Capítulo 8

Duas semanas passaram voando em um tornado de nervos, estresse e autocrítica. Minha rotina de terapia três vezes por semana, horário de trabalho, brigas/ignorar minha mãe e constantemente olhar por cima do ombro procurando Chad me deixaram completamente exausta. Eu pulei o brunch do último sábado quando minha mãe confirmou a presença de Bernie e Chad. Ela repetidamente me disse o quão vergonhoso era deixá-los esperando por mim por tanto tempo. Ela nem se deu ao trabalho de me convencer a encontrá-los esta manhã. Fiquei grata por não ter que suportar mais uma refeição cheia de ódio. Estiquei os braços sobre a cabeça, dobrando para os lados para aliviar meus músculos doloridos. A loja esteve tão ocupada esta semana que eu não vi a Sra. Cordeau, e a falta de positividade realmente me desgastou. O estresse de tudo estava me afetando, e eu já tinha tido uma sessão de choro no silêncio do meu apartamento no início desta semana.

Sentindo-me patética ao pensar nisso, puxei o estilete da gaveta do balcão de atendimento. Esta manhã, recebi várias caixas de entrega, uma das quais eu estava carregando até o balcão. Cortei a fita e coloquei o estilete no balcão. Abrindo as quatro abas no topo, removi o plástico bolha e tirei o primeiro título. Era o segundo livro da série de herbologia que eu havia levado anteriormente para a loja da Aurora. O acordo que tínhamos me permitia vender tipos específicos de livros na loja dela, e nós dividíamos os lucros. Tinha sido relativamente lucrativo para ambas, pois os livros esgotaram nos últimos três meses.

Tentei não deixar minha mente vagar para o homem ridiculamente bonito que encontrei na loja dela. Nos esbarramos três vezes, e eu estaria mentindo se dissesse que não estava esperando por uma quarta. O homem era um colírio para os olhos. Mordi o lábio para evitar babar com a imagem dele de terno. O homem e seu sorriso deslumbrante protagonizaram meus sonhos mais de uma vez desde o primeiro encontro surpresa.

Quando finalmente estava pronta para fechar a loja, mal podia esperar para tomar um banho quente e ir direto para a cama. Caminhei até a porta da frente e me preparei para trancar. Às vezes era difícil girar o ferrolho, mas algo chamou minha atenção naquele momento. Inicialmente, acreditei que a luz refletida do beco eram aqueles mesmos orbes que eu alucinava frequentemente desde a primeira noite em que os vi.

Até passei uma hora outro dia bisbilhotando para encontrar uma explicação lógica para o que estava vendo. Pelo que vi à luz do dia, não havia superfícies refletoras ou luminárias abandonadas. Então, não havia uma causa aparente para as luzes que eu pudesse encontrar, mas todas as noites antes de fechar, lá estavam elas. Elas não pareciam escuras e assassinas como alucinações anteriores; em vez disso, quando eu olhava para os orbes, uma sensação de calma se instalava profundamente em meus ossos.

Enquanto eu os encarava desta vez, estreitei os olhos porque algo estava diferente. Algo estava errado na forma como os orbes saltavam; eles pareciam brilhar mais do que nunca. Esfreguei os olhos com a palma da mão para tentar ajustá-los um pouco mais. Quando olhei através da iluminação fraca da rua, uma figura escura cercava as esferas. Quanto mais eu olhava para essa forma emergente, mais precisa a imagem se tornava. Eu subconscientemente sabia o que estava vendo; no entanto, isso significava que minha medicação não estava mais funcionando. Eu não podia aceitar isso porque significaria aceitar que eu não estava melhorando.

Normalmente, quando começo a alucinar imagens, uma vez que elas são uma alucinação conhecida, me sinto mais calma e posso controlá-las melhor. Isso nem sempre as faz desaparecer, mas eu poderia ignorá-las mais facilmente. Eu precisava saber com certeza o que era isso, mas não tinha coragem de andar por uma rua escura sozinha. Então, calmamente caminhei até o balcão, peguei meu telefone e o levantei em direção ao beco através da janela, usando a câmera para verificar para meu benefício. Quase deixei o telefone cair quando uma imagem clara apareceu na tela: um lobo cinza e preto, anormalmente grande, estava na entrada do beco. O lobo estava em pé e alerta. Seus olhos ferozes e reflexivos transmitiam um poder que acelerou meu coração com sua estranha familiaridade. Apertei o botão para tirar a foto. Mal conseguia respirar com o conhecimento concreto de que estava vendo um lobo, exatamente como antes.

