PERIGO ESTRANHO

Minhas pálpebras tremem ao abrir, mal se separando para revelar os borrões de azul, preto e branco da floresta noturna. Uma dor lancinante acende meu pescoço, como se presas afiadas estivessem afundando na minha carne e vencendo uma brutal queda de braço com a gravidade. Estou sangrando, e o líquido quente escorre pela minha pele, um lembrete claro do perigo que espreita nas sombras.

Para onde estou sendo levado?...

Um vento frio e cortante atinge meu rosto, atravessando minhas roupas como uma faca e me fazendo tremer. Estendo a mão cegamente, tentando agarrar qualquer coisa que me ancore à realidade.

Em vez disso, encontro calor - uma pelagem macia e luxuosa que faz cócegas na minha palma e envia um choque de eletricidade pelo meu peito. As memórias voltam: um lobo gigante surgindo da escuridão, seu rugido trovejando pela floresta como um grito primal.

Meu coração dispara ao perceber que não estou sozinho. A pelagem do lobo ainda está sob minha mão, e posso sentir seu calor, sua vida. Não sei se devo ter medo ou gratidão, mas sei que preciso abrir os olhos, enfrentar o que quer que esteja acontecendo.

Uma espécie de medo calmo e drogado toma conta de mim. Não quero enfrentar essa coisa, seja lá o que for. Então fecho os olhos e deixo a segurança da escuridão voltar.

Acordo com uma dor latejante no lado esquerdo do meu crânio, logo acima da têmpora. Meus olhos se abrem, o que piora a dor. Instintivamente, minha mão vai até a fonte da dor.

Em vez de sangue escorrendo como eu esperava, fico surpreso ao sentir a gaze macia de um curativo firmemente enrolado ao redor da minha cabeça. A realização envia uma onda de confusão sobre mim. O que aconteceu? Como cheguei aqui? E, mais urgente de tudo, onde exatamente é "aqui"?

Viro a cabeça para o lado para observar meus arredores. Através das árvores, à distância, um brilho laranja brilhante se destaca contra a noite. A fogueira. Mal consigo vê-la através das árvores. Como cheguei tão longe daqui?

Sentando-me, fecho os olhos com força enquanto espero que a tontura passe e a náusea diminua. O mundo parece estar girando ao meu redor, e sinto que vou vomitar. Respiro fundo algumas vezes, tentando me acalmar.

Quando finalmente abro os olhos novamente, meu coração para. Na minha frente, um par de olhos amarelos penetrantes me encara, sua intensidade fazendo minha pele arrepiar. Tento recuar, mas meu corpo parece pesado e não responde. Estou preso, e sei disso.

O olhar de um estranho prende o meu em um bloqueio penetrante, enviando um choque de eletricidade pelo meu corpo. Sinto como se tivesse sido atingido por um raio, meus sentidos atordoados pelo impacto.

Quando nossos olhos se conectam, todo o meu ser ressoa com uma súbita e intensa consciência. Meu coração dispara, minha pele se arrepia e minha mente fica em branco. Estou paralisado, incapaz de desviar o olhar dessa figura enigmática.

Seu cheiro é intoxicante, uma mistura inebriante de colônia masculina e o aroma terroso de uma clareira na floresta. Me pego respirando mais fundo, tentando absorver mais dessa fragrância atraente. E o fato de que isso faz meu estômago se revirar de ansiedade me deixa inquieto. Não sei o que está acontecendo, mas sinto que preciso ser cauteloso com esse estranho.

Seus olhos parecem penetrar minha essência, e posso sentir seu olhar como um toque palpável. Estou preso, incapaz de me mover ou desviar o olhar, enquanto ele continua a me observar com uma intensidade inabalável que é ao mesmo tempo hipnotizante e perturbadora.

Meu foco está inteiramente consumido por ele, e apenas por ele. Seu aroma, suas feições e até mesmo a cadência suave de seu pulso, que ressoa na minha audição extremamente sensível. Ou talvez seja apenas meu próprio coração batendo ferozmente no peito. Ele está sentado de pernas cruzadas no chão da floresta, inclinando-se para frente com um ar de curiosidade, como se quisesse me examinar mais de perto.

