UIVO DE HORROR

Usar algo caro, que nada!

Ele deve ter colocado este casamento em alta estima ao ponto de mandar suas servas me vestirem e me darem um banho. Eu estava em frente ao espelho gigantesco, me olhando enquanto as servas me rodeavam. Eu estava deslumbrante, mas não me sentia feliz. Eu vestia um longo vestido que chegava até os tornozelos, meu cabelo estava enrolado e preso em um coque, eu tinha vários adornos e uma maquiagem leve.

Era apenas uma cerimônia de união, Astrid e eu faríamos nossa parte, e eu voltaria para o meu quarto para acabar logo com esse dia. Eu simplesmente não via a hora.

Saí do meu quarto com as servas andando atrás de mim e vi Astrid andando de um lado para o outro na sala. Quando ele me viu, exatamente como eu esperava, ele ficou impressionado.

"Uau! Você está... Brilhando," ele disse, andando ao meu redor.

"É só por esta noite. Vamos acabar logo com isso."

O elogio de Astrid me causou um leve arrepio, e eu pude ver a admiração genuína em seus olhos. Mas eu não ia deixar um simples elogio me encantar e baixar minha guarda. Seria preciso mais do que palavras vazias para me conquistar.

Sem que ele precisasse dizer, eu deslizei meus braços nos dele e os prendi firmemente. "Em poucos minutos, você será minha Luna," ele disse, e quando olhei para ele, vi um lindo sorriso em seu rosto.

Será que ele realmente queria isso?

Eu lutei para me recompor, limpando o choque do meu rosto e forçando meu braço a permanecer preso ao dele. Era uma batalha interna resistir ao impulso de me afastar, pois cada fibra do meu ser se rebelava contra o contato. Algo em tocar nele parecia profundamente errado.

Enquanto a lua cheia lançava seu brilho prateado sobre a paisagem, iluminando o local da cerimônia, o ar estava vivo com o doce aroma das flores desabrochando e o suave farfalhar das folhas. Guirlandas de folhagem e flores adornavam as árvores, seus delicados fios balançando suavemente na brisa. A fogueira crepitava e estalava, lançando uma luz dourada e quente sobre a reunião.

E quando Astrid afastou a cortina de folhas, um caminho de pétalas e folhagens se desdobrou diante de nós, nos convidando a prosseguir com o ritual antigo.

Meus ossos pareciam derreter, todos haviam parado de falar, rir, comer ou correr apenas para nos olhar, e isso só me fez segurar o braço de Astrid ainda mais forte.

"Você realmente ama meu braço."

Eu o ignorei enquanto pensamentos sobre o que estava acontecendo nublavam minha mente. Dias antes deste casamento, eu me mantive acordada pensando por que um Alfa escolheria uma lobisomem que nem sequer é sua companheira. E agora, eu ouvia sussurros da mesma pergunta na multidão.

Vergonha pública!

Eu caminhava ao lado dele, o peso do olhar da multidão pressionando sobre nós como uma força física. Seus olhos pareciam perfurar a parte de trás de nossas cabeças, escrutinando cada movimento nosso. Eu escaneava o mar de rostos com crescente urgência, procurando pela única presença familiar, a única razão pela qual eu estava andando de braço dado com um homem que eu temia - minha melhor amiga. Mas ela não estava em lugar nenhum, sua habitual vivacidade e energia conspicuamente ausentes.

As configurações da mesa, no entanto, estavam exatamente como deveriam ser para a casa do alfa: opulentas, formais e exalando uma aura de autoridade e tradição.

Uma grande mesa central montada em uma plataforma de madeira com assentos todos de um lado da mesa. As regras sempre foram sentar de uma maneira que ficasse de frente para a multidão, e foi exatamente o que fizemos.

Não que eu gostasse. Eu faria qualquer coisa para fugir dos olhos da multidão.

Eles estavam lá! O Alfa Jaime e sua bela Luna estavam sentados de mãos dadas. Ela sorriu para mim e eu retribuí. Rumores diziam que a Luna era uma guerreira, e ela havia saído para ajudar outra alcateia de lobos renegados.

Talvez seja por isso que eu não a tenha visto!

Eu teria preferido sentar ao lado dela, me libertar de Astrid e sentar ao lado de uma figura materna, mas é claro - era uma ofensa não sentar com seu noivo.

Astrid puxou minha cintura e me aproximou dele, e quando me sentei em seu colo, me senti ainda mais desconfortável. Esse era o início dos rituais a serem realizados em uma cerimônia de união. Sua Luna senta no seu colo e te alimenta.

