SANGUE NAS RUAS

Ao fecharmos a porta do quarto atrás de nós, meu coração bate forte nos meus ouvidos. Além de ter uma agressividade que assustaria qualquer um, esse estranho tem um aperto de ferro em mim.

Eu anseio por me aconchegar no abraço quente do meu parceiro e me sentir segura. Mas não posso. Enquanto ele me carrega até a cama, minha ansiedade só aumenta. Quando ele me coloca na beirada e começa a tirar minha jaqueta, os lençóis rangem suavemente. O pânico começa a se instalar, e meu coração bate na minha garganta.

Ele joga a jaqueta no chão depois de tirá-la, quase com uma expressão de nojo. Então ele para por um minuto, levantando o nariz como se estivesse cheirando o ambiente. Usando isso como desculpa, eu me arrasto mais para dentro da cama e mais longe dele. Me abraço forte e trago meus joelhos até o peito. A camiseta branca que resta parece muito fina para ser confortável.

Com apreensão, engulo em seco e observo enquanto ele se move para um cômodo adjacente, onde um banheiro é revelado ao acender a luz. Enquanto observo, minha pele formiga e minha boca fica fria com saliva.

O que ele vai fazer?

Ele levanta os braços acima da cabeça e tira a camisa em um movimento fluido. Sinto como se meus olhos fossem saltar da cabeça.

O que é tudo isso? Eu não estou pronta para drama.

Sua figura é iluminada pela luz atrás dele, resultando em uma silhueta magnífica, muscular, com curvas bem definidas e linhas rígidas. Sua barriga é igualmente visível, mesmo que eu só consiga distinguir o contorno vago do seu corpo no meio.

Ele caminha confiante e lentamente na minha direção. Para em frente à cama e olha para mim com olhos escuros e intensos. Quando ele estende a mão, eu me inclino para trás, mas não o suficiente. Ele pressiona suavemente meu queixo para fechar minha mandíbula, seus dedos tocando logo abaixo do meu queixo, me assustando e fazendo formigar ali.

Percebi que minha boca estava aberta e o calor sobe pelas minhas bochechas. Era tão óbvio assim?

Sua incerteza chama minha atenção. O que acontece agora? Eu não vou deixar essas roupas saírem do meu corpo, pelo amor de Deus.

Depois disso, ele dá um breve momento para descansar os olhos. Então, para quebrar o silêncio tenso, ele se vira e sai do quarto, fechando a porta com um estalo atrás dele.

"Você cheira igual a ele! Isso não é o que eu quero. Ele diz, "Vá lá e lave isso."

Ele soava como se a próxima coisa que ele fosse dizer fosse "NÃO ESTOU PEDINDO. É UMA ORDEM!"

Credo.

Então ele casualmente joga sua camiseta no meu colo. Enquanto me dá instruções, sua voz é gélida. Resmungando até.

"Você pode usar isso quando terminar?"

"Ei!!" Eu gritei, mas ele não se mexeu; em vez disso, simplesmente se virou e foi embora, me deixando sentada ali, assistindo em silêncio enquanto ele desaparecia.

Franzo a testa em confusão e insatisfação.

Ele quer que eu me livre do cheiro de Astrid. Só posso concluir isso, o que é uma conclusão razoável, dado seu descontentamento anterior com o cheiro. Me irrita ser tratada como uma boneca que precisa ser vestida. Eu também não quero o cheiro de Astrid em mim, no entanto, neste caso.

Deslizo cuidadosamente para fora da cama, mantendo um olho de águia na porta. Estou meio esperando que ele irrompa por ela a qualquer momento, cuspindo mais exigências.

Entro na ponta dos pés no banheiro, apertando minha camisa firmemente na mão, certificando-me de trancar a porta atrás de mim.

A água quente dói ao pressionar minhas costas e entre minhas omoplatas. Está tão quente que acho que minha pele vai descascar.

Sempre gostei de água mais fria. Além disso, nunca preferiria um banho quente a um que fosse um pouco frio ou até mesmo em temperatura ambiente. Mas devo experimentar a agonia. É uma distração que preciso ter.

Com a dor, sinto que o mundo está em pausa e posso me concentrar.

Luto para ignorar a circunstância atual e as perguntas que ela levanta. Esse estranho—meu companheiro misterioso—assumiu o controle da alcateia? Quantos membros da minha alcateia ele matou? Astrid e eu ainda devemos nos casar?

Afastando a curiosidade, balanço a cabeça. O que acontecer, aconteceu. Não é como se eu tivesse controle sobre minha vida antes. Agora, o que faz diferença?

Depois de desligar a água e sair do chuveiro, minha atenção volta para meu corpo ruborizado. Estou tremendo enquanto me visto novamente, o calor entorpecendo meus músculos. Respiro fundo o cheiro viciante que se agarra à camisa desse estranho misterioso, e ainda mais calor se acumula no meu estômago.

Embora eu não seja pequena de forma alguma, a camisa ainda é tão grande em mim que eu poderia ficar sem usar mais nada. Ainda assim, coloco meu jeans de volta. Não estou pronta para ultrapassar uma certa linha na minha dignidade ainda. E isso significaria ultrapassar essa linha ao andar sem calças com a barra da camisa mal cobrindo meu traseiro.