Seus olhos são de um ébano profundo e brilhante, e têm uma semelhança perturbadora com os orbes carmesins radiantes que eu vagamente recordo. Seus cabelos desgrenhados são de um castanho avermelhado rico, combinando com a fina camada de barba bem aparada em sua mandíbula esculpida. Mesmo a uma curta distância, é evidente que seu físico supera o de uma pessoa comum. Sem mencionar sua impressionante musculatura, que parece ser o triplo da de uma pessoa normal.

Seu olhar prende o meu com uma intensidade inflexível, como se tentasse penetrar nas profundezas da minha alma. Permaneço paralisado, incapaz de desviar os olhos dessa figura enigmática, cuja presença parece comandar minha atenção total. O ar está carregado com uma tensão não dita, e sinto que meu destino está perigosamente em jogo. Não consigo nem tentar pensar direito. Ele é atraente de uma maneira que ninguém deveria ser permitido ser.

Seus dedos contraem e relaxam, os tendões em seus pulsos se destacando como cordas tensas, acompanhados pelas veias proeminentes em seus antebraços. Com base na força evidente nesse simples movimento, seria devastadoramente fácil para ele extinguir uma vida. Aquelas mãos parecem capazes de liberar destruição de várias maneiras brutais - e sinto que já o fizeram. No entanto, inexplicavelmente, sinto uma vontade avassaladora de estender a mão e tocar nelas.

A sensação pulsante se intensifica, aumentando meu foco nele a ponto de tudo o mais desaparecer em segundo plano. Minha atenção está fixada nele, e me vejo hipnotizado pelo poder bruto e força que emanam de cada movimento seu. O ar parece vibrar com uma tensão quase palpável, e sinto que meu destino está perigosamente em jogo.

Meus lábios se entreabrem levemente, mas minha voz está congelada. Em vez disso, a frase não dita ecoa na minha mente, pairando na ponta da língua. Estou paralisado pelo silêncio, incapaz de dar voz aos meus pensamentos.

Ele faz um movimento para se levantar, e eu recuo rapidamente com as mãos, lutando contra cada instinto que me urge a me aproximar. Meu corpo reage involuntariamente, respondendo ao movimento repentino dele com um sobressalto. Estou preso em um cabo de guerra de impulsos conflitantes, minha mente e corpo em desacordo.

Ofego!

Minhas costas encontram o tronco liso de uma faia caída, coberta de neve, interrompendo minha fuga. Solto um suspiro pesado, resignado ao meu destino. Como se as coisas não pudessem piorar, ele agora se aproxima de mim com uma lentidão deliberada que faz minha respiração prender.

De sua postura imponente, seu físico parece ainda mais formidável, exalando uma aura de poder inabalável. Suas narinas se dilatam enquanto ele fareja o ar, e um rosnado baixo e ameaçador cresce em seu peito, ficando mais alto à medida que sobe para sua garganta.

"Você é minúsculo," ele rosna, forçando as palavras através dos dentes cerrados, seu desdém palpável.

Minúsculo? Que diabos!

É só no tamanho físico que ele consegue se concentrar?

"E você fede a um animal molhado," retruco, minha resposta rápida e afiada. Mas a verdade é que essa é a mentira mais descarada que já proferi. Ele exala um aroma cativante, uma mistura inebriante de colônia masculina e a essência terrosa de uma floresta de pinheiros. E o fato de que seu cheiro faz meu estômago se revirar de nervosismo me perturba profundamente.

Seu olhar queima em mim, avisando-me que cometi um grave erro. As profundezas escuras de seus olhos parecem cintilar, como uma chama tempestuosa queimando dentro de suas íris. É como se uma luta feroz estivesse em andamento, uma batalha entre sua mente racional e os instintos primais de sua besta interior.

