Capítulo 6

A prova do vestido mais tarde naquela semana foi um pesadelo. Mamãe me desfilou pela loja tantas vezes que fiquei tonta, só então me fazendo experimentar quase todos os itens lá. Eu me sentia mal no final. Evitei a pena nos olhos das duas funcionárias da loja cada vez que minha mãe me repreendia e menosprezava meus aparentes defeitos. Ouvi uma das garotas murmurar algo como "pobre garota, ela é tão bonita, mas a mãe dela é uma megera". No provador, experimentei outro vestido. Era um corte branco estilo anos 50 com mangas curtas e bolsos. Olhei para mim mesma, adorando a forma como minhas curvas se destacavam nos lugares certos. O material de veludo macio do vestido tinha um padrão de galhos e folhas em relevo, dando a aparência de um acabamento de renda na barra. Virei-me ligeiramente e admirei a abertura em V profundo, que terminava em um laço na base das minhas costas.

Eu segurava a sacola agora, com medo de que Mamãe ainda mudasse de ideia porque eu tinha causado uma cena implorando para comprar esse vestido. Parecia especial. Algo sobre como eu me sentia e parecia nesse vestido puxava a mim mesma enterrada tão profundamente que estava começando a se tornar translúcida. Não era tão chique quanto os outros dois vestidos que Mamãe me fez comprar; no entanto, eu poderia usá-lo sempre. Bem, sempre que os hematomas no meu braço cicatrizassem completamente.

"Honestamente! Fiquei tão envergonhada com seu comportamento. Você é uma criança?? Vinte e quatro anos e ainda se comportando como uma criança. Juro, eu deveria ter te batido mais, mas aquele brutamontes de coração mole sempre interferia. Mimando, estragando e arruinando você para o resto da sua vida." A voz de Mamãe era como unhas em um quadro-negro. Minha cabeça inteira latejava a cada sílaba, e minha raiva explodiu ao mencionar meu pai.

Eu sabia que discutir com ela sobre minha idade era inútil, mas não consegui parar as palavras que saíram da minha boca, "Não fale dele assim."

Mamãe congelou, suas bochechas ficando vermelhas, "Eu falo do meu falecido marido como eu achar melhor. Ele foi um erro que se transformou em uma avalanche de erros, e eu cuspo no túmulo dele!"

"Ele foi um bom pai e—" O tapa da minha mãe na minha bochecha interrompeu qualquer argumento adicional. O lado do meu rosto bateu no assento do carro.

"Cadela ingrata!" Ela gritou, então se endireitou. Quando sua mão terminou de arrumar o cabelo, ela notou uma unha quebrada, "Olha o que você causou. Não estarei perfeita ao encontrar Bernie e o filho dela hoje!"

Eu segurei minha bochecha gentilmente, segurando as lágrimas, e permaneci em silêncio enquanto o carro parava no restaurante chique. Mamãe me olhou por um momento antes de sair do carro e disse secamente, "Agora, se arrume e me siga para dentro."

Fiquei no carro por alguns instantes antes de pegar um espelho da minha pequena bolsa e verificar se minha bochecha não estava vermelha. Pendurei o vestido no gancho e saí do veículo. Lá dentro, a recepcionista me acompanhou até uma mesa nos fundos; vi minha mãe e olhei para Bernie ao lado dela. Ambas as mulheres tinham sorrisos astutos e elegantes estampados nos rostos e riam de algo que o homem à frente delas disse.

"Oh! Aí está sua filha!" Bernie anunciou, sua expressão mal se movendo para combinar com seu tom. Inclinei-me ligeiramente, sem saber se isso era correto em termos de etiqueta social, mas parecia a coisa certa a fazer. Segui a mão dela em direção ao homem sentado à frente delas, de costas para mim. Quando ele se virou, seu sorriso sarcástico me causou um arrepio nauseante. Ele se levantou, e seus olhos castanhos me encararam com uma escuridão predatória. "Este é meu filho, Chad. Ele está ansioso para ser seu par no evento social do clube."

O sorriso de Chad se alargou enquanto ele pegava minha mão e a levava aos lábios, "Sim, absolutamente encantado."