De repente, bloqueando a imagem do lobo, apareceu uma mancha borrada de cor. Baixei o telefone, confusa com a mudança abrupta. Olhei para o beco onde o lobo estava, mas ele não estava mais lá. Será que eu tinha alucinado tudo? Não... Olhei para o meu telefone, deslizei a tela para cima e o desbloqueei com minha impressão digital. Vasculhei os aplicativos em segundo plano para encontrar o ícone de fotos, mas meus dedos tremiam tanto que era difícil usá-los.

Ouvi os sinos na porta da frente tilintarem apenas segundos antes de a figura de um homem me empurrar para trás. Tropecei para trás do balcão, caindo com força no cóccix, e olhei para o rosto sinistro de Chad. Demorei um ou dois segundos sentada no chão para entender o perigo em que estava. Chad ronronou, olhando para mim com um brilho assassino, "Olá, querida."

Ele avançou em minha direção enquanto eu tentava me levantar. Um grito ficou preso na minha garganta, pois anos de experiência me diziam que isso só pioraria as coisas. Eu tinha que pensar rápido e fazer algo para dificultar que ele chegasse até mim. Lembrei instantaneamente do estilete, finalmente me levantando. Chad alisou o cabelo para trás, sorrindo de orelha a orelha, "Oh, linda, se você tivesse aceitado meu convite para sair, isso teria sido mais fácil."

Abri a boca para dizer algo, qualquer coisa para persuadi-lo a não fazer isso, mas um olhar para a excitação em sua expressão me parou. Cerrei os dentes ao reconhecer que não sairia dessa ilesa. Fingi cambalear e usei o balcão para me apoiar. Agarrei o estilete, empurrando a lâmina para cima. Chad riu e deu um passo ao meu lado, agarrando a parte de trás do meu pescoço. Com toda a minha força, cortei Chad. Ele recuou surpreso, mas não foi rápido o suficiente. Um pequeno corte em sua bochecha vazou grandes gotas de sangue. A raiva explodiu nos olhos de Chad, "Sua vadia estúpida."

A mão de Chad derrubou o estilete da minha mão e depois balançou para me dar um tapa no rosto. Caí no chão e senti o gosto de sangue. Chad agarrou meu ombro, me puxando para olhar para seu rosto ensanguentado. Ele ficou sobre mim com uma alegria sinistra por apenas um segundo antes de eu chutar suas bolas. Chad gritou de dor, caindo para trás, e eu aproveitei essa chance para me levantar. Cambaleei além da exibição de livros, logo antes de Chad correr atrás de mim e derrubar a estrutura, espalhando livros por todo o chão.

Eu sabia que correr assim só pioraria as coisas, mas não podia deixá-lo me alcançar. Tropecei em uma cadeira, raspando meu quadril no canto do braço. Mordi o lábio para suprimir a dor. Eu precisava fugir agora. Eu poderia lidar com a dor depois. Empurrei a cadeira atrás de mim, esperando que isso atrasasse Chad, apenas ouvindo um som alto de estalo. A mão de Chad de repente agarrou minha garganta, me levantando e me empurrando para trás. Minhas costas inteiras arderam ao colidir com o final de uma estante de livros.

Em uma névoa desesperada, meu cérebro registrou o rótulo da estante: Poesia—meu gênero menos favorito para ler. Morrer por ironia poética não estava na minha lista de maneiras potenciais de bater as botas. Chad puxou meu pescoço para frente e bateu minha cabeça na tábua novamente. Senti um calor escorrer na parte de trás da minha cabeça. De repente, ouvi um som alto de batidas, mas não conseguia me concentrar o suficiente para saber se era meu coração ou outra coisa.

Chad pressionou todo o seu corpo contra o meu, me segurando no lugar. Seus dedos apertaram um pouco mais minha garganta quando seus lábios se aproximaram do meu ouvido. Eu puxava desesperadamente seus dedos para afastá-los, ofegando por qualquer pedaço de oxigênio. "Você me pertence agora! Eu te conquistei de forma justa, e essa sua boceta doce vai ser minha de novo e de novo e de novo."

Ele soltou meu pescoço, rindo histericamente enquanto eu começava a desabar no chão.

"Não, não. Eu não posso me divertir a menos que você esteja lutando." Chad me empurrou para frente puxando meu braço superior. A dor no meu bíceps fez meus olhos se fecharem. Enquanto caía no chão, soube que era assim que tudo terminava.