Capítulo 5

Eu não conseguia tirar os olhos da mulher. Fiquei paralisado na calçada em frente ao meu restaurante italiano favorito, Pauli's Pizza Pizzazz. Eu a observava pela vitrine. Meu corpo inteiro vibrava de excitação quando nossos olhares se encontraram. Com minha excelente visão, o tom profundo de azul-petróleo dos olhos dela me cativou. Sua cabeça inclinou-se levemente, causando algo a estalar no meu cérebro. Um desconfortável aperto no coração começou, e eu esfreguei a dor com as pontas dos dedos. Lembrei-me da noite anterior, quando a chuva havia acalmado o mundo. Eu trotava pelo meu território em minha forma de lobo, mentalmente anotando tudo o que precisava de atenção. Um filhote de labrador dourado me descobriu no beco, revelando meu esconderijo. O dono confuso me fez rir. Adorava que a deusa tornasse nossas formas de lobo invisíveis aos olhos humanos. Olhei de volta para a rua, e a mulher, cujos olhos agora seguravam os meus, me encarava com uma expressão de pânico. Balancei a cabeça para testar a direção do seu olhar semicerrado, me perguntando se ela podia me ver. Quando seus olhos seguiram meus movimentos, soube que ela estava olhando diretamente para mim. Assim que ela levantou o telefone, tive certeza de que ela podia me ver.

Mergulhei nas sombras antes que ela pudesse capturar minha imagem. Era a última coisa com que eu precisava lidar naquela noite. A mulher balançou a cabeça e se afastou de mim, deixando-me com tantas perguntas.

"Sr. Conri?" Meu segundo em comando, Neal, resmungou ao meu lado. Voltei minha atenção para a tarefa em mãos, guiando os empresários para a sala privada nos fundos.

Uma vez que estávamos todos sentados, estudei o rosto de cada homem. Eu estava orgulhoso das minhas habilidades sociais, pois levaram anos observando minha matilha ser repetidamente enganada para aprimorá-las. Eu amava meu pai, mas ele nunca foi feito para liderar tantas matilhas. Suas habilidades precisavam ser mais aguçadas e perfeitas para lidar com as decepções que vinham com a política. A primeira vez que meu pai perdeu um terço de seu território para outro Alfa, eu vi tudo. Na segunda vez, ele perdeu a fortuna da nossa família e a vida da minha irmã. Eu não permiti uma terceira vez.

Minhas habilidades, por outro lado, foram conquistadas com anos de provações. Neal organizou as bebidas para todos com a equipe de garçons, e eu me recostei, satisfeito por ter lido a sala o máximo possível naquele momento. Cada Alfa ali tinha um motivo oculto para ganhar meu favor de alguma forma. Política era meu dever real menos favorito.

"Alfas! Bem-vindos ao nosso jantar! Já se passou um ciclo completo de lua cheia desde a última vez que estivemos juntos. Então, vamos conduzir os negócios primeiro, depois a diversão!" Abri os braços em um gesto amplo e acolhedor, depois tomei a dose de uísque colocada diante de nós. Os outros Alfas resmungaram em concordância e tomaram suas doses. Olhei para Neal para começar a revisar todas as atualizações necessárias para nosso território.

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Pela segunda noite consecutiva, me encontrei deitado no beco observando a loja dela e vendo-a ajudar os clientes, operar o caixa e realizar outras tarefas. Seu visual descontraído e maquiagem mínima combinavam mais com ela do que no outro dia. Ela parecia mais relaxada e feliz assim. O outro visual a fazia parecer uma boneca, bonita, mas de alguma forma sem vida.

Estava quase na hora de fechar sua pequena livraria, e eu não conseguia evitar a sensação de ansiedade que me dominava—na noite anterior, um homem havia entrado pouco antes de fechar, esperou até que a loja estivesse quase vazia e flertou com a mulher. Normalmente, eu não me importaria, mas a linguagem corporal dela revelava seu desagrado pelo homem. Isso fez os pelos da nuca se arrepiarem. Eu tinha um desejo tão forte de protegê-la dele.