Literalmente! Eu tinha que sentar no colo de Astrid e alimentá-lo, e assim fiz.

Não passou mais de meio minuto antes de eu sentir suas mãos suaves percorrendo o mínimo do meu vestido. Lancei-lhe um olhar fulminante tão intenso que ele poderia explodir em chamas no mesmo instante, mas ao mesmo tempo tomei cuidado para não atrair a atenção da Luna para mim. Uma coisa é estar em um casamento forçado, outra é ser rejeitada pela Luna, alguém que você deve seguir.

"Sério?!" Eu sibilei, mantendo o tom baixo.

Ele rosnou baixo, inclinando-se mais perto. "Eu não pude evitar, você é minha agora, Freya!" Ele disse, puxando minha cintura ainda mais para perto do seu peito.

Cerrei meus dentes tão forte que minha mandíbula doeu. Revirei os olhos e suspirei antes de jogar fora minha dignidade e seguir suas ordens, me acomodando em seu colo e então pendurando meu braço ao redor do seu pescoço.

"Por que você está fazendo isso? Nós nem somos companheiros," eu disse, ainda olhando para longe do seu rosto.

Não ouvi ele falar, mas senti seus dedos no meu queixo redirecionando meu olhar para seu rosto, e por um breve minuto, fizemos contato visual, um contato desconfortável.

Ok! Você me pegou.

Não foi desconfortável, Astrid tinha um par de olhos calmos e com a maneira que ele me fez olhar em seus olhos, eu tremi de medo quase caindo da cadeira, mas seus braços fortes me mantiveram no lugar.

"Você poderia agir normalmente por algumas horas?" Ele perguntou, seu tom carregado de raiva.

"Vai se ferrar, Astrid, você acha que me ameaçar para casar é normal. Minha melhor amiga nem está aqui!" Acho que disse isso em voz alta.

Toda a multidão voltou seus olhares para nós novamente, desta vez para Astrid. Não seria difícil para alguém perceber que Astrid e eu não estávamos nem um pouco apaixonados um pelo outro e com a maneira que eu resmungava ao seu toque, era óbvio.

Se ao menos isso fosse amor. Então isso não seria embaraçoso para todos nós e, claro, há muitos deles para fazer isso. Praticamente toda a alcateia está nos olhando de baixo, sem piscar. Apesar do ar frio de inverno, meu rosto está em chamas.

O Alfa André se levanta, pigarreando e nos lançando um olhar repreensivo. Ele então coloca um sorriso agradável e se vira para a alcateia.

"Lobos da alcateia Moonlight, como é bom trazer a vocês meu filho e sua Luna, os futuros líderes desta alcateia," ele anuncia, levantando seu copo em direção a Astrid.

Blá blá blá blá...

Ele continua dando seu discurso falso e sendo tão perfeito com seu sorriso falso, não posso dizer o mesmo de sua Luna. Ela parecia genuinamente feliz. O discurso do alfa continuou e eu me senti entediada, todo o discurso parecia como se ele estivesse comemorando o aniversário do filho.

Mantive minha cabeça baixa durante todo o discurso, me perguntando como nada sobre mim foi mencionado, nem mesmo meu nome, e Astrid apenas ficou lá sorrindo como um maníaco.

Assim que seu pai terminou de falar, Astrid me levantou do chão, me pegando de surpresa. Ele me segurou firmemente em seus braços, seu rosto irradiando um sorriso radiante. "Alguém se opõe à nossa união?" ele perguntou, sua voz carregada de uma possessividade brincalhona. "Que isso sirva de aviso: machuquem minha Luna, e enfrentarão minha ira!"

Houve um momento de silêncio, embora eu pudesse ouvir sussurros, ainda nos braços de Astrid. Continuei olhando para seu rosto, indo da multidão para mim e então o silêncio foi quebrado.

"Ela não é sua companheira... o que aconte_"

"Você é o companheiro dela?" Astrid perguntou ao homem curioso que o questionou sobre a natureza desse vínculo. Sua pergunta foi bastante engraçada, o que fez a multidão soltar uma breve risada alegre.

"Ela é minha companheira! Qualquer um pode ir para o inferno e queimar por tudo que me importa!" Ele ordenou, cuidadosamente me colocando de volta no colo enquanto se sentava novamente; ele me tratou com tanta gentileza e familiaridade que eu simplesmente não conseguia resistir ao seu colo. Acho que você fica muito confortável em lugares quentes.

