Capítulo 7

Depois do ataque de raiva do capataz ontem de manhã, Nate passou o dia a três metros de Olivia enquanto ela tosquiava ovelhas. Muitas, muitas ovelhas. Pelo menos agora ele sabia o que significava tosquiar. Parecia exaustivo. Uma semana atrás, ele não teria dito isso, mas depois de assistir a ela e Nakos por nove horas seguidas, Nate preferiria fazer oitocentas flexões do que participar.

E ele tentou com todas as forças não pensar em como o traseiro dela ficava ótimo no jeans toda vez que ela se inclinava. O que acontecia muito. Ou na forma como a luz do sol iluminava seus olhos cor de centáurea e seu cabelo ruivo durante a caminhada. Ou no jeito como ela sorria docemente para ele, como se pudesse afastar toda a escuridão dele apenas desejando isso.

Justin era assim também - conseguiu passar pelas defesas de Nate e se enraizar profundamente. Não importava quantas vezes ele dissesse a Justin para ir embora ou desse sinais de "vá se ferrar", o cara continuava com charme e sorrisos e blá, blá, blá até a morte de Nate. Até que ele se viu gostando tanto do companheiro de soldado que o considerou um amigo. Uma ocorrência rara, já que Nate nunca havia dado esse título a ninguém antes. De onde ele vinha, amigos eram tão bons quanto a próxima corrida de drogas e depois te apunhalavam pelas costas para ganhar vantagem.

Por mais cativante que Justin fosse, sua irmã era pior. Do tipo que fazia ele não conseguir respirar direito, o que diabos aconteceu com o pensamento racional. E droga. Perto dela, ele não tinha filtro. Pelo menos com Justin, Nate conseguia se controlar antes de falar demais. Com Olivia? Diarreia verbal. Primeiro com o comentário sobre o cachorro, depois admitindo ter pesadelos.

A reação dela foi um golpe nos dentes. Nada de platitudes ou baboseiras floridas. Apenas olhos empáticos e ofertas de uma solução. Como se houvesse alguma chance de consertá-lo.

E então havia a tia. Mae era uma figura. Depois de sua corrida ontem, ele subiu para tomar banho, apenas para encontrar um frigobar no quarto que não estava lá antes, abastecido com Gatorade. E uma caixa de barras de proteína na cômoda. Seu coração estúpido deu um salto em seu peito estúpido. A maioria das pessoas considerava algo tão simples como comer garantido. Para ele, a comida ainda o fazia hesitar, mesmo depois de todos esses anos.

Hoje, com a perna cãibrando, ele correu o último trecho até a casa e entrou pela porta dos fundos. Olivia estava sentada à mesa com café e Mae estava transferindo muffins para uma pilha instável no balcão.

Ele limpou o suor da testa com o antebraço. "Vou tomar um banho e - "

Mae empurrou um prato com dois muffins e um monte de morangos para ele.

"Coma," ele murmurou.

Ele tentou ignorar os olhos de Olivia sobre ele enquanto estava ao lado da pia e mastigava o mais rápido que podia. Conhecendo a rotina dela agora, ele não precisava se apressar porque ela não estava esperando por ele, mas ele odiava a forma como o olhar perspicaz e intuitivo dela seguia cada movimento seu. Era o suficiente para deixar um homem autoconsciente.

"Você pode se sentar, sabia?" Seus lábios se curvaram no que ele chamava de seu sorriso de domar a fera.

Ele não podia ser domado. Melhor ela perceber isso. "Estou suado."

Ela se recostou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito farto. Quem diria que flanela poderia ser sexy? "E daí? Sente-se, por favor. Aproveite sua comida."

Forçando um morango pela garganta apertada, ele evitou o olhar dela. Olhar para ela só o sugaria para sua órbita e ele diria a primeira coisa que viesse à mente. Como o fato de que ele nunca havia gostado de comida. Era apenas para sustento.

Depois de tomar banho e se encontrar com ela novamente, seguiram o mesmo caminho de ontem, exceto que ele esperou por ela do lado de fora do portão do cemitério enquanto ela conversava com Justin. Conversava, como em ter uma conversa com o irmão como se Nate não o tivesse matado. Juro por Deus, ele não sabia o que pensar dela.

