Capítulo Três: Atração natural

Estacionei no hotel onde tinha reservas e fiz o check-in no meu quarto. Sendo uma pessoa de hábitos, sempre fico no mesmo quarto quando visito minha irmã. Decidi relaxar e tomar um banho assim que cheguei ao quarto. Ouvi o telefone do quarto tocar, e a recepção me informou que eu havia recebido um prêmio como hóspede frequente e que estavam me transferindo para uma suíte melhor. Argumentei, dizendo: "Agradeço, mas já tomei banho e sujei o banheiro; vou ficar onde estou." Eles insistiram: "Não, insistimos. Subiremos em breve para lhe entregar a chave do novo quarto e mover sua bagagem."

Em poucos minutos, houve uma batida na porta, e três funcionários estavam lá para me levar à nova suíte. Fiquei um pouco envergonhada porque não precisava de ajuda para me mudar e realmente não precisava de um quarto melhor. Eles pegaram todas as minhas coisas e me levaram um andar acima para uma suíte de dois quartos com uma impressionante fonte de água, uma vista e um deck com lindas flores. Fui dar gorjeta aos funcionários do hotel, mas eles recusaram. Para a mais jovem, enquanto ela saía, eu disse: "Com licença," e me abaixei para colocar a gorjeta no sapato dela. Era um truque que meu marido costumava fazer quando as pessoas recusavam gorjetas. Ver eles saírem com dinheiro nos sapatos era meio engraçado, e sempre nos divertíamos com isso. A jovem riu e quase saiu mancando do quarto.

Me acomodei no novo quarto e decidi que iria malhar. Desde que Grant morreu, eu achava difícil relaxar e frequentemente ficava em movimento ou ocupada, resultando em excesso de trabalho. Fazia isso em parte para evitar lidar com meus sentimentos, mas eles surgiam de qualquer maneira. Agora, eu precisava organizar meus pensamentos sobre Lucian. Ele era tudo em que eu conseguia pensar. Vesti minhas roupas de treino e fui para a sala de ginástica no andar de baixo, que era pequena e ficava atrás da piscina, em uma área separada. Nunca tinha muitas pessoas lá, e eu adorava que parecia do meu tamanho. Decidi levantar alguns pesos e depois correr na esteira. Normalmente não corria, mas o exercício e o suor ajudavam a clarear minha mente.

Depois de completar minha corrida de cinco milhas, encharcada de suor, enxuguei meu rosto e pescoço com uma toalha antes de pegar minhas coisas e voltar para o quarto. Quando voltei, pulei no chuveiro. Para minha surpresa, o banheiro estava adornado com pétalas de flores na banheira, criando uma atmosfera verdadeiramente luxuosa. Percebi o quanto essa suíte era mais agradável comparada ao quarto que eu havia reservado originalmente para mim.

Ponto de Vista de Lucian

Não conseguia afastar o peso que acompanhava minha decisão de dirigir a carga através dos estados. Meus filhos não podiam lidar com a tarefa, então me ofereci, ansioso para testar os novos caminhões que havia comprado recentemente para a empresa. Acompanhando a viagem estavam meu neto e seu jovem amigo, sentados atrás, conversando e dormindo intermitentemente.

A memória da trágica morte de Andrea persistia, uma ferida que o tempo não conseguiu curar completamente. Vários anos atrás, um acidente envolvendo um dos meus filhos durante uma visita a uma caverna a levou embora. Foi um cenário de partir o coração – um desmoronamento, uma tentativa desesperada de proteger nosso filho mais novo, e Andrea esmagada sob uma enorme pedra. Ainda podia ouvir os gritos do meu filho, ecoando na minha mente enquanto eu lutava para alcançar minha esposa a tempo.

No rescaldo, assumi a responsabilidade de criar meus dois filhos enquanto simultaneamente construía a empresa. Nossa comunidade prosperou sob meus esforços, e Charmane, uma mulher versátil e capaz da minha empresa, desempenhou um papel crucial durante aqueles tempos difíceis. Andrea apreciava a lealdade e a natureza protetora de Charmane em relação à nossa família.

Charmane, alta e esguia, não era convencionalmente atraente, mas possuía uma presença inabalável. Em um momento de fraqueza na minha vida, tivemos um breve caso – um erro que me deixou instantaneamente arrependido. Parecia que ela esperava que isso abrisse caminho para ela na empresa, mas para mim, foi um grave erro. Apesar disso, ela permaneceu na empresa, sua lealdade e ética de trabalho garantindo seu lugar.

Enquanto eu dirigia o caminhão pela estrada, não pude deixar de notar um Jeep me seguindo. A mulher dentro parecia cativante, seu cabelo branco brilhando e sua pele quase tão pálida. No entanto, sua jornada foi prejudicada por uma velha caminhonete que manobrava de forma imprudente pelo tráfego. Era evidente que ela precisava escapar da direção errática dele. Testemunhando o perigo potencial, sinalizei para que ela passasse à minha frente, mas a caminhonete agressiva bateu no para-choque dela. Pedi ao meu filho que anotasse a placa.

Apesar do encontro perturbador, ela conseguiu recuperar o controle do veículo. À medida que o tráfego diminuía, eventualmente paramos. Aproveitando a oportunidade, saltei do meu caminhão para me aproximar dela. Ela saiu do Jeep, e para minha surpresa, era a mulher mais recatada e atraente que eu já tinha visto. Sua pele alva e o colar único chamaram minha atenção, uma combinação de um anel masculino e um feminino fundidos em um coração. Era um símbolo comovente, e senti que seu marido havia falecido. Enquanto conversávamos, notei que ela tocava repetidamente o dedo anelar esquerdo, onde costumava estar sua aliança de casamento, e acariciava nervosamente o colar que tinha valor sentimental. As marcas no dedo contavam a história de um casamento longo e duradouro.

O encontro com Karina me deixou com um turbilhão de emoções. Seu Jeep, cheio de evidências de uma vida que equilibrava responsabilidades e alegrias, me intrigou. O doce e delicioso aroma que a envolvia despertou um instinto protetor em mim, uma reação rara comparada às muitas expressões de interesse que eu havia encontrado ao longo dos anos.

Querendo saber mais sobre ela, inspecionei a traseira do Jeep em busca de sinais de danos. Apesar de sua aparência intacta, notei seu pneu baixo e a avisei sobre isso. Quando ela se apresentou como Karina Adalwolf, um nome ligado a uma família antiga e há muito desaparecida, minha curiosidade se aprofundou. Contemplando mergulhar na história de sua família, senti uma conexão além da superfície.

Quando ela tropeçou e caiu para trás, instintivamente a segurei, e por um breve momento, seu corpo derreteu em meus braços. Apesar da minha relutância em estragar o momento, meu olhar foi atraído para o colar e o emblema que ele continha. A química inegável entre nós, a atração magnética, parecia que o destino havia orquestrado nosso encontro na beira da estrada. Estendi a mão para tocá-la, incapaz de resistir à conexão.

No entanto, quando seu olhar fixou-se no colar, ela se afastou abruptamente e foi embora. Se ao menos ela soubesse a dor compartilhada refletida naquele emblema – uma dor que ressoava com minhas próprias experiências.