Capítulo Quatro

Os próximos dias correram surpreendentemente bem. Depois do encontro constrangedor do lado de fora do banheiro, mal vi Aiden novamente, embora sua presença fosse muito visível na casa.

Parecia que da noite para o dia, indícios do amigo de Liam começaram a aparecer. Havia cervejas na geladeira, uma caminhonete preta na garagem e um isqueiro perto da porta dos fundos. Eu o ouvia chegar muito depois de eu já ter ido para a cama e talvez esbarrasse nele por um momento enquanto eu estava saindo para a escola. Fiz disso a minha missão: evitar o máximo possível e até tentei descobrir sua rotina para poder me programar em torno dela. A evitação era a melhor ação a ser tomada e, na maior parte do tempo, eu me saí muito bem.

Nas raras vezes em que esbarrava com Aiden, eu me pegava notando cada vez mais coisas sobre ele. Seus dedos eram longos, mas calosos, e ele tinha algumas sardas nas partes dos ombros não cobertas por tatuagens. Ele gostava de metal e costumava ouvir pela manhã enquanto preparava o café da manhã ou se arrumava para sair.

Além disso, eu não sabia nada sobre ele. Não sabia o que ele fazia para trabalhar, o que gostava de comer, se tinha outros amigos ou até mesmo uma namorada.

Não que fosse da minha conta.

A escola estava indo bem. Embora eu ainda fosse praticamente invisível, pelo menos não precisava mais me preocupar com Noah Winters.

E assim meus dias foram passando. Eu ia para a escola, voltava para casa, fazia lição de casa ou ia trabalhar no pequeno restaurante a meio quilômetro de distância e evitava meu novo colega de casa.

Na sexta-feira à noite, eu tinha evitado ver Aiden por dois dias.

Como em todas as sextas-feiras, eu tinha trabalho. Apesar de ser uma sexta-feira, o restaurante costumava ser tranquilo, já que todos iam para a cidade para beber ou jantar. Era apenas um turno de quatro horas, mas geralmente era tão tranquilo que eu conseguia fazer lição de casa ou ler. Meus chefes, um adorável casal de meia-idade, geralmente também trabalhavam, mas preferiam a cozinha ao serviço. Minha coisa favorita de trabalhar no restaurante era o cheiro de produtos assados, não importava o que estivesse cozinhando.

"Olá querida, como foi sua primeira semana de volta?" Shirley perguntou com um sorriso caloroso que combinava com o calor da tarde que me seguia pela porta.

"Foi ok. Os professores já estão sobrecarregando de lição de casa." Respondi com um sorriso sem fôlego enquanto me dirigia ao pequeno vestiário para trocar minha blusa pela uniforme e prender meu cabelo castanho grosso em um coque para mantê-lo longe do rosto.

Como eu suspeitava, a noite foi tranquila, com apenas alguns clientes. Depois de organizar os condimentos e arrumar o balcão, terminei minha lição de casa entre os poucos clientes. Eventualmente, os clientes foram diminuindo até o lugar ficar vazio.

"Está tudo tranquilo por aqui. Quer que eu leve o lixo para fora?" Ofereci enquanto me inclinava pela janela para observar Shirley e seu marido, Barry, limpando a cozinha para o dia seguinte.

"Há bastante, querida." Barry respondeu, tirando suas luvas de borracha. "Vou te ajudar."

Barry não estava mentindo quando disse que havia muito lixo, e de repente fiquei grata por ele estar me ajudando.

Apesar de ser quase dez da noite, o ar ainda estava quente e úmido. Pressionava minha pele como melaço e antes mesmo de dar um passo, eu já sentia suor no lábio superior e no nariz.

O cheiro azedo e podre do lixo impregnava o ar na pequena viela e trabalhamos rapidamente para jogar os sacos no grande recipiente que nos aguardava. No final, senti gotas de suor na testa, coçando entre as sobrancelhas. Eu afastei a sensação irritante com o dorso do antebraço.

