Capítulo 9

Olivia passou os dias seguintes consumida pela culpa e se sentindo estúpida. E insensível. E depois mais estúpida. Enquanto terminavam a semana tosquiando e carregando a lã para o fornecedor, ela fez tudo ao seu alcance para evitar qualquer contato físico com Nate. Ela não tinha percebido o quanto usava as mãos até ser forçada a pensar em cada movimento. A melhor maneira de ensiná-lo era através da demonstração.

Na cama, ela se virou de bruços para as costas e ficou olhando para o teto. Já eram três noites de inquietação e nada estava funcionando. Ela tinha tentado de tudo, menos o caminho óbvio para aliviar seus erros. Porque ela era uma covarde.

No topo da lista? Ela precisava ter uma conversa com Nakos para esclarecer as coisas. O que era extremamente impossível com Nate por perto. Nakos era amigo dela desde que ela se lembrava. Ela pode não compartilhar dos sentimentos românticos dele, mas ele merecia respeito dela.

Senhor. E Nate? O que diabos ela deveria dizer, fazer, depois de aprender o que aprendeu? Ele tinha estado em um lar adotivo quando criança, e ela se perguntava por quanto tempo. O que tinha acontecido com os pais dele? Ele não tinha outra família? A experiência tinha sido ruim? Havia uma linha tênue entre as circunstâncias dele e as dela.

A conversa deles em Blind Ridge continuava passando pela cabeça dela como uma sitcom ruim. A maneira como ele ficou rígido quando ela o tocou enviou uma pontada de tristeza pelo estômago dela. Tinha que ser resultado dos ferimentos dele no exterior. Talvez uma conexão física o fizesse pensar na dor de suas feridas. Pior, e se isso remontasse à infância? Ela tinha ouvido histórias de horror sobre o sistema, e Chicago podia ser uma cidade difícil.

Mas em vez de tirar um tempo para ler os sinais dele, garantir que ele estava confortável e bem instalado, ela acionou os gatilhos dele.

Ela queria tanto falar com ele. Aliviar um pouco da dor dele. Justin tinha enviado Nate para o Rancho Cattenach por um motivo e não era da natureza dela ficar parada enquanto alguém estava sofrendo. E Nathan Roldan obviamente estava lidando com muita coisa. Desde suas manias estranhas com comida até seus pesadelos e seu comportamento forte, mas silencioso, algo estava corroendo ele por dentro. Ela não tinha direção sobre como ajudá-lo e ele não era exatamente um tagarela.

Além disso, ele não parecia querer a ajuda dela.

Bones correu para o quarto e cutucou o braço dela com seu nariz frio e úmido. Ele mordeu um canto do cobertor dela e o puxou como se estivesse dizendo para ela se levantar.

Ela se virou de lado. "O que foi, garoto?"

Ele latiu, trotou até a porta e voltou. Ele cutucou o braço dela novamente.

"Tá bom, vamos lá." Ela saiu da cama e o seguiu pelo corredor, depois até a escada.

Havia uma portinha para cães na sala de arreios, então ele não precisava sair. Ele podia fazer isso sozinho. Ela tinha certeza de que, se houvesse um intruso ou algo errado na propriedade, ele morderia primeiro e perguntaria depois.

Ele parou no patamar para ela alcançá-lo, depois seguiu para o segundo andar, parando do lado de fora da porta de Nate. Bones olhou para ela e arranhou o chão como se estivesse tentando cavar para entrar.

"Você realmente tem uma coisa pelo nosso hóspede, né?" Exceto que seu cachorro parecia quase frenético. Ele latiu uma vez e arranhou incessantemente, arranhando a moldura de madeira. "Tá bom, espera aí."

Ela encostou o ouvido na porta. Respiração pesada e lençóis se mexendo eram tudo o que ela conseguia distinguir. Seu rosto esquentou. Será que Nate estava, tipo, se... satisfazendo? Espera. Bones não estaria tão insistente em entrar a menos que algo estivesse errado. Talvez Nate estivesse tendo outro pesadelo?

Batendo na porta, ela chamou o nome dele, mas não obteve resposta. Era uma completa violação da privacidade dele simplesmente abrir a porta. E se ele não estivesse em apuros e ela entrasse no meio de algo? Ela mordeu o lábio.

Bones latiu novamente.

