CAPÍTULO 3

Um ano e nove meses depois

Briar’s Point, Wyoming. O lugar que eu passei a conhecer como o Marco Zero. Naveguei com meu carro além da placa que declarava a população de três mil pessoas e suspirei. A rodovia 20 se transformava na Rua Principal por alguns quilômetros e levava o transeunte perdido pelo minúsculo centro da cidade. Um bar, uma lanchonete, um supermercado e alguns outros negócios variados brilhavam suas vitrines regularmente para atrair as pessoas. O bar era o verdadeiro Marco Zero, e eu me certifiquei de desviar o olhar daquele estacionamento nos fundos.

Havia várias pessoas andando pela cidade, olhares curiosos se voltando para mim quando notaram que o carro não era um que estavam acostumados a ver. Tive a mesma reação de mostrar os dentes que teria na cidade, uma reação protetora contra estranhos olhando para mim e Hank. Então me detive e me forcei a sorrir. Eu não estava na cidade. Eu estava na cidade da minha irmã, e não estava sozinha.

Um homem mais velho, curvado, levantou a mão em um aceno e sorriu brilhantemente para mim. Acenei de volta e continuei dirigindo. Hank gorgolejou do banco de trás, sua boca ocupada com o mordedor que estava gelado quando saímos do hotel naquela manhã.

“Estamos quase chegando na casa da tia Kara, Hank. Depois, vamos sair e esticar as pernas.” Estendi a mão para trás e passei levemente o dedo sobre o topo da cabeça dele, sentindo seu cabelo macio como seda. “É melhor você se preparar para a tia Kara te mimar, garotão. Ela tem uma festa inteira planejada para você. Você vai ser a estrela da festa.”

Outro gorgolejo de felicidade veio dele e um sorriso verdadeiro se espalhou pelos meus lábios. Hank era o bebê mais feliz que eu já conheci, e ele me dava toda essa felicidade constantemente. Ele me via como seu mundo inteiro, e depois de um ano, eu ainda estava me acostumando com isso. Eu não achava que algum dia me sentiria especial o suficiente para ser tão importante para um bebê tão incrível.

Virei da Rua Principal para a Malvern. Passando por casas que foram construídas nas últimas duas décadas, continuei dirigindo para a parte do bairro que existia há quase setenta anos. As casas eram mais espaçadas e ligeiramente maiores do que as mais novas. Havia algumas casas de meados do século e várias no estilo rancho. No final da rua, Kara morava em uma grande casa de tijolos que já abrigou o prefeito de Briar’s Point. Ela a comprou em um leilão de execução hipotecária dez anos antes, quando seu marido, Tyler, foi transferido para trabalhar localmente.

Sempre adorei a casa dela. O exterior era tão impressionante e deslumbrante, com amor e cuidado dedicados a cada parte dela. O interior era igualmente bem cuidado, mas havia algo no exterior, com os canteiros de flores de Tyler e os sinos de vento feitos à mão por Kara, que a fazia parecer mágica.

Estacionei atrás do caminhão de Tyler com o adesivo bobo de um bonequinho fazendo xixi na marca Chevy no vidro traseiro e saí feliz para esticar as pernas e tirar Hank. Segurando-o nos braços, balancei-o suavemente e dei um beijo em seu nariz.

“Ei, garotão. Pronto para ver a tia Kara?”

“Tia Mal!” Gritos vieram da frente da casa e eu me virei a tempo de ver Casey empurrar o irmão para sair correndo da casa em minha direção.

Taylor franziu a testa para as costas da irmã e saiu correndo atrás dela. Ele estava determinado a se vingar até que eu assobiei para chamar sua atenção. “Tia Mal! Você está aqui!”

Casey se jogou nas minhas pernas, rapidamente seguida por Taylor. Eu grunhi enquanto dava um passo para trás e esbarrava no carro. “Ei, cuidado. Não se esqueçam que o Hank é frágil.”

Taylor, o mais velho dos gêmeos por três minutos, cruzou os braços sobre o peito e assentiu. “É, Casey, tenha cuidado.”

Casey empurrou o irmão novamente e saiu correndo, gritando comigo o tempo todo. “Mamãe está esperando você lá dentro!”

