Capítulo 1 - Acidente

Zoe estava dirigindo para casa no meio da noite, mal conseguindo manter os olhos abertos. Ela não sabia por que sempre tentava provar seu valor para pessoas que não se importavam. Ser a chefe de cirurgia cardíaca aos vinte e quatro anos estava começando a pesar sobre ela. Sempre fora seu sonho, mas isso não tornava as coisas fáceis.

Ela havia se formado no ensino médio aos quinze anos e tinha sua escolha de faculdades para escolher. Zoe decidiu ir para Stanford para poder se mudar para longe de seus pais. Eles estavam mais interessados em quando iriam conseguir sua próxima dose de drogas do que cuidar dela. Quando percebiam que ela estava por perto, Zoe era o saco de pancadas favorito deles. Apesar da falta de cuidado dos pais, ela trabalhou duro para garantir que não seguisse os passos deles.

Com a ajuda de sua orientadora escolar, Zoe se mudou para a Califórnia e recomeçou. Um casal mais velho a patrocinou para que ela não precisasse dormir nos alojamentos e teria tutores quando necessário, já que era menor de idade.

Zoe se destacou na faculdade e terminou a faculdade de medicina aos vinte anos. Homens e mulheres a tratavam como se fosse apenas uma adolescente tola, mesmo quando ela provava que era mais inteligente e bem-sucedida. Ela foi promovida a chefe há seis meses em um dos hospitais mais prestigiados de Los Angeles.

Zoe olhou no espelho enquanto esperava no semáforo. Seus cabelos castanhos escuros estavam presos em um longo rabo de cavalo com algumas mechas soltas ao redor de seu rosto em forma de coração. Seus olhos azuis escuros tinham olheiras que a faziam parecer mais velha do que era. Ela tinha apenas 1,65m, mas tinha uma atitude que a fazia parecer maior do que seu tamanho pequeno.

Apesar de toda a porcaria com a qual lidara a vida toda, Zoe não tinha medo de nada além de não encontrar o amor. Mesmo que nunca tivesse sentido amor de ninguém, ela acreditava nele e esperava vivenciá-lo um dia. Frequentemente sonhava com o homem que viria e a conquistaria. Isso não significava que ela não fosse cautelosa. Ela tinha dificuldade em confiar nas pessoas e geralmente conseguia lê-las muito bem após apenas alguns minutos. Então, quem quer que fosse seu cavaleiro de armadura brilhante, ela sabia que ele teria que ser alguém especial.

Ao percorrer as ruas de Torrence, ela estava a apenas cerca de cinco minutos de casa quando notou alguns carros parados à beira da estrada. Zoe diminuiu a velocidade e viu que era um acidente que parecia ter acabado de acontecer. Ainda não havia polícia ou ambulâncias no local. Ela estava exausta, mas precisava garantir que ninguém precisasse de ajuda.

Ao sair do carro, Zoe notou dois homens ao lado do veículo mais danificado. Eles estavam conversando com alguém pela janela do lado do motorista. Pelo estrago no carro, o homem ainda dentro estava com sorte por estar vivo.

"Sou médica. Alguém está ferido?" Ela perguntou, colocando luvas médicas ao se aproximar dos carros. Os dois homens do lado de fora se viraram para olhá-la. Um deles tinha cerca de 1,83m, era robusto e cheio de músculos. Tinha cabelos pretos curtos e olhos castanhos. Ele a estudou com interesse enquanto o outro homem a encarava abertamente.

Ele era muito mais alto, pelo menos 1,95m, talvez mais. Tinha cabelos loiros ondulados, pele bronzeada e olhos cinzentos. Os músculos nele eram tão proeminentes que Zoe brevemente se perguntou se ele era um fisiculturista. Como nenhum dos dois parecia querer falar, ela se virou para o homem dentro do carro.

"Sou a Zoe, e sou médica. Posso ajudar você?" Ela perguntou, olhando rapidamente para ele. Ele tinha um grande corte na testa que fazia o sangue escorrer pelo rosto. Também parecia que o braço esquerdo dele poderia estar quebrado. Não havia como abrir a porta do lado do motorista com o dano, então ela foi para o lado do passageiro e entrou.

