CAPÍTULO 4

Kara deu um tapa brincalhão no peito de Tyler depois que peguei Hank e apontei para ele. "Você está encrencado, senhor."

"É melhor eu me tornar útil antes que ela realmente fique brava comigo. Posso começar a descarregar o carro?"

Eu franzi a testa. "Eu posso fazer isso, Ty. Você não precisa."

Ele franziu a testa de volta para mim. "Estou bem. Posso carregar algumas sacolas."

"Deixe ele fazer isso. Se você não deixar, ele vai passar o resto da noite levantando coisas pesadas para provar um ponto." Kara esperou até que Tyler saísse com minhas chaves para olhar para mim e dar de ombros. "Ele realmente está muito melhor. Mas ele vai se desgastar e passar o resto do dia na cama, fingindo que está bem, se eu não ficar de olho nele."

Tentei passar Hank para ela, mas ela balançou a cabeça. "Kara, deixe-me ir ajudar ele."

"Não, você esteve dirigindo o dia todo. Eu vou ajudar ele a trazer suas coisas e você vai checar meus filhos. Certifique-se de que eles não estão se matando."

"Tudo bem, mas nenhum de vocês faça muito esforço. Eu posso carregar todas as minhas coisas depois. Sozinha."

Ela acenou para mim e desapareceu pela porta da frente. Suspirei e fui procurar os gêmeos para garantir que nenhum sangue tivesse sido derramado. Encontrei-os na sala de jogos, brigando por um jogo. Em vez de dizer algo, apenas entrei e sentei na cadeira de balanço suspensa.

Casey parou de discutir e olhou para mim. "Tia Mal?"

Abracei Hank contra o peito e levantei as sobrancelhas. "Vocês terminaram de brigar?"

Taylor se aproximou e passou a mão pela corda trançada que segurava a cadeira no ar. "Você vai ficar por um tempo?"

Dei de ombros. "Ainda não sei. Está tudo bem para vocês dois se eu ficar aqui?"

Casey riu. "Sim! Não queremos que você vá embora."

"Mamãe precisa de você aqui." Taylor de repente parecia vinte anos mais velho. "Ela está triste."

Casey cutucou o irmão. "Você não deveria contar isso para as pessoas."

Estendi a mão e acariciei as bochechas dos dois. "Eu não sou 'pessoas'. Sou sua tia. E sua mãe tem passado por muita coisa. Mas estou aqui agora. Vou ajudar com o que ela precisar."

"Papai está morrendo?" Os grandes olhos azuis de Casey se encheram de lágrimas que ela não deixou cair.

Taylor bateu no braço dela e fez uma careta. "Nem diga isso."

"Você me perguntou!"

"Sim, bem, isso é diferente."

"Chega, vocês dois. Seu pai não está morrendo. Ele estava doente, mas está melhorando." Levantei-me e troquei Hank para o outro braço. "Se vocês dois conseguirem se dar bem por mais de dez minutos, tenho algo para vocês no carro. Da cidade."

"Da loja de doces?" Taylor instantaneamente voltou a ter dez anos. "Diga que é da loja de doces!"

Eu ri e assenti. "O primeiro a chegar no carro é um ovo podre."

Casey saiu correndo e então gritou. "Ei!"

Taylor avançou dramaticamente. "Nunca fui um ovo podre!"

Passei por ambos no caminho até o carro, feliz por ter interrompido a correria pela casa por um momento, pelo menos.

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Assassinato. Era isso que eu ia cometer. Minha irmã estava tão boa quanto morta quando eu colocasse as mãos nela. Eu não podia acreditar na audácia dela. A coragem!

Tyler olhou para cima do jornal e fez uma careta. "Não mate o mensageiro."

Eu fiz uma careta. "Vou matar sua esposa, e depois vou trazê-la de volta só para fazer isso de novo."

Hank gritou comigo da cadeirinha e estendeu desesperadamente a mão para mais do seu café da manhã. Eu entrei em ação e fiz um aviãozinho com outra colherada de comida para sua boquinha faminta.

"A festa já é ridícula o suficiente. Hank está apenas fazendo um ano. Ele nunca vai saber que isso aconteceu. Mas a preparação! É meu segundo dia aqui. O que ela está pensando?"

"Que você está um pouco estressada e precisa de um bom sexo?"

Eu zombei de Tyler e depois ri. "Eu te odeio."

Ele sorriu. "Você sabe que Kara nunca tem más intenções. Ela está preocupada com você e com o quanto você tem estado sozinha. Você sabe que ela só quer o melhor para você."