"Hey querida, qual é a pressa?" Barry perguntou enquanto eu estava indo em direção à porta dos fundos do restaurante novamente.

"Pensei que era melhor voltar, Shirley está sozinha." Respondi.

Barry riu e balançou a cabeça. "Você está sempre se preocupando. Shirley ficará bem. O lugar está vazio. Tire cinco minutos. Me conte como foi sua primeira semana de aula. Aquele garoto ainda está te incomodando?"

Eu mudei de pé, preocupando meu lábio inferior entre os dentes enquanto pensava na escola e como tinha sido a semana. Provavelmente tinha sido a melhor semana em um bom tempo. Claro, ninguém, exceto os professores, falava comigo, mas pelo menos eu não tinha que lidar com Noah e havia até uma chance de nunca mais vê-lo. Senti um pequeno lampejo de esperança de que meu último ano de escola seria tranquilo.

"Não o vi." Admiti, mas não senti vontade de me estender. Barry era a única pessoa que sabia o que Noah tinha feito e eu tinha implorado por segredo. "Então a escola está indo bem."

"Isso é bom." Barry sorriu encorajadoramente e assentiu. "Além disso, seu aniversário está chegando. Quase dezoito anos! Você vai comemorar?"

Senti minhas bochechas esquentarem ao pensar nisso. Eu não tinha amigos e Liam estava no exterior, então não tinha ninguém para comemorar comigo.

"Talvez," respondi vagamente. "Estarei trabalhando naquela noite, então estarei aqui."

"No seu aniversário?" Barry franziu a testa e balançou a cabeça. "Você pode folgar naquela noite."

"Eu realmente prefiro trabalhar." Argumentei. "Posso usar o dinheiro para comprar algo para mim no meu aniversário."

Eu não faria isso, mas esperava que convencesse Barry a me deixar trabalhar naquela noite. Eu não tinha para onde ir.

Ele soltou um longo suspiro antes de dar um breve aceno. "Tudo bem, é seu aniversário."

Sorri aliviada e o segui de volta para o restaurante, certificando-me de trancar a porta. Assim que terminei de lavar as mãos, a figura materna de Shirley apareceu na cozinha, mechas de cabelo castanho caindo de seu rabo de cavalo e enquadrando seu rosto.

"Ellie, querida. Tem alguém na frente pedindo por você. Ele não deu o nome, mas diz que te conhece." Shirley sorriu como se tivesse pego dois adolescentes no meio de um amor juvenil.

Franzi a testa confusa. Ninguém nunca me procurava da escola. Certamente tinha que haver um engano.

Enxugando as mãos, saí para o restaurante apenas para ser recebida pelo vazio. Todas as mesas e cadeiras estavam como eu as deixei, arrumadas e limpas com os condimentos em seus suportes. A suave luz de baunilha do teto refletia nas superfícies imaculadas de vermelho ou azul suave e na janela o letreiro de neon aberto piscava preguiçosamente na escuridão vazia da noite.

A princípio, nada parecia fora do lugar até que meus olhos pousaram no balcão. No extremo oposto, mais próximo da janela, estava um pequeno urso de pelúcia branco, seus olhos e nariz pretos se destacando contra a palidez do rosto felpudo do brinquedo. Parecia inocente o suficiente, mas não pude deixar de sentir meu estômago afundar, dedos gelados apertando meu peito. Lambendo os lábios nervosamente, contornei o balcão, mantendo-me do lado do serviço como se isso me protegesse de uma ameaça invisível. Ao me aproximar hesitante do brinquedo misterioso, vi um pequeno cartão branco repousando no balcão, não maior do que um cartão de crédito.

Pegando o cartão, abri-o lentamente. Minhas sobrancelhas se franziram até quase doer enquanto lia as palavras no cartão repetidamente, incapaz de registrá-las imediatamente, ao mesmo tempo em que sentia o medo encher meu estômago.

Estarei te vendo em breve.