Volto para o quarto, e não há sinal do meu belo e amável parceiro.

Agora talvez eu pudesse fugir.

Rio de mim mesma por ter uma ideia tão ridícula assim que ela me ocorre. Fugir de tudo o que conheço para ser instantaneamente morta como uma rebelde? Prefiro não. Pelo menos, não ainda.

Saio do quarto, que deve ser o quarto de hóspedes porque não tem cheiro, e desço as escadas antes de ser levada para fora da porta da frente. Nem o estranho me impede, nem há qualquer indicação de que ele estava aqui.

A vila ainda parece completamente abandonada e desolada do lado de fora. Com a lua servindo como uma fraca fonte de luz prateada, tudo está em completa escuridão. Enquanto caminho pelas ruas desertas—que na verdade são apenas caminhos dilapidados entre as cabanas—, a neve range sob meus pés.

Um certo cheiro que faz meus pelos se arrepiarem faz minhas narinas se dilatarem. De repente, paro no meio da vila e fico arrepiada nos braços. Começo a cheirar o ar mais profundamente.

Era sangue que eu sentia?

Não... É mais do que apenas sangue. São corpos. Uma poça de sangue.

Se o odor e as ruas desoladas e escuras não forem suficientes para levar alguém ao limite, então ter cada ação monitorada sem dúvida será.

Olho para cima e vejo os mesmos olhos assustados e curiosos me espiando pelas janelas.

Um rosnado escapa da minha garganta.

Acho intrigante que eles me vejam como um espetáculo.

Devolvo o mesmo olhar, mas eles não se movem.

Suponho que vou entrar se eles se recusarem a sair.

Há mais som do que deveria quando a pesada porta da casa da alcateia se fecha atrás de mim. Normalmente, eu tentaria não chamar muita atenção para mim, mas não tive muita escolha por causa das cerimônias de Astrid e dessa bobagem.

Uma dúzia ou mais daqueles olhos curiosos estão me esperando quando viro a esquina para a grande sala de estar. Eles estão me espiando através das sombras azuis da sala e do interior escuro.

"Uau!" ela zombou. "Você parece já estar apegada a ele, vejo. A propósito, você fica ótima com a camisa."

Ashley exclama com uma voz estridente e aguda e faz um gesto dramático com os braços. Ela está de pé ao lado do sofá em frente a uma das grandes janelas. Sem dúvida, um momento atrás, ela estava espiando.

Ela fez um comentário que, embora eu não tenha certeza do que ela estava tentando dizer, realmente me atinge.

"Eu não sei sobre você, mas pelo menos estou vestindo algumas roupas."

Repito de volta para ela meu estado de choque elevado. De modo geral, ela está expondo mais pele do que cobrindo. Não que seja sutil de forma alguma, considerando que eu não fiquei surpresa ao vê-la parcialmente nua neste clima amargamente frio.

Eu realmente não entendo como uma pessoa em sua forma humana poderia andar no frio amargo enquanto parcialmente nua.

Sinto a tensão na sala aumentar incrivelmente. Todos se movem inquietos entre ficar de pé e sentar, mas posso sentir alguns deles me encarando diretamente enquanto observam em silêncio.

Com um sorriso sarcástico, Ashley cruza os braços e gesticula com o dedo para o meu rosto. "Cale a boca já, pode ser? Você está andando por aí e vestindo a camisa daquele monstro enquanto joga indiretas para mim."

Eu teria levantado a voz.

Me defendido.

Mas eu congelei.

Monstro?

Subsequentemente, fica claro.

Esta é a criatura sobre a qual todas as pessoas têm sussurrado. O monstro que Aimee me avisou para não me aproximar.

Bem, isso foi um desperdício.

O nome "MONSTRO" não era muito popular nesta vila. Quando alguém mencionava que um monstro estava à solta, eles queriam dizer que um monstro real estava à solta.

"Vocês duas terminaram?" Alpha Jaime rosna e entra pela cozinha. A atmosfera se torna tensa e pesada com sua presença imediatamente. "Freya," ele diz, indicando para eu entrar na sala de onde ele estava saindo.

Estou feliz por ter a chance de evitar Ashley, embora Alpha Jaime e seu filho sejam os últimos desgraçados com quem eu queira falar. Dou um sorriso provocador para ela, mostrando a língua enquanto atravesso a sala até Jaime. Sempre admirei sua indignação por Jaime repreendê-la em vez de tratá-la como seu cachorrinho de estimação. Ela sempre detestou isso.

Entro na cozinha e cerro os dentes ao ver Astrid sentado à mesa. Tenho sentimentos por ele, sem dúvida. Simplesmente não os sentimentos que ele quer que eu sinta. Ainda assim, o desgosto é uma emoção extremamente poderosa.

Embora eu não me sinta repulsada, nos movemos em direção à mesa. Parece mais felicidade. Acho algo gratificante nele quando ele está com a cabeça baixa, as mãos juntas e as feições enrugadas de estresse.

Jaime se inclina além de mim para colocar a palma da mão plana na mesa e diz: "Agora, querida, se não for muito incômodo, explique para nós." "Por que aquele monstro veio atrás de você, especificamente?"

Onde está LILA?

Meus olhos se arregalaram.