Soltei um grande suspiro e balancei a cabeça. "Tenho estado sozinha por escolha. Não preciso ser arranjada. Não preciso de um bom sexo. Tive um bom sexo uma vez, e isso me deu esse lindo garotinho do qual nunca me arrependerei, mas ele é o suficiente."

"Eu estava querendo falar com você sobre isso." Tyler endireitou o jornal e o colocou de lado. "Então. As abelhas e os passarinhos."

"Vá para o inferno."

"Preservativos, Mallory. Use preservativos e você pode ter todo o bom sexo que quiser sem preocupações."

Lutei para não rir. "Eu realmente não gosto de você."

"Você me ama. E ama sua irmã. É por isso que você vai conhecer o homem misterioso esta noite e fingir que está se divertindo muito. Porque você não quer que sua irmã tenha mais uma coisa com que se preocupar. Certo?"

"Ei, isso é chantagem emocional, tenho certeza."

"Bem, eu nunca disse que era bom. Não estou acima de me sujar para garantir que minha esposa estressada relaxe por um segundo sequer." Em um momento incomum, Tyler ficou sério. "Deus sabe que já causei estresse suficiente para ela por uma vida inteira."

Dei outra colherada de comida para Hank e fiquei em silêncio por um momento, pensando no que dizer a Tyler para fazê-lo perceber que Kara teria suportado mil vezes o estresse de vê-lo doente se isso significasse que ela poderia amá-lo por mais um segundo.

Como de costume, no entanto, Tyler não deixou o momento ficar pensativo por mais de um segundo. "De qualquer forma, eu vi o Isaac. Ele é um gato."

Taylor estava entrando na cozinha bem na hora em que seu pai xingou. "Papai disse uma palavra feia!"

Casey apareceu como mágica. "Dez reais no pote de palavrões, ou oito para nós. Você escolhe."

Fiquei boquiaberta. "Vocês estão extorquindo seu pai?"

Tyler tirou a carteira e fingiu estar bravo. "Estou criando um bando de ladrões, se você me perguntar. Verdadeiros mafiosos. Aqui. Peguem meus últimos trocados e vão."

Observei enquanto eles pegavam o dinheiro e corriam, já discutindo o que iam comprar. "Bem, isso foi divertido."

"Economizei dois reais, para ser justo."

"O pote de palavrões é uma coisa real? Porque eu não ando com muito dinheiro."

"Só se os gêmeos ouvirem você."

"Então, sim, é uma coisa real." Suspirei. "Eles ouvem tudo."

"Tente fazer sexo nesta casa. É quase impossível." Tyler levantou as sobrancelhas para mim. "Você poderia fazer sexo na casa do Isaac, no entanto. Sem ouvidos atentos lá."

"Você é impossível!"

Com muitos grunhidos e xingamentos próprios, Kara entrou pela porta da frente e foi para a cozinha. Ela deixou cair um monte de sacolas de compras no chão e olhou para mim com as mãos já levantadas como se eu estivesse apontando uma arma para ela. "Recebi suas mensagens. Sei que você está irritada com o Isaac, mas está tudo bem. Ele é um cara tão bom, Mallory. E não é como se você tivesse que se casar com ele. Só estou pedindo que você fale com ele."

Olhei feio para Tyler e depois suspirei. "Tudo bem. Vou falar com ele."

"Estou falando sério, Mal. Ele é o cara mais legal. E tão bonito. Ele é—" Ela se interrompeu. "Espera, o quê?"

"Eu disse que vou falar com ele. Mas não vou usar aquele vestido idiota que você escolheu para mim. Vou parecer uma baleia nele."

"Vamos ver sobre isso."

"Você sabe que a maioria das pessoas consegue uma grande vitória e depois desiste das pequenas batalhas."

"Eu só acho que se consegui ganhar a grande batalha, por que não tentar as pequenas?" Ela segurou meu rosto com as mãos e se inclinou para mim. "E não ouse falar de si mesma assim. Você é linda."

Gemendo, concentrei-me em alimentar Hank e tentar me preparar para o que certamente seria um longo dia. "Linda o suficiente para te convencer a acalmar essa coisa?"

Kara riu. "Você sabe que não."

Quando a festa começou, eu estava com o vestido que ela escolheu. Meu cabelo e maquiagem tinham que combinar, é claro, segundo minha irmã, e saltos altos de alguma forma fariam meu traseiro parecer magnífico. Para a festa de aniversário de um ano do meu filho. Lutar com Kara sobre tudo isso tinha sido muito desgastante, então eu simplesmente cedi e me sentei em uma cadeira na mesa da cozinha com Tyler ao meu lado enquanto convidados que eu não conhecia circulavam pela casa.