Bones trotava ao lado deles no caminho de volta. O cachorro estava grudado em Nate desde o episódio de ligação no alpendre. Nate também não sabia o que pensar disso. Ele encontrou Bones do lado de fora da porta do quarto novamente esta manhã e ele seguiu Nate em sua corrida.

Nakos estava do lado de fora do celeiro quando eles se aproximaram, parecendo não mais ansioso para ver Nate do que no dia anterior. O capataz deu algum tipo de cumprimento a Olivia que soou como "heh-beh" e ignorou Nate completamente. Tudo bem para ele.

Exceto que ele não gostava da maneira como Nakos olhava para ela e certamente não gostava da forma como eles tinham seu próprio tipo de comunicação não verbal entre eles. Houve um minuto sólido do que ele interpretou como: "Ele ainda está aqui... Sim, supere isso... Não estou feliz... Entendido." Nate não sabia se Olivia tinha algo com o capataz, mas ele definitivamente estava apaixonado por ela.

Nate não reconheceria o amor se ele grudasse em seu rosto e se mexesse, mas ele podia identificá-lo nos outros tão facilmente quanto podia detectar uma mentira. Chame isso de dom.

Eles entraram na mesma rotina de ontem, com Nakos segurando as ovelhas e Olivia tosquiando. Mas em vez de Nate ficar parado sem fazer nada, ele pegava a lã dela, escovava como a tinha visto fazer, depois enrolava como ela fazia.

Depois de dez cabeças, ela olhou por cima do ombro para ele. "Sua vez."

Nate olhou da ovelha deitada de costas para Olivia. "O quê?"

"Vou te guiar. Venha aqui."

Com um sorriso irônico, Nakos se dignou a falar com ele. "E se você errar, pode causar ferimentos ao animal ou diminuir o valor da lã."

Ignorando o idiota presunçoso, Nate se concentrou em Olivia. Ela tinha o cabelo preso em um rabo de cavalo baixo, estava coberta de sujeira e tufos de pelo branco, não tinha um pingo de maquiagem e ainda assim conseguia parar seu coração. "Você tem certeza?"

Em resposta, ela ergueu as sobrancelhas.

Ele se agachou ao lado dela, mas ela se moveu entre suas pernas até ficar aninhada contra suas coxas. O cheiro dela, como chuva, combinado com o feno, era tudo o que ele conseguia respirar. A pressão esguia e magra do corpo dela em uma posição tão íntima o deixou incapaz de engolir. Em sobrecarga sensorial, ele ficou tenso.

Ele não estava acostumado ao toque. Simples assim. Quando criança, ele não estava em um ambiente que distribuía abraços e, como adolescente, seu estilo de vida com a gangue Disciples não era exatamente carinhoso. Mesmo quando estava com uma mulher, ele preferia sexo rápido e duro a carícias, geralmente frustrando qualquer tentativa de carinho ou exploração por parte da mulher.

Olivia era diferente. Além do breve abraço no alpendre dela e de um toque casual no braço, não havia tido contato. Mas essas poucas instâncias não instigavam a vontade de se afastar ou criar distância. Em vez disso, cada molécula do seu corpo gritava por... mais.

Aparentemente alheia ao seu dilema, ela pegou a tosquiadeira aos pés deles. "A lã na barriga é a mais suja e não tem valor, por isso começamos por aí." Ela pegou a mão dele e colocou a tosquiadeira nela, envolvendo a mão dela ao redor da dele. O zumbido do dispositivo vibrava na palma dele, e ela pegou a outra mão dele, colocando as lâminas contra as pontas dos dedos dele. "Não vai te cortar, mas precisa ser segurada no ângulo certo." Ela virou a cabeça e olhou para ele. "Você..."

Com os rostos a centímetros de distância, ele congelou enquanto o continuum espaço-tempo implodia sobre si mesmo. Ele já havia tomado tiros inimigos que foram menos chocantes do que tê-la tão perto. O olhar cor de centáurea dela o mantinha imóvel, emoldurado por longos cílios loiro-avermelhados que ele imaginava que se sentiriam como beijos de pena se roçassem contra sua pele. Ela tinha a menor cicatriz acima do lábio superior - uma marca fina e branca, imperceptível se ele não estivesse tão perto dela.

