Capítulo 1

Todos os dias, eu lavava 3000 pratos, trabalhando 15 horas. Mas meus salários não cobriam nem os juros da minha crescente dívida do cartão de crédito.

Para salvar minha filha adotiva de 5 anos, Patti, eu estorei todos os meus cartões de crédito para pagar suas contas médicas.

Pior do que isso, eu estava sozinha na cozinha do restaurante com minha filha dormindo e o dono do restaurante que insistia em me "supervisionar".

Senti a mão pegajosa dele na minha cintura, roçando um pedaço de pele onde minha camisa havia subido. Senti seu hálito quente no meu pescoço. Um calafrio desceu pela minha espinha.

"Você é um passarinho bonito, não é?" A voz baixa do meu chefe perguntou enquanto ele ficava bem atrás de mim. "Você tem pegado muitos turnos ultimamente. Precisa de dinheiro extra? Eu estaria disposto a... te ajudar."

Eu praticamente sentia seus dentes ficarem mais afiados atrás de mim enquanto ele deslizava a mão das minhas costas para pressionar contra meu estômago, me puxando para mais perto dele. Eu podia sentir o cheiro do uísque em seu hálito. "Obrigada, mas eu não poderia-"

"Você poderia ser minha amante. Eu te colocaria em um apartamento em algum lugar. Eu até deixaria você ficar com a pirralha."

A raiva cresceu dentro de mim, mas eu mordi a língua. "É uma oferta generosa, mas-" eu cuspi.

"Ou talvez eu te demita. Ou eu poderia te fazer minha agora mesmo." Ele me girou, pressionando minhas costas contra a pia e fazendo uma pilha de pratos cair no chão.

Meu coração estava batendo forte no peito. Olhei para onde Patti estava dormindo, esperando que contra todas as probabilidades ela ainda estivesse dormindo.

Em vez de ver a menina, vi um lampejo de pelo negro como azeviche enquanto Patti se transformava em sua forma de lobo e avançava sobre o homem. "Saia daqui!" Ela rosnou.

Ele olhou com a testa franzida, mas não conseguiu se mover rápido o suficiente para escapar dos dentes afiados de Patti. Ele gritou de dor, me soltando. Ele chutou Patti para fora de sua perna.

Patti choramingou de dor enquanto ele se preparava para chutá-la novamente.

Eu senti uma nova onda de raiva protetora. Ninguém pode machucar minha filha!

Peguei um prato do balcão e quebrei na cabeça dele.

O homem xingou enquanto eu pegava Patti e corria para fora do restaurante, para o beco atrás dele. Olhei ao redor antes de correr para a esquerda.

Eu corri para um beco sem saída.

Soltei um suspiro, me virando e vendo meu chefe. Sangue escorria de seu rosto onde eu o tinha acertado com um prato.

Ele segurava uma garrafa vazia com força na mão. Ele deu um passo à frente, ameaçadoramente. "Me diga, é mais fácil ser um passarinho em um ninho ou em uma gaiola?"

Eu segurei Patti mais apertado contra meu peito. A menina fungou. "Desculpa mamãe, eu queria te proteger."

Ele riu. "Pirralha estúpida! Você não consegue nem se proteger! Como vai proteger alguém?"

Patti olhou furiosa para meu chefe. "Talvez eu não possa protegê-la, mas meu pai pode! E ele vai me ensinar para que eu possa pegar você também!"

Ele riu com desdém. "Pai? Que pai? Algum alfa grande e forte vai vir te resgatar?"

Ele deu um passo em nossa direção, levantando a garrafa vazia sobre sua cabeça.

"Papai, nos salve!" Patti gritou de medo. Eu a segurei firmemente nos meus braços.

Uma mão agarrou o pulso dele.

"Deixe-as em paz." Um homem bonito entrou na luz fraca do beco, puxando meu chefe para longe.

"Cuidar da sua própria vida!" Meu chefe sibilou.

"Acho que você não me ouviu." O salvador respondeu.

Algo em sua aura mudou, ele endireitou a coluna, parecendo crescer. Seus dentes brancos começaram a se afiar em presas. Sua pele parecia brilhar na luz fraca.

"Deixe. Elas. Em paz."

O baixo rosnado de sua voz cortou direto pelo meu peito.

"Eu ouvi você chorando." Ele olhou para Patti, uma suavidade repentina em sua aparência.

