Capítulo 8

Ela pegou as rédeas de dois cavalos e os conduziu para fora pela extremidade oposta, entrando em uma clareira. A longa grama da pradaria se agitava ao vento enquanto o céu rosa desvanecia para um tom de azul-marinho. Ela amarrou o cavalo marrom a um poste perto de uma cerca e segurou o cavalo preto no lugar.

Nate a observou, depois os animais. "Nunca montei em um desses."

"Este é o Midnight. Ele é um garanhão de três anos e muito dócil. Venha aqui." Quando ele fez o que ela pediu, ela pegou seu pulso e fez com que ele passasse a mão pelo nariz do cavalo. Em resposta, Midnight cutucou o ombro de Nate, e Olivia riu. "Pronto, ele gosta de você."

Ela o instruiu sobre como montar, e ele subiu na sela. Ela fez o mesmo no dela, parecendo muito mais graciosa, e posicionou seu cavalo ao lado do dele.

"Meu cavalo aqui é o Pirate, e ele é um castrado de dois anos. Agora, você sabe como andar de moto, então você está em vantagem." Ela colocou uma mão no estômago dele e a outra no antebraço, e ele inalou profundamente. "Dirigir uma moto requer o uso do seu core e dos braços. Você se inclina nas curvas, certo? Um cavalo é um pouco o oposto." E suas mãos desceram para as coxas dele, e ele ficou tenso. "Seu corpo inferior e a gravidade farão o trabalho. Use suas pernas para guiar, assim como as rédeas."

Corpo inferior? Sim, estava prestando atenção. Coração batendo forte, oxigênio em falta, ele tentou de tudo para se concentrar nas palavras dela. Ele tinha uma suspeita de que ela poderia tocá-lo incidentalmente a cada hora durante mil anos, e ele nunca se acostumaria com isso.

Uma ruga apareceu na testa dela. "Você parece nervoso. Sabe de uma coisa? Vamos cavalgar juntos desta vez."

Nervoso não cobria. E não tinha nada a ver com o cavalo. Ele passou a vida inteira sem medo de nada. Sempre no limite, como se os cães do inferno estivessem atrás dele. Provavelmente porque estavam. No entanto, uma ruiva esbelta com olhos inocentes de corça apareceu na cena e o pânico apertou seu peito.

Antes que ele pudesse protestar ou de alguma forma explicar sua reação, ela desmontou e levou seu cavalo para o celeiro. Ela emergiu momentos depois com um sorriso tranquilizador, colocou o pé no estribo dele e subiu no cavalo dele.

Com as costas encostadas no peito dele, ela sorriu por cima do ombro. "Melhor?"

Não. Sim. Santo Cristo, que ele fosse atingido agora. "Claro," ele resmungou.

Com um aceno, ela pegou cada uma das mãos dele e as colocou nas rédeas, depois colocou as dela sobre as dele, de modo que ela ficou cercada pelos braços dele. Por cima do ombro dela, com o cheiro do xampu dela o deixando louco, ele olhou para as unhas curtas e retas e os dedos longos e delicados dela. Exceto que ela tinha calos leves nas palmas que contradiziam a aparência frágil.

"Ok, apenas siga minha liderança. É meio que como guiar sua moto."

Isso não era nada como sua Harley, exceto pelo ronco de um motor diferente e a sensação de queda livre da cavalgada.

Ela os colocou em um trote lento e os conduziu pelas planícies, sobre algumas colinas, até o topo de um penhasco. Ele esqueceu a proximidade dela, em sua maior parte, e apreciou a vista. Sombras brincavam com a luz da lua no horizonte, moldando as montanhas e a natureza ao redor enquanto o crepúsculo descia e as estrelas piscavam no céu.

Nada. Sem ruídos, sem sirenes, sem tiros. Apenas... nada.

Ele balançou a cabeça, se perguntando se a estranha sensação de calma vinha dela ou do cenário. Talvez ambos. Uma brisa fresca com um toque de pinho e neve passou por ele, e ele encheu os pulmões. Ele podia ver quase toda a terra dela de seu ponto de vista.

Algo crepitou e então uma voz quebrou a paz. "Você está aí, chefe?"

"Droga." Ela se virou na sela, envolveu um braço em volta da cintura dele e se inclinou tanto que ele pensou que ela cairia. Ela puxou um walkie-talkie de uma bolsa presa perto do flanco do cavalo e falou nele. "Estou aqui, Rico. O que houve?"

"Nakos quer saber onde você está e Mae quer saber quando você vai voltar."

Ela emitiu um som de desgosto. "Estou no Blind Ridge e voltarei dentro de uma hora. Diga a Nakos para se acalmar. Eu tenho o telefone via satélite, o rádio e um revólver." Ela fez uma pausa. "Obrigada, Rico. Vá para casa."

A risada dele reverberou pelo alto-falante. "Entendido. Tome cuidado."

"Sim, sim," ela murmurou enquanto colocava o walkie-talkie de volta na bolsa. Ela se mexeu até ficar sentada de lado na sela, com o quadril apertado contra a virilha de Nate, e soltou um suspiro cansado. "Este é meu lugar favorito em todo o rancho."

Ele podia ver por quê. "Você tem uma arma?"

Ela sorriu e olhou para ele pelo canto do olho. "Sim. E sim, eu sei atirar também."

"Você tem muitas oportunidades para disparar uma arma?" O que diabos ela precisava mirar? Partículas de poeira?