Aplausos irromperam da multidão quando nos sentamos. Embora eu tenha desligado a maior parte do discurso dele, duvido muito que os aplausos sejam sinceros.

Eu honestamente não gostava de nada disso, a maneira como ele se tornou tão defensivo me chocou.

Eu não era sua companheira, nunca seria, e ainda assim ele me reivindicou. O que está acontecendo?!

Pouco depois, a cerimônia voltou a ficar animada. Fiquei grata por isso, pois não via mais ninguém nos encarando ou sussurrando sobre mim. Agora, tudo o que eu precisava era que este dia terminasse. Quanto mais cedo essa tortura acabar, melhor.

Até o alfa ficou absorto na conversa que estava tendo com sua Luna. Eles pareciam tão felizes juntos. Por que eu não podia ter o mesmo? Por que eu tinha que estar prometida a este homem sentado ao meu lado, fazendo nada além de sorrir e me encarar?

Com a agitação da cerimônia, aproveitei a oportunidade para falar com meu "companheiro" cabeça-dura.

"Você sabe que ele está certo, não dá para fingir para sempre," eu disse a ele, brincando com a carne à minha frente.

Ele me olhou, confuso. "Fingir?"

"Você me ouviu, você está fingindo, e seu pai está apoiando isso? Por quê? Por quê?"

Seu olhar endurece e sua mandíbula se contrai, como se eu tivesse tocado em um nervo. Isso é bom. Porque eu o cortaria se pudesse.

"Eu tomaria cuidado com sua atitude se fosse você," ele avisa, desdenhosamente.

Olhei para longe dele, sorrindo de forma dissimulada. A audácia! Me forçar a sentar no colo dele e pensar que poderia falar comigo de qualquer jeito.

Essa cerimônia, o entretenimento, a brisa fresca, a comida e as risadas; tudo isso era suficiente para fazer alguém querer ficar e nunca desejar sair, mas esse alguém não era eu.

"Freya! Volte aqui agora!" Astrid ordenou abruptamente. Imediatamente, me levantei do colo dele, deixando meu lenço cair no chão.

Hesitei, percebendo que deixar meu lenço de casamento aos pés dele poderia ser visto como um desrespeito. Então, me aproximei, me abaixei para pegá-lo, e quando levantei meu olhar para o dele, ele agarrou meu braço com força. Mas rapidamente me soltei, virando-me para longe da raiva feroz em seus olhos. "Eu preciso de um momento, por favor!" Exclamei, minha voz firme, mas com um toque de vulnerabilidade.

Não olhei para trás, nem mesmo após ouvir o tilintar de talheres quando uma palma bateu na mesa. Seguiu-se um rosnado baixo e provocado.

Acho que agora ambos sabemos como é ser incomodado por outra pessoa.

"Filho, volte aqui! Dê espaço para a garota inocente," ouvi a Luna ordenar. Fiquei imensamente grata a ela por afastar seu monstro de correr atrás de mim.

Eu não conseguia imaginar a cena que ele teria criado se tivesse vindo até mim.

°°°°°°°°

Fui para meu lugar de solidão, mal escapando da própria cerimônia que queria me estrangular, me privando de raiva. Caminhei ao longo da margem do rio. Meu vestido arrastava atrás de mim, mas eu não me importava. Minhas preocupações eram muito maiores do que as minhas próprias.

Fiquei escondida atrás da árvore, espiando o brilho prateado da lua. Sua beleza me hipnotizou, e eu me deleitava na escuridão que ela lançava sobre o céu, um bálsamo reconfortante para minha alma.

Minha mente estava cheia de pensamentos. É assim que minha vida vai ser? Sem mais liberdade de qualquer tipo e servos me seguindo aonde quer que eu vá, sem mencionar o aviso de Astrid para todos se manterem longe de mim.

Eu ainda podia ouvir os ecos de música e risadas da festa que eu acabara de deixar para trás. Se isso fosse amor verdadeiro, seria Astrid e eu aqui fora sob a lua, talvez trocando beijos em vez de braços entrelaçados.

De repente, meu estômago despencou. Isso deve ter sido minha mente pregando peças em mim. Eu ouvi um farfalhar entre os arbustos e, ao me virar rapidamente de medo, não pude deixar de notar que algo estava me observando, talvez alguém!

"Mostre-se!" Eu ordenei, mas nenhuma resposta veio.