"Eles não são nada." O chefe retrucou, tão bêbado que não notou o poder bruto que o outro homem carregava. "Ela está quebrada! Não pode se dar ao luxo de cuidar da maldita criança que adotou!"

O homem bonito recuou o punho e nocauteou o outro com um único soco. Ele sacudiu a mão, olhando para mim com olhos afiados, da cor de café com um toque de creme.

Olhos castanhos parecidos com os de Patti.

"Você está bem?" Ele perguntou, a voz baixa e um pouco rouca.

"Eu- sim, obrigada." Gaguejei, sentindo meu rosto esquentar. "Nós estamos... talvez um pouco abaladas e oh deusa."

"Ele é seu chefe?" ele perguntou.

"Sim... ele era." Olhei para meu chefe, que estava desmaiado no chão, sabendo que esse emprego estava acabado.

Patti tinha uma condição rara que tornava a transformação para sua forma humana muito difícil. Ela não conseguia se transformar em sua forma humana até depois dos três anos. Ela era fraca, e transformar-se drenava sua energia limitada.

Eu nasci sem a habilidade de me transformar em lobisomem, então sentia uma afinidade com a garota. No entanto, a condição de Patti significava que ela precisava de medicamentos caros e check-ups regulares.

Gemi ao pensar no processo de procurar empregos. Todos os obstáculos e semanas esperando por respostas. Pensei no fato de que nunca consegui obter um diploma.

Pensei nas contas médicas que já estavam se acumulando. Pensei nos tremores e sintomas de abstinência que Patti enfrentaria. Pensei no que aconteceria se eu não pudesse pagar o aluguel.

Pensei no pior.

Eu quase pulei quando uma mão quente passou de leve pelo meu rosto. Ele enxugou uma lágrima que eu não sabia que estava lá.

"Por favor, não chore." Ele disse, hesitante mas gentilmente. "Você está bem."

"Eu... eu não sei se estamos." Respondi suavemente.

"Ele não vai mais incomodar vocês."

"Isso não é realmente o que me preocupa." Soltei um suspiro pesado. "Vou ter que procurar um novo emprego agora."

"Ah." O homem disse, acenando ligeiramente com a cabeça. "Sinto muito."

"Provavelmente é para o melhor, só que... eu não sei como vou pagar as contas médicas dela." Suspirei olhando para Patti, passando as mãos sobre o pelo grosso e preto que ela tinha na forma de lobo.

Balancei a cabeça. "Desculpe, você acabou de nos salvar e eu estou aqui reclamando e nem sei seu nome–"

"Você é meu papai?" Patti perguntou alto, escondendo-se nos meus braços, mas fazendo a pergunta mesmo assim.

Imediatamente senti meu rosto esquentar. "Patti!" Exclamei, mortificada.

O homem sorriu. "Fofa."

"Você a adotou?" Ele perguntou, olhando de Patti para mim.

"Sim. Ela foi deixada na minha porta cinco anos atrás, hoje. Mas ela é a melhor coisa da minha vida." Admiti.

"Isso... isso é bonito." Ele acenou com a cabeça. Ele soltou um suspiro.

"Desculpe por interromper, mas uh..." Ele vasculhou os bolsos, tirando um cartão de visitas.

"Passe na minha mansão amanhã. Vou ver se encontramos um emprego para você." Ele me entregou o cartão.

Nossos dedos se tocaram quando ele colocou o cartão na minha mão. O calor da pele dele contra a minha fez meu rosto corar.

"Acha que consegue chegar em casa bem?" Ele perguntou, olhando para mim com seus olhos castanhos calorosos. Ser o foco da atenção dele era intoxicante, diferente de qualquer coisa que eu já tinha sentido.

"Hum... sim! Sim, vamos ficar bem. Obrigada."

Engoli em seco. "Obrigada por tudo. Estarei lá amanhã."

Ele sorriu hesitante, recuando e nos deixando, eu e Patti, no beco.

"Você tem certeza que ele não é meu papai?" Patti perguntou, inclinando a cabeça enquanto me olhava. "Ele veio quando eu chamei por ajuda!"

"Não, não. Ele era apenas um homem gentil, muito gentil." Respondi.

Olhei para o cartão na minha mão, primeiro olhando o endereço no verso. Depois virei o cartão, prendendo a respiração ao ler as palavras.

Alpha Lionel, CEO e proprietário da Wolfsbane Industries.