CAPÍTULO SEIS

Gustin Winchester estava parado no centro do movimentado terminal do aeroporto, seus dedos apertando inconscientemente a alça de couro de sua bolsa, o barulho ao redor desaparecendo enquanto ele fixava os olhos na mulher que estava a poucos metros de distância. Sua ex-esposa. Leilani.

Fazia anos desde a última vez que se viram, e ainda assim a visão dela conseguia despertar algo profundo dentro dele.

O tempo não havia conseguido torná-la menos bonita. Na verdade, os anos foram gentis com ela.

Seu longo cabelo castanho emoldurava um rosto tão cativante quanto ele se lembrava, mas ela parecia ainda mais feliz.

Mas não era isso que o deixava paralisado.

Era o menino que soltou sua mão e correu para sua esposa gritando

"Mamãe".

Ele sempre foi um homem de palavra. Sempre. Ele não mentia para promover seus negócios.

Seu senso de lealdade e integridade foi a base de sua vida e carreira. Então, enquanto ele estava ali, observando-a puxar o menino para seu colo e abraçá-lo apertado enquanto beijava sua testa, o peso da traição pressionando contra seu peito, sentia-se afiado e cortante como a lâmina de uma navalha fina.

Ele forçou seus pés a se moverem, caminhando lentamente em direção a ela, cada músculo de seu corpo tenso com uma raiva mal contida.

Quando seus olhos se encontraram, ele a viu estremecer, apenas por um segundo, antes que ela rapidamente controlasse sua expressão. Mas era tarde demais—ele já tinha visto a culpa passar pelo rosto dela.

Aquele menino... ele tinha que ser dele.

Gustin deixou seu olhar cair sobre a criança, e uma sensação angustiante de familiaridade o invadiu.

O menino não podia ter mais de quatro ou três anos, com cabelo preto escuro e olhos grandes, do mesmo azul marcante que sempre destacou Gustin.

Seu peito apertou enquanto a realização começava a se instalar.

"Leilani," ele a cumprimentou, sua voz firme, embora a tensão por baixo fosse provavelmente inconfundível.

"Gustin." Ela sussurrou, oferecendo-lhe um sorriso tímido, que não alcançou seus olhos de forma alguma.

Ele pigarreou, empurrando as emoções que subiam em seu estômago para o lado. Ele era um homem que prosperava no controle, mas naquele momento, parecia que tudo estava escapando por entre seus dedos.

Ele se aproximou dela, e ela se mexeu desconfortavelmente, desviando o olhar, seus olhos voltando a encontrar os dele.

Quando ele chegou ao aeroporto, teve que se segurar para não dar uma bronca em seu assistente porque o homem havia reservado o voo errado.

O que significava que ele foi forçado a esperar pela próxima hora e meia até que seu próximo voo estivesse pronto.

Então o menino esbarrou nele, um garotinho de não mais de quatro anos, que olhou para ele com um sorriso banguela que enviou um sussurro de emoção que ele não entendeu totalmente.

"Papai," o menino ofegou e Gustin riu, caindo de joelhos ao lado do menino.

"Eu não acho que sou eu, amiguinho, mas posso encontrá-lo para você," ele murmurou e o menino sorriu, balançando a cabeça.

"Papai."

"Então sua mamãe, você sabe onde ela está?" ele perguntou e o menino balançou a cabeça. Gustin se levantou, pegando a mão do menino na sua.

"Vamos encontrá-la, tenho tempo de sobra," ele disse, conduzindo o menino.

"Você mora aqui, senhor?" o menino perguntou e ele assentiu.

"Sim, moro. E você?" ele perguntou, mas o menino provavelmente não morava, seu sotaque era muito diferente.

"Não, eu moro em Nova York, mas a tia Ella mora aqui," ele murmurou e Gustin assentiu.

"Entendi, isso é bom. Londres é divertida, certifique-se de que a tia Ella te leve a todos os lugares," ele ordenou e o menino assentiu.

Eles continuaram andando até que o menino parou e gritou:

"Mamãe!" Puxando-o para frente enquanto corriam para quem quer que fosse essa mulher, e então ele a viu e agora estava ali.

Parado diante de sua amante, sem saber o que dizer ou fazer, o silêncio se estendendo entre eles, espesso e sufocante. Com todos os anos que passaram separados como um oceano entre eles.

Ele respirou fundo, mantendo a voz firme.

"Você voltou para Londres de vez?" Ele perguntou, grato por soar direto, mesmo com o peso da pergunta pairando entre eles.

Havia muito mais que ele queria perguntar, mas precisava começar de algum lugar.

Leilani hesitou, mexendo-se desconfortavelmente sob o olhar dele, ela olhou para o menino por um momento, seus lábios se comprimindo em uma linha fina antes de murmurar algo baixo demais para ele ouvir.

"O que foi isso?" ele perguntou, seus olhos se estreitando enquanto dava um passo mais perto.

"Eu—eu não sei ainda," ela gaguejou, finalmente encontrando o olhar dele novamente. "Ainda estou... resolvendo as coisas."

A mandíbula de Gustin se apertou com a resposta vaga dela, mas ele estava realmente surpreso? Sempre foi complicado com ela, nada nunca foi simples com Leilani Jordan.

Ele aprendeu isso da maneira mais difícil.

"Entendi," ele disse rigidamente, seu olhar endurecendo.

Por um momento, Gustin não conseguiu falar. Sua garganta estava apertada enquanto olhava para a criança, seu mundo inteiro havia mudado em questão de minutos, o menino olhava de volta para ele com olhos grandes e curiosos, apesar de suas palavras anteriores, ele provavelmente não tinha ideia de quem Gustin era—nenhuma ideia sobre a história que os ligava. Seu rosto pequeno e inocente era um lembrete doloroso de tudo que havia sido roubado dele, do tempo que ele havia perdido.

"Ele é seu?" Gustin perguntou, sua voz baixa mas afiada, seus olhos não deixando o menino. Essa era uma pergunta ridícula, é claro, o menino a chamou de mãe, ela não recusou o título, e ainda assim uma parte dele esperava que o menino estivesse mentindo, que tudo isso fosse um grande mal-entendido entre eles.

A respiração de Leilani falhou, e por um momento, ela parecia que poderia desmoronar sob o peso das perguntas dele.

Seus lábios se abriram como se ela fosse falar, mas nenhuma palavra saiu, seu aperto na mão do menino se apertou.

"Eu te fiz uma pergunta, ele é seu filho?"