Enquanto ele a examinava, ela soltou um suspiro irregular que deslizou sobre o maxilar dele. Seu coração se desprendeu das costelas enquanto ele baixava o olhar para a boca dela. Não eram cheios ou carnudos, mas os lábios dela tinham um formato de arco que era parte adorável e cem por cento digno de gemidos. Pura tentação.

O som alto de Nakos limpando a garganta fez ela se sobressaltar.

"Hum..." Ela piscou repetidamente e olhou para as mãos unidas como se estivesse acordando de uma soneca à tarde. Um rubor subiu pelo pescoço dela e infundiu suas bochechas.

"Você estava dizendo como segurar a tosquiadeira e fazer os movimentos corretos," Nakos forneceu em um tom monótono que fez Nate ranger os dentes.

"Certo," ela respirou e limpou a garganta. "Comece no osso do peito do lado direito e tosquie até o flanco."

Ele a havia perdido em algum lugar entre "sua vez" e "hum," mas ele assentiu.

Gentilmente, ela levantou suas mãos unidas e o encorajou a deixá-la guiar. Juntos, eles tiraram uma seção de lã da barriga. Ela repetiu o padrão no lado esquerdo, depois uma faixa central antes de passar para o interior das pernas traseiras, virilha e cauda. Nakos mudou a posição da ovelha, e ela e Nate fizeram os ombros e as pernas externas. Mais duas mudanças de posição, vários movimentos da tosquiadeira nas costas, e eles terminaram.

Nate preferia os exercícios calistênicos do Exército, mas havia algo recompensador em adquirir uma nova habilidade. Depois de muitas outras sessões com Olivia guiando-o, ele tosquiou duas ovelhas sozinho para encerrar o dia.

Nakos parou Olivia do lado de fora da porta do celeiro e passou para ela um pedaço de papel dobrado enquanto Nate esperava a alguns metros de distância.

Ela olhou para a página e a devolveu. "Eu te disse."

Nakos se dirigiu para a entrada. "Considere nossa discussão fora de questão, ruivinha."

Nate não tinha ideia do que diabos tinha acabado de acontecer, mas, a julgar pelos ombros caídos de Olivia, olhos fechados e a maneira como ela abaixou a cabeça, não era bom. Quando ela cobriu o rosto com as mãos e suspirou, o pulso de Nate acelerou.

"O que está errado?" Ele se colocou na frente dela quando deveria tê-la deixado em paz. O que quer que fosse entre ela e o capataz, ou qualquer coisa relacionada ao rancho, não era da conta dele.

As mãos dela bateram nas coxas. "Eu fui má e estraguei tudo."

Seu primeiro instinto foi rir. A versão dela de ser má e a dele eram opostos polares. Ela parecia bastante chateada, no entanto, então ele ficou calado.

"Vou dar uma volta. Você quer vir?"

"Claro." Ele pensou que ela se referia a um passeio de carro até que ela o levou ao celeiro e impediu um dos peões de desarrear um cavalo. Ela e o garoto magro de cabelo escuro conversaram um pouco, então Nate olhou ao redor.

As portas da carruagem estavam abertas em ambas as extremidades dos estábulos longos e estreitos, criando uma brisa e filtrando a luz do fim do dia. Quinze baias alinhavam cada lado, algumas com cavalos, outras vazias. Pilhas de fardos de feno estavam empilhadas ao longo de uma parede distante e, para um celeiro, o lugar estava arrumado.

"Kyle, este é o Nate." Ela sorriu e se virou para ele. "Kyle é o irmão mais novo da minha amiga Amy."

"Sim, ouvi dizer que você estava por aqui." Kyle estendeu a mão. "Acho que vou te chamar de Gigantor."

Não se ele quisesse que Nate respondesse. De qualquer forma, ele apertou a mão do garoto. "Prazer."

Olivia olhou para um prancheta na parede. "Algo que eu precise ficar de olho?"

Kyle olhou para o teto como se estivesse pensando. "Não, mas se você for até Devil's Cross, cuidado com a inclinação. O riacho está baixo."

"Pode deixar. Você pode subir até a casa e avisar a Mae que vamos cavalgar?"

"Claro." Ele deu um soquinho em Olivia e saiu correndo do celeiro.