Eu tinha esquecido completamente do aviso de Lila na noite anterior, ela mencionou algo sobre eu ficar perto das pessoas. Com essa farsa de casamento ocupando minha mente, não dei muita atenção a isso naquela noite.

Como se para acompanhar meu imenso sentimento de arrependimento, minha pele se arrepiou de apreensão. Arrepios surgiram por todo o meu corpo, junto com os pelos na nuca se erguendo enquanto eu ouvia outro farfalhar nos arbustos, desta vez parecia que o que quer que estivesse lá fora estava me fazendo de alvo.

Não, não, não! Eu preciso sair daqui!

Astrid ficaria tão bravo se eu voltasse com um arranhão no corpo, e o que quer que estivesse lá fora, estava pronto para me atacar.

Eu me tensionei, de repente sentindo que estava sendo observada. Embora eu soubesse que era apenas um sintoma simples de paranoia. Certo?

De qualquer forma, me virei e comecei a voltar pelo mesmo caminho que vim. Andando rápido e tomando cuidado para não escorregar nas pedras na pressa de voltar para Astrid.

A neve rangia alto sob meus pés, quase como estática nos meus ouvidos. Isso era alto o suficiente para abafar todo o resto.

Enquanto eu voltava pelo caminho, meu coração batia mais rápido do que antes, pois eu continuava ouvindo os arbustos se movendo comigo. Estou perto! Eu disse a mim mesma, dobrando o passo e quase transformando em uma corrida. Mas eu não podia arriscar, imagine sair da sua própria cerimônia de união e depois voltar correndo com medo estampado no rosto.

Mantive a calma e quando voltei para a área da festa, não pude deixar de notar a atmosfera tensa. Astrid não estava mais sentado com seu pai, mas eles estavam de pé longe da festa e eu podia ver seus lábios se movendo enquanto palavras que eu não conseguia ouvir escapavam de suas bocas.

Eu ainda podia ouvir sussurros entre a multidão, apenas vozes enchendo minha cabeça. Eu não conseguia me concentrar em ouvir e podia ver a Luna sorrindo para mim enquanto eu caminhava rápido em direção a ela.

"Talvez vocês todos devessem focar em suas vidas e não em fofocas!" Eu repreendi, revirando os olhos para o grupo pelo qual acabei de passar. Eu odiava sussurros!

O que acontece a seguir é nada além de um borrão. Enquanto voltava para meu assento, senti que estava sendo observada, mais uma vez. Não dei muita atenção a isso agora, considerando o fato de que a multidão tinha seus olhos em mim, mas quando olhei para cima, vi Astrid correndo em minha direção. Eu teria assumido que ele estava correndo para me pegar novamente e me levantar do chão, mas algo parecia errado, ele tinha tanto medo nos olhos e nenhum sorriso no rosto.

A Luna ficou me olhando com a boca aberta, e ela parecia pálida como se a vida tivesse sido sugada de seu corpo. Na mesma distância assustadoramente longa entre mim e minha mesa, ouvi um grito atrás de mim.

Um grito de gelar o sangue, e antes que eu pudesse tirar aquele grito da minha cabeça, ouvi um rugido profundo e rosnados acompanhados de gritos.

Enquanto eu estava congelada de terror, uma criatura monstruosa irrompeu das profundezas escuras da floresta, sua enorme forma lupina avançando em minha direção com uma velocidade aterrorizante. Atrás dela, as árvores pareciam se misturar, um pano de fundo verde para o horror que se desenrolava diante de mim.

Os olhos rubi brilhantes da criatura brilhavam como lanternas na escuridão, iluminando meu destino. Mesmo no meio do salto, a besta parecia ser dez vezes maior que um lobo normal, suas enormes patas estendidas como garras afiadas. Eu me sentia como uma presa pequena e indefesa, incapaz de me mover ou escapar.

Eu queria gritar, abrir a boca e dizer algo. Eu queria correr ou andar, mas simplesmente não tive a chance. O impacto da criatura atingiu minha têmpora, explodindo em uma onda de agonia que despedaçou minha visão em escuridão.

Enquanto eu olhava para cima com minha cabeça grogue, vi Astrid correndo em direção à besta monstruosa, e de repente me vi chamando por Astrid e estendendo minha mão para ele, desejando que ele pudesse me pegar como fez antes de eu sair de perto dele.

Eu não senti nada além de mim mesma se esvaindo para o mundo da escuridão.

O que estava acontecendo?