Capítulo 4

Travis

Eu estava sentado no meu carro, estacionado a alguns metros do endereço que segurava na mão. Ficava olhando do papel para a caixa de correio com os números, me perguntando se era ali mesmo que ela morava. Era uma casa térrea, decadente, com pintura desbotada e mato crescendo até a altura dos joelhos. A única persiana que restava estava torta, pendurada por uma dobradiça, e uma grande rachadura atravessava o vidro da janela. Era agora ou nunca, então respirei fundo e saí do meu Mercedes. A porta da frente, pesada, se abriu, revelando uma loira deslumbrante. O cabelo dela, com mechas perfeitas, caía impecável sobre um vestido de grife. Examinei as unhas bem cuidadas e a maquiagem carregada, sabendo que tudo aquilo valia mais do que aquela casa inteira. A aparência da mulher contrastava drasticamente com a casa precária ao redor. Uma decepção imediata fez meu estômago revirar, e a fachada fria de um futuro Alfa tomou conta de mim. A mulher estremeceu e baixou o olhar, como qualquer metamorfo faria na presença de um Alfa. Não era submissão à minha dominância como naquela noite, mas sim submissão por medo do meu poder.

"P-P-Posso ajudar?" ela gaguejou. Essa não podia ser a mesma mulher cuja força sutil atraía minha natureza dominadora. Meu lobo nem sequer levantou as orelhas ao som da voz dela.

"Estou torcendo para que sim", respondi, tentando esboçar um sorriso descontraído. "Estou tentando encontrar um objeto que perdi há muito tempo."

A mulher pareceu se animar. "Que objeto seria esse?"

Tirei do bolso interno do terno a foto tirada na loja de penhores e a estendi para ela. A expressão dela mostrou que não fazia ideia do que era aquele item. Eu tinha lido o relatório. O dono da loja disse que a mulher queria vender o objeto, não penhorá-lo. Ele afirmou que ela era calma e autoritária, mas a garota à minha frente tremia sob meu escrutínio. Algo não batia naquela situação, mas eu precisava de respostas, e essa era a primeira pista que eu tinha em seis anos.

"Perdi isso há seis anos no Hotel Westward", ofereci. Aos poucos, o rosto dela mudou, como se estivesse entendendo o que eu queria dizer. Um lampejo de medo cruzou suas feições antes que ela recuperasse a compostura. Essa mulher sabia exatamente de que noite eu estava falando. Ótimo. Finalmente eu teria algumas respostas sobre o que aconteceu naquela noite. Os olhos dela percorreram a rua de um lado para o outro antes de se fixarem em mim. "Por que você está aqui, e quem é você?"

Então ela sabia de algo. Dei um leve sorriso. "Quer dizer que você sabe alguma coisa sobre aquela noite?"

Ela hesitou, e então seus olhos desceram até o anel no meu dedo, que simbolizava meu status. Com lágrimas nos olhos e o queixo tremendo, ela perguntou: "O que você quer comigo?"

"Você foi a mulher com quem eu dormi naquela noite?" Meu tom saiu mais ameaçador do que eu pretendia. Ela engoliu em seco, dando um passo para trás dentro da casa e segurando a borda da porta com uma das mãos. Se ela achava que essa porta frágil poderia me deter, era ingênua.

"O que você faria se eu fosse?" O medo dela invadiu minhas narinas e irritou minha paciência. Poderia haver um milhão de explicações para ela ser loira, e não ter cabelos negros como a garota que me assombrava. A criatura linda da minha memória não tinha nada a ver com a loba assustada à minha frente.

"Não vou te machucar, se é isso que você está pensando. Não consegui parar de pensar naquela noite juntos", suspirei, oferecendo a ela um pedaço da verdade. Aprendi cedo que, se você quer honestidade das pessoas, precisa criar uma conexão revelando um pouco sobre si mesmo primeiro. Às vezes, é uma pequena verdade, mas na maioria das vezes, eu minto. Essa pequena confissão pareceu dissolver o medo do rosto dela, enquanto as engrenagens giravam por trás de seus olhos. Já vi esse olhar calculista em muitos metamorfos alpinistas sociais para não saber qual era o debate interno dela. Quando terminou o que quer que estivesse pensando, o rosto dela se fixou em uma decisão. Eu não gostei do que vi.

A voz dela assumiu um tom sedutor que me deu arrepios. "Você não consegue parar de pensar em mim?"

