Capítulo 4: Valerie Thorne

Ashley já estava fora da porta, o som dos protestos dele desaparecendo atrás dela.

Enquanto descia as escadas correndo, uma risada histérica subiu de seu peito, a estranheza da situação finalmente a atingindo.

Ela tinha acabado de dormir com um estranho e contou à esposa dele o que aconteceu.

Ufa...

Que maneira de começar o dia!

Ela esperava nunca mais ver aquele homem.

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Ashley estava sentada na espaçosa sala de estar de Matthew, seus dedos tamborilando nervosamente no braço de couro macio da poltrona.

Matthew, notando o nervosismo de Ashley enquanto despejava chá em uma xícara, estendeu a mão e apertou a dela gentilmente. "Eu entendo sua dor. Mas você não acha que estará em perigo se voltar?"

Lágrimas encheram seus olhos novamente, escorrendo e traçando um caminho por suas bochechas.

"O que você sugere então, Matt?" Ela gritou. "Que eu simplesmente os deixe em paz? Que eu apenas... apenas..." sua voz falhou.

"Eles me fizeram passar pelo inferno!" O peito de Ashley arfava de dor, sua voz rouca e quebrada refletindo a devastação que sentia.

"Ash..." Matt acalmou, sua voz gentil enquanto a puxava para um abraço reconfortante.

Depois de um momento de silêncio, ele falou novamente. "Este novo rosto, este novo corpo... poderia ser uma chance para um novo começo?"

"Quero dizer..." Ele sussurrou, seus dedos acariciando suavemente o cabelo dela. "Não é uma chance de escapar da sua família tóxica e ficar com alguém que realmente se importa com você?"

Ashley se afastou, seus olhos brilhando com uma mistura de incerteza e desafio.

"Alguém que realmente se importa?" Ela repetiu, seus lábios se curvando em um sorriso autodepreciativo. "De jeito nenhum vou desistir; aquela empresa é meu suor!"

"Eu sei, Ash," Matthew cedeu. "Mesmo assim, voltar é arriscado. Eles podem..."

"Eles podem fazer o quê?" Ela o interrompeu. "Eu não tenho mais nada a perder."

Há um ano, ela nunca teria esperado que sua vida se tornasse assim.

Ela estava grávida, e mesmo que Adam tivesse sido frio com ela antes, aqueles quatro meses foram diferentes. Ele havia dito para ela ficar em casa e descansar para o bebê.

Ele tinha sido muito carinhoso e até sugeriu a celebração no cruzeiro para o aniversário dela.

Agora está claro o porquê de ele ter agido daquela maneira.

"Eu já perdi tudo!" Ash chorou. "Eu mesma, meu bebê, minha família... Aquela velha Ashley está morta." Ela enxugou furiosamente as bochechas, irritada com suas lágrimas persistentes.

Ontem mesmo, ela tinha entrado na Harrison Enterprises com provas médicas e fotos para provar aos seus pais que ainda era a mesma Ashley—a filha amada deles.

Mas quem teria pensado que seus pais estavam envolvidos em tudo isso?

Ela cerrou os punhos, sua determinação se fortalecendo. "Não importa o que aconteça, vou garantir que todos eles paguem."

Sua vingança era a única coisa que ela tinha agora, e ela não ia deixar isso escapar.

Matthew a observou por um momento, o brilho nos olhos dela feroz, e ele sabia que argumentar era inútil. "Se é isso que você quer, então estou com você," ele suspirou.

Ashley se virou para ele, seu olhar finalmente suavizando. "Obrigada por tudo, Matt. Eu realmente te devo uma dívida que nunca poderei pagar. Mas..." Sua voz falhou.

"Isso não é algo que eu possa te arrastar junto. É perigoso, e eu tenho que enfrentar isso sozinha."

"E quanto a você?" Matthew retrucou, preocupação estampada em seu rosto. "Isso não é igualmente perigoso para você?"

Ela piscou rapidamente para conter as lágrimas que voltavam a se formar em seus olhos. "Minha decisão já está tomada. Cansei de ser Ashley; é hora de deixar isso para trás."

O olhar de Matt estava fixo em seu rosto, esperando que ela elaborasse.

Mas, em vez de falar, ela pegou a xícara de chá e a levou aos lábios, inalando o aroma da lavanda antes de tomar um gole.

Assim que o chá entrou em seu sistema e sua mente ficou um pouco mais clara, ela se virou para Matthew.

"Já sou uma nova pessoa fisicamente; só preciso de uma nova identidade para me infiltrar na vida deles." Sua voz perigosamente calma e o olhar gelado em seu rosto fizeram Matthew engolir em seco.

Ele nunca a tinha visto assim. Pelo menos no último ano que a conhecia.

"Bem, você... Já pensou em um novo nome?" Matt gaguejou, sem saber o que dizer a seguir.

"Sim," ela respondeu firmemente. "Valerie Thorne."

Era o nome que ela já havia contado a Adam e a seus pais naquele dia.

Matthew segurou sua mão novamente. "Se você quer fazê-los pagar, então eu te dou apoio. Vou te ajudar a conseguir sua vingança."

Ashley deu-lhe um pequeno sorriso. "Obrigada, Matt," ela sussurrou, uma centelha de novo propósito brilhando em seus olhos.

Matthew se levantou, um brilho brincalhão nos olhos, enquanto fazia uma reverência dramática e estendia a mão para Ashley.

"Então, Valerie Thorne, vamos começar a arranjar uma nova identidade para você."

Valerie

Duas semanas já haviam se passado, e hoje eu estava novamente em frente às empresas Harrison.

Espero ter deixado uma boa impressão em Adam da última vez que estive aqui, porque isso vai determinar se eu consigo este emprego ou não.

Depois de respirar fundo, empurrei as imponentes portas de vidro e entrei.

Uma vez dentro, fui imediatamente para a mesa da recepcionista.

"Bom dia," cumprimentei secamente.

"Senhorita Thorne? Que bom vê-la novamente," ela começou com um sorriso.

"Você não deixou suas informações de contato da última vez, e o chefe perguntou sobre você," ela continuou.

Então Adam até perguntou sobre mim? Interessante...

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. "Desculpe pelo transtorno, eu tive uma emergência."

Ela assentiu.

"Ok, só um momento." Ela pegou o telefone e discou um número.

"A senhorita Thorne está aqui," disse ela ao receptor.

Houve uma pausa antes de ela continuar, "Sim, senhor."

E então ela desligou o telefone.

Voltando o olhar para mim. "Você pode entrar agora. O escritório é o último no segundo andar," ela instruiu.

"Claro," murmurei, um sarcasmo imperceptível em minha voz.

Claro que sei onde fica o escritório porque é meu!

Depois de uma batida curta, fui direcionada ao escritório de Adam pela sua secretária.

Parece que ele já contratou outra pessoa.

Lá, atrás da minha mesa de mogno que parecia se estender pelo comprimento da sala, estava Adam. Seu rosto, marcado pelas linhas de poder e privilégio roubados, permanecia impassível.

Ugh, ele até trocou minha almofada.

Eu preferia a antiga.

O rosto de Adam se iluminou assim que me viu. "Sente-se, minha querida," disse ele, gesticulando para a cadeira em frente a ele.

"Você simplesmente foi embora da última vez sem deixar suas informações de contato," Adam repreendeu suavemente.

Eu me sentei antes de fazer uma desculpa insincera. "Desculpe, eu..."

Parei no meio da frase quando notei seus olhos pousarem brevemente no meu decote, e ele lambeu o lábio inferior. "Gostaria de alguma coisa, querida?"