o olhar de Luke se voltou para meu colar, que segurava um anel de homem e o meu, soldados juntos para formar um coração. Era uma peça personalizada que eu tinha feito alguns meses atrás. Meu marido não usava o anel o tempo todo, mas quando saíamos ou ele não estava trabalhando, ele usava. Querendo algo que eu pudesse usar para manter sua memória perto, mandei fazer o colar. Ele contém suas cinzas no meio do coração. Muitas vezes recebia reações como a de Luke, mas era uma maneira reconfortante de carregar um pedaço dele comigo.

Quando vi Luke notar meu colar, instantaneamente me tornei defensiva e apressadamente disse: "Bem, prazer em conhecê-lo e obrigada novamente!" Rapidamente, voltei para o meu Jeep e entrei. Eu podia perceber que ele estava ciente da mudança na conversa. Ele ficou ali por um momento, me observando entrar no veículo. Senti-me culpada, mas tinha dificuldade em discutir assuntos tão pessoais, especialmente com alguém com quem havia uma química evidente.

Enquanto estava sentada no meu Jeep, não pude resistir a roubar olhares para ele dirigindo o caminhão. Ele era inegavelmente um homem bonito. A próxima hora foi consumida por uma enxurrada de memórias e por analisar demais nossa breve conversa. O trânsito começou a se mover novamente, e conversas com Grant sobre seus desejos para mim se algo acontecesse com ele passaram pela minha mente. Mas então, meus pensamentos inevitavelmente voltaram para Luke—não, Lucian, eu gostava mais disso. Seus olhos, o jeito como ele disse que eu cheirava doce—tudo isso se repetia na minha mente.

Grant costumava dizer coisas semelhantes, mas apenas durante momentos muito íntimos. Relembrar minha vida íntima com Grant e depois voltar aos pensamentos sobre Luke me deixou sentindo-me conflituosa e, francamente, um pouco culpada. O que havia de errado comigo? Eu tinha acabado de conhecer esse homem brevemente, e aqui estava eu, pensando apenas em coisas indecentes! A luta interna entre meus desejos passados e presentes me deixou em um estado de desordem emocional, questionando os limites dos meus sentimentos após a perda.

Eu estava dirigindo e senti um grande baque, baque, baque. Droga, merda! Lembrei que Lucian disse que meu pneu estava murcho. Vindo de uma família de fazendeiros, eu estava confortável e capaz de trocar um pneu. Encostei cuidadosamente e tirei meu pé-de-cabra, pneu sobressalente e macaco. Comecei a tirar os parafusos e depois levantei meu Jeep. Enquanto colocava o pneu sobressalente, ouvi um ronco baixo e vi Lucian parar atrás de mim. Meu Deus, é ele. Preciso fazer xixi, droga... Eu estava a apenas 20 minutos do meu destino para parar para a noite.

Enquanto substituía os parafusos e começava a apertá-los, Lucian e dois outros homens se aproximaram de mim. Lucian me ajudou a levantar enquanto os outros terminavam o trabalho. Todos eram mais altos do que eu e muito escuros como Lucian. Eles não me olharam nos olhos nem se apresentaram; apenas disseram: "Deixe conosco," e depois comentaram: "Bem, ela quase já terminou." Fiquei um pouco lisonjeada, mas é mais que sou capaz e meu pai me ensinou a ser autossuficiente. Grant sempre apreciou isso em mim, pois trabalhávamos bem como uma equipe e criamos nossos filhos para serem independentes e autossuficientes também. Não estava acostumada a alguém me ajudando ou terminando algo que eu estava fazendo.

Ele perguntou: “Para onde você está viajando?” Respondi: “Bem, estou indo para uma cidade chamada Effingham; o lado da família do meu pai mora perto.” Ele brincou: “Effing…ham?” Peguei a piada rapidamente e ri, dizendo: “Sim, vou parar lá para passar a noite e pegar gasolina!” Ele riu, “Bem, estamos atravessando o estado também, e planejamos ficar lá.”

Então, ele perguntou: “Você se importa se eu te der meu número caso queira se conectar algum dia?” Respondi desajeitadamente: “Ah, sim... Acho que sim.” Houve uma pausa um pouco longa demais, e fiquei muito vermelha, acrescentando: “Bem, não estou acostumada com isso!” Lucian riu, e os homens com ele também. Lucian tomou a iniciativa, pegando minha mão enquanto os outros homens recolhiam minhas ferramentas e as colocavam na traseira do meu Jeep.

Lucian disse: “Que tal você me ligar ou mandar uma mensagem se quiser. Sou viúvo e entendo mais do que você imagina. Eu realmente não namoro, mas gostaria de te ver novamente, sem pressão.” Eu podia ouvir os homens voltando para o caminhão, conversando e fazendo comentários sobre como nunca tinham visto Luke tão interessado em alguém. Eu sentia o mesmo, mas ali estávamos nós, na beira da estrada. Cedi e entreguei meu número a Lucian. Ele me mandou uma mensagem para que eu tivesse o número dele. Quando ele tocou meu braço para se despedir, senti uma sensação de formigamento por todo o corpo, como uma carga elétrica. Ele piscou para mim enquanto soltava meu braço lentamente. Eu estava derretida em suas mãos. Pensei, "Deus, devo estar desesperada," mas o homem era inegavelmente atraente.

Enquanto voltava para o meu Jeep, me virei e gritei: “Eu tenho dois filhos!” Ele respondeu: “Bom, eu tenho dois meninos e sou avô!” Nós dois rimos, e enquanto entrávamos em nossos veículos, não pude deixar de notar como a constituição imponente de Lucian me fazia sentir pequena. Sua pele era tão escura, quase negra como a noite, que fazia minha pele parecer ainda mais pálida em comparação. Observei as bordas negras ao redor de sua barba, apreciando sua aparência bem cuidada. Ele cheirava incrivelmente bem, uma mistura de óleo, gasolina e a floresta. Não conseguia identificar exatamente, mas ele tinha o cheiro de uma floresta.

Seus olhos eram realmente inacreditáveis—eram amarelos escuros com pequenas manchas douradas brilhantes. Nunca tinha visto olhos como os dele. Quando ele olhava para mim, parecia que estava me vendo com visão de raio-x, olhando para meu corpo de uma maneira que me deixava intrigada e ligeiramente vulnerável.