Eu engasguei quando os lábios dele tocaram minha mão e cobri minha boca com a outra mão, "Peço desculpas a todos; no entanto, estou subitamente passando mal e preciso sair imediatamente."

Apesar dos protestos da minha mãe, corri para fora do restaurante e segui pela rua. Eu estava atordoada e precisava escapar de Chad. Ele sabia o tempo todo que isso aconteceria, e é por isso que ele foi à loja. Será que Mamãe planejou esse encontro sabendo que Chad estava me perseguindo? Ela imaginava eu namorando esse homem? Encostei-me a um prédio e senti o conteúdo do meu estômago projetar-se na parede e na calçada. Mamãe me forçaria a ficar com aquele homem se ela pudesse. Eu me casaria com ele por dever, teria seus filhos e desapareceria no trágico pano de fundo de um desfile de amantes. Vomitei repetidamente até não ter mais nada.

De repente, uma mão estava nas minhas costas. Era firme e irradiava calor. Levantei a cabeça rapidamente, meus olhos encontrando o olhar intenso familiar do homem do lado de fora do lugar do Michael. Fiquei tão grata por não ser Chad ou Mamãe. Eu o encarei, hipnotizada por quão atraentes eram suas feições. Era possível ter maçãs do rosto tão perfeitas e lábios tão beijáveis? Ele retribuiu meu olhar com preocupação e lentamente puxou um lenço, "Você está bem?"

Estendi a mão para pegar o pano, errando um pouco. Era como se uma corrente elétrica pulsasse pela minha pele quando nossas mãos se tocaram. Puxei minha mão de volta surpresa e vi que o homem estava tão surpreso quanto eu. Ele olhou para o lenço.

"Estou bem. Só encontrei algo extremamente desagradável." Envolvi meus braços em volta da cintura tentando me proteger da imagem de Chad beijando minha mão. O estranho pareceu sair de seus pensamentos e olhou para mim. Seus olhos cinzentos me examinaram e eu fiquei com os joelhos fracos quando seus lábios se curvaram.

"Certo." Ele disse arrastado, então levantou as mãos em um gesto de espera. "Espere aqui, por favor, vou pegar algo para você."

Antes que eu pudesse protestar, ele correu pela rua e entrou em uma loja. Soltei um suspiro e me encostei na parede. Meu estômago doía e minha cabeça latejava de tanto vomitar. Tenho certeza de que eu parecia horrível e cheirava tão mal quanto. Passei as mãos pelo rosto e de repente senti algo frio contra minha testa. O homem estava segurando uma garrafa de água na minha frente. Toquei o adesivo refrescante colado na minha testa e deixei a sensação aliviar a náusea.

O homem abaixou a cabeça, "Ainda está lacrada, então se quiser beber a água, comece a tomar devagar."

Peguei a água dele, bebendo conforme instruído antes de fechar a tampa novamente. O líquido frio acalmou minha garganta dolorida e estabilizou um pouco meu estômago. Mordi o lábio, removendo a compressa fria e me sentindo um pouco boba por estar tão tocada pela gentileza de um estranho. "Obrigada. Estou me sentindo um pouco melhor."

Ele assentiu, enfiando as mãos nos bolsos das calças sociais, "Bom. Você--"

O estranho não conseguiu terminar a frase, pois minha mãe agarrou meu braço com tanta força que deixei cair a garrafa de água e a compressa, e me puxou pela rua. O homem gritou algo, mas Mamãe o ignorou enquanto me arrastava em direção ao carro. Olhei para ele com um sorriso para que soubesse que estava tudo bem; no entanto, seus olhos analisaram toda a cena. Mamãe continuou a me repreender antes de me empurrar para dentro de um carro que esperava. Mal ouvi, pois não conseguia tirar os olhos do homem, mesmo enquanto saíamos para a rua.

Minha mãe parou para respirar, e eu rapidamente disse, "Eu nunca vou sair com Chad. Ele é um nojento; não importa o que você faça, eu não vou sair com ele. Encontre outra pessoa para me casar."

O rosto de Mamãe se transformou em um sorriso sinistro, e ela ficou calma, "Você fará o que for mandada, ou teremos uma conversa com o Dr. Cunningham."