"É para proteção. Ursos negros, esse tipo de coisa." Ela olhou para ele e riu. "Não se preocupe. Eles não incomodam muito as pessoas."

"Na verdade, eu estava imaginando você atirando em um urso." Ele coçou o pescoço, se perguntando por que a imagem dela armada era tão atraente. "Nakos é sempre tão protetor assim?"

"Infelizmente, sim. Ele é assim desde que éramos crianças." Seu olhar contemplativo varreu a área. "Mais ainda desde que você chegou. Você deve saber que ele fez uma verificação de antecedentes sobre você."

Ok, os dois tinham uma longa história. Anotado. E uma verificação de antecedentes não revelaria nada. O registro juvenil de Nate estava selado. "Ele está muito interessado em você."

Ela fechou os olhos. "Eu sei." Tirando uma mecha de cabelo do rosto, ela olhou para ele. "Falando em proteção, o que foi aquela disputa ontem?"

"Resposta instintiva." Pode me chamar de louco, mas minha intuição de cuidar dela de repente se tornou mais do que uma promessa. Tudo o que eu conseguia pensar era 'minha' sempre que ela estava a menos de cinquenta metros. Eu não conseguia fazer meus instintos mais primitivos perceberem que ela nunca seria minha, no entanto. E não deveria ser, também. Dois dias, e eu a queria com uma intensidade que nunca conheci. Luxúria eu podia lidar, mas isso não se inclinava apenas para esse lado. "Eu não sou sexista e não acho que as mulheres sejam incapazes, mas o bom senso desliga em certas situações."

"Isso deve vir de algum lugar."

Garota esperta, essa. "Havia uma garota que eu conhecia enquanto crescia. Passamos pelo sistema juntos, acabamos em muitos dos mesmos lugares." Eu ainda podia ver os hematomas no corpo de Darla e queria gritar. Ela tinha sido a pessoa mais próxima de uma irmã que eu tinha, e anos depois, quando a encontrei novamente como uma das prostitutas dos Discípulos, eu estava tão impotente quanto quando era criança para ajudá-la. "Ela era tímida e eu fazia o meu melhor para cuidar dela."

Exceto que Darla acabou morta, de qualquer maneira. Em um beco com uma agulha no braço.

"O sistema? Você era uma criança adotiva?"

Filho da mãe. Qual era exatamente o problema, a correlação direta entre Olivia e minha súbita falta de filtro? "Se eu disser sim, você vai jogar a carta da piedade?"

"Não." Ela engoliu em seco e olhou para frente. "Se não fosse pela tia Mae, Justin e eu teríamos acabado do mesmo jeito. Tudo isso," ela acenou com a mão e deu de ombros, "teria desaparecido. Nas mãos de algum estranho." Ela inclinou a cabeça, a testa franzida. "Isso teria partido meu coração. Quatro gerações de Cattenachs trabalharam nesta terra."

O mais longe que eu podia traçar minha árvore genealógica era uma mãe viciada em crack que me deu à luz em uma emergência e desapareceu. Mas eu entendia. E Olivia também, aparentemente. Se eu não me cuidasse, deixaria ela entrar demais e nunca conseguiria sair.

"Acho que é por isso que a rixa com Nakos me incomoda tanto." Seu olhar encontrou o meu novamente, suave e acolhedor. "Pela primeira vez em nossas vidas adultas, eu trouxe à tona a possibilidade de algo mais entre nós. Se eu não tiver um herdeiro, o legado morre comigo. Ele é um bom cara, mas acho que ele se sentiu insultado." Ela ofereceu um sorriso tristemente esperançoso. "Teríamos bebês lindos."

Mas ela não amava o cara. Isso era aparente. Nate era a última pessoa a dar conselhos, mas a ideia de ela perder a parte adorável de sua personalidade para se acomodar fazia seu estômago doer. Porque é isso que aconteceria. A mediocridade apagaria sua luz.

A mão dela pousou em seu bíceps. O contato enviou uma corrente do local exato, através de todo o seu sistema nervoso, e de volta novamente. Criou um calor inimaginável. Fez com que ele procurasse apoio. Ele ficou tenso, querendo mais, mas incapaz e relutante em tomar.

Seus olhos bonitos se arregalaram e ela colocou uma mão sobre a boca como se estivesse horrorizada. "Oh Deus. Você fez isso no celeiro hoje enquanto tosquiava, e de novo no cavalo. Eu pensei que você estava nervoso, mas..." Ela fechou as mãos sob o queixo. "Você odeia ser tocado, não é? Sinto muito. E aqui estava eu..."

Ela foi desmontar, mas ele envolveu um braço em volta da cintura dela para impedi-la, frustrado e confuso. "O que você está fazendo?"

"Descendo. Vou nos levar de volta a pé para que você não tenha que cavalgar comigo."

De jeito nenhum. Devia ser uns três quilômetros até a casa principal.

Droga. E como explicar a resposta do corpo dele a ela? Ela tinha a impressão de que tinha feito algo errado quando ele era o idiota. "Estou bem assim."

Ela mordeu o lábio inferior. "Alcance atrás de você e segure a parte de trás da sela. Segure firme, no entanto. Vou cavalgar mais rápido do que quando subimos para te levar de volta mais rápido."

"Olivia..."

"Sinto muito mesmo." Ela olhou para frente e pegou as rédeas. "Segure-se."