"Alguém chamou os paramédicos?" Ela perguntou, olhando entre os dois homens do lado de fora do carro. O mais robusto assentiu.

"Sim, ligamos pouco antes de você chegar." Ele olhou para o mais alto, que ainda encarava Zoe como se não conseguisse se mover.

"Ok, vocês podem me arranjar um pano para estancar o sangramento na cabeça dele? Também preciso de algo firme para imobilizar o braço." Enquanto os homens começavam a procurar o que ela pediu, ela tirou sua blusa cirúrgica e colocou na testa do homem. Felizmente, ela estava usando uma camiseta por baixo.

"Qual é o seu nome?" Ela perguntou enquanto segurava sua blusa na cabeça dele.

"Jim," Ele disse suavemente.

"Certo, Jim. Vou pedir a um deles para segurar isso na sua cabeça enquanto cuido do seu braço. Você está sentindo dor em algum outro lugar?" Ela perguntou, chamando os dois homens.

"Não. Minha cabeça e braço são os piores, mas meu corpo todo dói." Zoe assentiu.

"Isso acontece quando você é atingido por um carro. Vocês dois podem vir aqui, por favor? Preciso que um de vocês segure isso na cabeça dele e o outro me ajude com o braço." Ela olhou para eles e esperou. O mais robusto entregou a ela um livro que parecia ser do carro e colocou a mão na cabeça de Jim.

"Isto serve para o braço dele?" Ele perguntou.

"Sim, vai servir por enquanto. Obrigada. Vocês têm algum pano ou algo que eu possa usar para amarrar como uma tipoia?" Ela perguntou. O mais alto tirou sua camiseta preta e entregou para ela. Zoe foi momentaneamente distraída ao vê-lo sem camisa, mas logo se concentrou, devolvendo a camiseta para ele.

"Você pode rasgar isso em tiras compridas para eu amarrar?" Ela pediu, olhando para os olhos cinzentos dele. Eles a lembravam de nuvens de tempestade do Meio-Oeste. Ele pegou a camiseta e a rasgou conforme ela pediu. Zoe começou a se perguntar se ele era mudo. Ele não havia dito nada desde que ela chegou. Ele entregou as tiras de tecido de volta para ela, mantendo o olhar em seu rosto. Ela quase esqueceu o que estava fazendo com a forma intensa com que ele a encarava.

Assim que terminou de imobilizar o braço de Jim, ouviu as sirenes se aproximando. Zoe saiu do carro quando eles chegaram. Ela conhecia os paramédicos e contou o que havia feito. Ela se afastou enquanto eles trabalhavam para tirar Jim do carro.

Ela se aproximou dos outros dois homens que estavam parados. Zoe não conseguia explicar, mas algo a estava atraindo para o mais alto. Ela percebeu que nem sabia os nomes deles.

"Não peguei os nomes de vocês," Ela disse, virando-se para olhá-los.

"Eu sou Chase," O mais robusto disse, estendendo a mão para ela. Depois de apertar a mão de Chase, Zoe olhou para o outro com as sobrancelhas levantadas.

"Eu sou Ryder," Ele disse suavemente. Sua voz era profunda e suave; fez com que ela se sentisse como se estivesse envolta em um cobertor quente. Isso não se comparava ao que aconteceu quando ela apertou a mão dele.

Assim que suas palmas se tocaram, Zoe sentiu como se alguém tivesse enviado um choque elétrico por todo o seu corpo. Ela olhou para suas mãos e depois para o rosto dele. Ryder a encarava, mas não com surpresa. Era como se ele esperasse essa reação. Ele a olhava com cautela. Quase como se tivesse medo dela. Uma parte dela queria segurar a mão dele e dizer que tudo ficaria bem. Zoe queria dizer algo, mas não sabia o quê. No entanto, ele falou antes que ela tivesse a chance, mas não era algo que ela esperava ouvir.

"Parceira."