Como se fosse um sinal, o homem desfilou pela rua e conferiu seu reflexo no retrovisor de um carro antes de entrar. Eu podia sentir meus pelos se eriçarem, mas permaneci enraizado no meu esconderijo. Todos os meus sentidos me diziam para manter esse incômodo longe da MINHA mulher. Parei meus pensamentos ali, desde quando eu a considerava MINHA mulher? Eu só a observava por alguns minutos todas as noites, mas meu lobo gritava seus pensamentos possessivos. Um barulho atrás de mim chamou minha atenção. Virei-me, mostrando os dentes para dar um rosnado de aviso ao intruso.

"Calma aí, Alfa, sou eu." Neal levantou as mãos em sinal de rendição. Resmunguei para ele e voltei minha atenção para a loja. Observei enquanto a mulher gesticulava para um cliente e aquele homem saírem pela porta para que ela pudesse fechar. O relógio na loja dela mostrava que ela estava fechando dez minutos mais cedo, garota esperta. Aquele impulso protetor rugiu no meu peito quando o homem se inclinou em direção à mulher com os dois braços no batente da porta. Isso essencialmente a impedia de fechar a porta. Todo o corpo dela se encolheu para longe dele, e eu rosnei alto.

Neal colocou a mão nas minhas costas, nossos olhos ainda no mesmo nível. O toque dele não fez nada para acalmar o fogo crescendo dentro de mim. O homem deu um passo para trás, olhando ao redor da rua silenciosa com as sobrancelhas franzidas. Será que ele me ouviu? Se fosse o caso, ele fazia parte do nosso mundo sombrio? Aproveitando a distração, a mulher rapidamente fechou e trancou a porta, seus olhos nunca deixando o rosto dele. A frustração inflou suas narinas por um momento antes de ele dizer algo. A mulher balançou a cabeça firmemente. O homem se virou e foi embora com um sorriso de escárnio.

Rapidamente me transformei em minha forma humana, e Neal me entregou algumas roupas. Enquanto me vestia, ouvi Neal suspirar. Eu retruquei, "O que foi, Neal?"

Ele balançava o peso de um pé para o outro, um hábito nervoso que ele tinha desde que éramos crianças. "O que você está fazendo aqui, Alfa?"

Enfiei os braços na camisa, abotoando o tecido com dedos trêmulos. A adrenalina possessiva corria pelo meu corpo, e estava usando toda a minha força de vontade para não caçar aquele verme. "A mulher é fascinante. Eu só queria ter certeza de que ela estava segura."

Frustrado, Neal passou a mão pelo rosto, "Quer que eu investigue sobre ela?"

Parei no último botão por um momento. Pesei os prós e contras de ter informações sobre ela. Então decidi, "Sim, mas me deixe fora disso por enquanto. Não quero saber nada sobre ela vindo de você. Foque naquele cara primeiro, porém."

Em vez de comentar sobre a situação, Neal riu e deu um tapinha nas minhas costas. Ficamos ali parados, olhando para a vitrine escura. Me perguntei se Neal achava que eu estava perdendo a cabeça. Eu nunca tinha agido assim antes, e até eu sabia o quão estranho eu parecia. "Vai ficar por aqui, chefe?"

Sem esperar minha resposta, Neal começou a andar pela rua na mesma direção que o canalha. Encostei-me na parede e olhei para o apartamento dela acima da loja. As luzes estavam acesas, mas as cortinas estavam todas fechadas, bloqueando qualquer visão direta dela. Neal parou a alguns metros de distância e olhou por cima do ombro, "Não seja esquisito, Alfa."

Ele continuou rindo pela rua quando eu mostrei o dedo do meio para ele. Passei a mão pelo cabelo, sabendo que isso era extremamente estranho, mas por algum motivo, eu não conseguia deixá-la desprotegida.