Eu balancei a cabeça, "Não. Não consegui parar de pensar naquela noite. Temos muito a discutir sobre o que aconteceu. Eu estava muito bêbado, então minha memória está confusa."

Um sorriso tímido, mas quase sinistro, surgiu nos lábios dela, "Então você não se lembra da noite em que tirou minha virgindade?"

Droga, eu já suspeitava que fosse isso, "Por que você estava no meu quarto de hotel naquela noite?"

"Eu só queria encontrar minha amiga para um fim de semana de meninas. Em vez disso, perdi minha virgindade para alguém que eu nem conhecia!" Soluços sacudiram os ombros dela enquanto lágrimas enormes escorriam dos seus olhos, mas eu não senti nada. A cena inteira parecia exageradamente dramática e falsa pra caramba. Eu guardei sentimentos fantasiosos por essa mulher por seis malditos anos. Tive vontade de socar meu próprio corpo por me colocar nessa situação.

Mais lágrimas escureceram suas bochechas enquanto a maquiagem pesada que ela usava se desfazia. Seu lábio inferior tremia, e meu cérebro não conseguia entender a diferença nos lábios dela. Eles tinham sido tão macios e beijáveis, respondendo e se moldando aos meus como se tivéssemos nos beijado mil vezes antes. Agora, os lábios dessa mulher pareciam tão cheios que ela devia ter feito algum procedimento. Tudo parecia grotesco, e eu sentia minha raiva crescendo ainda mais. Me sentia enganado e traído, mas a culpa era só minha. Eu precisava que essa conversa acabasse. "Então você penhorou meu amuleto por vingança?"

"Não!" Ela gritou, "Quando meu pai descobriu que eu não era mais pura, ele me renegou. Ninguém do meu grupo falava comigo, muito menos me contratava para um emprego. Então penhorei o amuleto por dinheiro porque estava desesperada."

Resisti à vontade de revirar os olhos. A casa dela era lamentável, mas as roupas de grife, joias e sapatos estavam na moda, o que significava que ela não estava sem dinheiro. Meu colar valeria no máximo alguns milhares, mas os sapatos dela facilmente custavam uns 10 mil dólares. O drama de toda essa cena começou a me dar dor de cabeça. A mulher continuou, "Então, isso é tudo culpa sua! O fato de eu viver na vergonha e na miséria é porque você me seduziu, roubou minha inocência e me deixou lidar com isso sozinha."

"O que você quer que eu faça?" retruquei. Eu não me lembrava de nenhuma sedução, mas talvez estivesse lembrando errado. Eu podia estar errado, porque bebi até ficar idiota. Será que ela não me quis da mesma forma que eu a quis naquela noite?

"Assuma a responsabilidade." Ela exigiu, suas lágrimas magicamente secando.

Eu belisquei a ponte do meu nariz, "O que exatamente você quer que aconteça?"

"Assuma a responsabilidade pela vida que você roubou quando tirou minha virgindade!" A voz dela ficou sedutora e manipuladora.

Percebi agora que ela queria segurança. Embora suas roupas mostrassem riqueza, ela vivia na pobreza. Ela queria segurança financeira para viver sua vida. Me perguntei se ela nasceu em berço de ouro e esperava que eu lhe proporcionasse um estilo de vida de troféu. "Então você quer que eu te dê uma vida confortável?"

"Sim. Você arruinou minhas chances de ter essa felicidade, de encontrar um marido respeitável ou conseguir um emprego decente. O mínimo que você pode fazer é me dar apoio financeiro."

Eu assenti, dando um passo para trás. Droga, fui enganado. A mulher não sabia quem eu era há seis anos, mas agora estava claro que ela sabia. Eu tinha mais dinheiro do que sabia o que fazer com ele, então esse pedido seria fácil. Superar a decepção de que minha fantasia era só isso, uma fantasia, seria brutal. Eu deveria ter seguido o conselho do Sammy e deixado ela ir há anos.

"Seu nome?" exigi, mantendo firme minha máscara gélida de Alfa.

"Jessica Calloway." Jessica estendeu a mão para que eu a pegasse. Eu sabia que ela esperava que eu segurasse seus dedos delicados e beijasse o dorso da sua mão, mas a ignorei. Eu mal estava controlando minhas emoções; se eu a tocasse, perderia o controle. Ela era o oposto de tudo que eu pensei que fosse naquela noite. Instantaneamente, meu desejo por ela acabou.

"Travis Conri," respondi, pegando meu celular para começar a resolver essa bagunça.