Olhei para Hank e dei um assobio baixo. “Você acha que também vai ser um garoto barulhento de dez anos? Será que é isso que me espera?”

Segui o som de Casey e Taylor gritando um com o outro até dentro da casa e encontrei uma Kara com aparência cansada na cozinha, apontando o dedo para os filhos e falando com eles em um tom baixo. Ambos os gêmeos gritavam furiosamente que o outro havia começado a briga, mas Kara não estava tendo nada disso. Com um olhar treinado, ela os silenciou e os mandou para seus quartos para se prepararem para o jantar.

“Eles ficam mais barulhentos cada vez que os vejo. Me pergunto se isso algum dia para ou se eles eventualmente serão conhecidos como os gêmeos mais barulhentos do mundo?”

Kara suspirou e se apoiou na ilha por um segundo antes de respirar fundo e se endireitar. “Venha aqui. Senti sua falta.”

Caminhei para seus braços abertos e a abracei com um braço enquanto respirava seu cheiro familiar. Eu a tinha visto apenas dois meses antes, mas também sentia sua falta. Dez anos mais velha do que eu, Kara muitas vezes foi mais uma mãe para mim do que uma irmã. Seu perfume Clinique era tão reconfortante para mim quanto qualquer outra coisa que eu já havia encontrado.

Pressionando um beijo na minha bochecha, ela segurou meu rosto gentilmente e sorriu antes de voltar sua atenção para Hank. “Me dá ele. Olha essas bochechas!”

Eu o passei para ela e observei feliz enquanto ela o enchia de beijos, e ele adorava. Ele a amava quase tanto quanto me amava. Vê-la nunca deixava de fazê-lo sorrir e tentar falar com ela. Até agora, ele só tinha dito mamãe, mas se dependesse de Kara, tia seria a próxima palavra.

“Como foi a viagem?”

Eu grunhi. “Longa. Estou feliz de estar aqui.”

Segurando Hank contra o peito enquanto se movia pela cozinha, pegando coisas, Kara mal conseguia conter sua empolgação. “Nós mal podíamos nos conter. Os gêmeos estão ainda mais agitados em preparação para a tia favorita deles.”

“Única tia.”

“Tyler tem polido suas fichas de pôquer, eu juro.” Ela colocou um prato com queijo e biscoitos na minha frente e sorriu. “E eu tenho contado os minutos. Estou tão feliz que você está aqui, Mallory.”

Uma onda de emoção me atingiu e eu enfiei uma fatia de queijo na boca para evitar começar a chorar. Fui salva de mim mesma quando Tyler entrou na cozinha e me avistou.

“Eu sabia que tinha ouvido o caos chegando!” Abrindo os braços, ele me puxou para seu corpo grande e me abraçou apertado. “Minha cunhada favorita!”

“Única cunhada.” Eu ri e o abracei de volta, tirando quase tanto conforto do abraço dele quanto do de Kara. “Você parece saudável.”

“Isso é uma piada sobre meu peso?”

Revirei os olhos. “É um comentário sobre o fato de que da última vez que te abracei, você estava pele e osso.”

Kara passou Hank para o marido e olhou para ele. “Você a viu há seis meses, logo após o tratamento terminar. Ele está muito melhor.”

Tyler fez um barulho engraçado na bochecha de Hank, fazendo-o cair na gargalhada, antes de lançar um olhar irritado para minha irmã. “Vocês duas. Quando estão juntas, falam de mim como se eu não estivesse aqui.”

Kara também revirou os olhos, algo que ambas fazíamos demais, segundo Tyler. “Ele também recuperou seu mau humor.”

Eu sorri. “Pelo menos ele ainda tem a aparência.”

“Essa ele nunca perdeu.” Ela levantou as sobrancelhas para Tyler antes de rir e envolver os braços ao redor da cintura dele. “Desculpa, querido. Você é muito fácil.”

“Isso é o que todos aqueles garotos costumavam dizer sobre você, mas isso não me impediu de me apaixonar.”

Eu ri uma risada profunda que assustou Hank. Seu lábio inferior se curvou para baixo e seus olhos se encheram de lágrimas que partiram meu coração. “Oh, desculpa, bebê. O tio Ty só fez a mamãe rir. Vem aqui.”