Seu olhar queima em mim, dizendo-me que cometi um erro. A iluminação em seus olhos escuros parece dançar, como um fogo preto e cinza queimando em suas íris. É como se isso significasse algum tipo de batalha... como se ele estivesse lutando com seu próprio lobo interior.

"Isso é uma cerimônia de união?" ele pergunta, seu olhar varrendo os arredores, sua voz ainda carregada com um rosnado baixo e ameaçador.

"Você não tem cérebro?" retruco, destemido por sua estatura imponente.

Ele dá mais um passo à frente, suas mãos se fechando em punhos apertados antes de mergulhá-las na neve, um movimento que provoca um gemido nervoso de mim. "Eu perguntei, isso é uma cerimônia de união?" ele repete, seu tom inflexível. Permaneço em silêncio por aquilo que parece uma eternidade, hesitante em revelar a verdade.

Uma parte de mim reluta em admitir minha desgraça e tristeza, mas também, sinto uma estranha sensação de deslealdade, como se falar a verdade de alguma forma o traísse.

"Quem é você e o que você quer?" pergunto, tentando mudar de assunto.

Seus ombros se tencionam visivelmente, como se eu o tivesse deixado desconfortável. Pela primeira vez, ele desvia o olhar.

Do meu ponto de vista, ele não tem o direito de se sentir desconfortável nesta situação. Eu tenho.

Ele permanece em silêncio, deixando minha mente girar com perguntas sem resposta. Meu olhar passa por ele, e minha garganta se aperta com a visão à minha frente.

A neve está pisoteada e espalhada, uma quietude inquietante pairando no ar. Examino a área, tentando afastar a névoa da minha mente e juntar minhas memórias. Manchas brilhantes de carmesim mancham a paisagem outrora imaculada.

Em meio ao caos, meus olhos se fixam em um tecido rosa vibrante ao longe - uma pulseira. Reúno coragem para olhar mais adiante, meu olhar se aventurando além da cena imediata.

É um corpo! E não está se movendo. Está deitado em sua própria poça de sangue e, claro, eu reconheço o corpo.

Sinto um arrepio percorrer toda a minha espinha, arrepios cobrem minha pele como um tapete.

"O que você...?" Não preciso nem quero terminar a frase.

Ele segue minha linha de visão antes de responder com uma simples e impassível resposta.

Engulo em seco, sentindo minhas mãos começarem a tremer. Droga, por que estou tão nervoso? Se ele quisesse me matar, teria feito isso enquanto eu estava inconsciente.

"P-Por quê...?"

"Eu fiz isso por __" ele foca seus olhos nos meus "por você."

Minha mão se move espontaneamente para tocar o curativo na minha cabeça. Essa ação desperta uma consciência inquietante: ele parece estar preocupado com minha condição. A pergunta não dita paira na minha mente, sem resposta, como um quebra-cabeça persistente.

Nenhuma explicação me vem à mente, e por um motivo válido. Todos detestam aquela pessoa por seu comportamento corrosivo e pernicioso. Não é surpresa que eu esteja perplexo. Examino meus arredores, notando uma falta incomum de pessoas ao ar livre. Em vez disso, todos estão reunidos nas janelas, nos observando como espectadores, seus olhos fixos em nós com uma intensidade perturbadora. É como se estivessem apreensivos com algo - ou alguém.

O que exatamente aconteceu aqui enquanto eu vagava na escuridão? Onde está Astrid?...

Sou levado rapidamente pelo centro da vila, diretamente para a imponente residência no final; aquela famosa por ser a morada do Líder da Alcateia. O estranho que me transporta - meu companheiro? - parece completamente despreocupado.

Ele prossegue com confiança, como se este território fosse seu domínio. Ele cruza o limiar da entrada com facilidade, ajustando cuidadosamente seu passo para garantir que meus pés passem pela porta.

Eu conheço o som dessa porta, nunca tive medo dela se fechando, mas agora estou, especialmente agora que a sala está envolta em escuridão.

À mercê da escuridão, tudo o que consigo pensar é no meu destino.

O que ele vai fazer comigo?