"Vou te culpar totalmente se ele estiver nu." Silenciosamente, ela girou a maçaneta, e Bones disparou pela abertura.

O quarto estava escuro, exceto pela luz do banheiro adjacente. Adormecido, Nate estava de costas e enrolado nos cobertores na cama de casal encostada na parede distante. Sem camisa, ele arqueou o corpo para fora do colchão e se ajeitou novamente, mas seus dedos agarravam os lençóis em seus quadris como se estivesse se segurando pela vida.

Da porta, ela pressionou uma mão no peito enquanto sua garganta se fechava. Que cena absolutamente de partir o coração ver um homem tão grande e capaz estar à mercê de seu subconsciente. Músculos salientes e ombros largos. Braços tatuados com mais tinta no peito que ela não sabia que ele tinha. Cabeça raspada e uma sombra permanente de barba em seu queixo forte. Pela aparência dele, não parecia certo ou possível que algo pudesse quebrá-lo.

Bones pulou na cama, sentou ao lado do quadril dele e latiu dois latidos rápidos.

Os olhos de Nate se abriram e pousaram no teto. Grandes, sem piscar. Seu peito subia e descia com respirações irregulares e ofegantes por alguns segundos antes de ele fechar os olhos e passar a mão pelo rosto.

Bones cutucou o braço dele e deitou ao lado dele.

Virando a cabeça, ele franziu a testa em confusão para o cachorro. "Ei, aí. Como você entrou aqui?" Estendendo a mão, ele acariciou a cabeça do cachorro.

Olivia caminhou na ponta dos pés pelo corredor, desceu as escadas e foi para a cozinha para dar privacidade a ele, imaginando que ele ficaria chateado se ela o visse vulnerável. Uma coisa era ter uma conversa passageira sobre pesadelos e outra era ter alguém lá enquanto se passava por um. Nate não parecia ser o tipo de homem que se abria para as pessoas ou se apoiava nos outros.

Ainda um pouco abalada, ela ficou ao lado da pia e encheu um copo de água, bebendo enquanto olhava pela janela panorâmica. Um pedaço do futuro jardim de ervas da Tia Mae estava à direita, ainda não plantado para a estação. Além disso, à esquerda, estavam as colinas gramadas que levavam ao cemitério. O rancho estava escuro, quieto, diferente das emoções que giravam em seu estômago.

Ela só podia imaginar as coisas que ele tinha testemunhado em seu serviço. Justin sempre tentou mantê-la separada desse aspecto de sua vida, nunca dizendo muito sobre seu tempo fora. Mas o leve distanciamento de seu irmão depois de voltar de uma missão não era nada comparado ao comportamento de Nate. Isso a matava, aquele olhar assombrado em seus olhos escuros.

"Então o cachorro não desenvolveu polegares opositores, afinal."

Ofegante, ela pulou. O copo caiu de seus dedos e quebrou na pia. Ela se virou para a voz baixa e rouca e piscou para Nate. Ele tinha colocado uma camiseta, uma pena, e um par de shorts de nylon cobria suas coxas grossas e fortes. Várias cicatrizes vermelhas marcavam a área e desapareciam sob a bainha. Seus pés estavam descalços e... grandes.

"Eu não quis te assustar." Ele deu um passo para o outro lado da ilha, mantendo-a entre eles.

"Tudo bem. Eu estava perdida em pensamentos."

Ele assentiu, o olhar vagando pelo rosto dela. "Você deixou Bones entrar no meu quarto."

Sem saber por que estava de repente nervosa, ela inclinou a cabeça. Ele não parecia zangado, mas seu coração batia forte e ela tremia. "Talvez ele tenha entrado sozinho."

"Eu fechei a porta quando fui para a cama."

Seus joelhos bateram um no outro. "Você pode não ter fechado completamente."

"Eu sempre estou ciente do meu entorno. Eu fechei a porta."

"Como você sabe que fui eu?" Ela não tinha ideia de por que estava discutindo com ele, mas seus nervos se transformaram em uma tempestade de ansiedade. Provavelmente porque estavam sozinhos, no meio da noite, com ambos quase sem roupa. Sua regata e shorts boy-cut mostravam mais pele do que cobriam.

E, meu Deus. Ele era uma obra de arte masculina de fazer babar e molhar a calcinha.

O menor tique, e um canto de seu lábio se curvou em um sorriso passavelmente divertido. "Além do fato de que você está acordada e de pé na cozinha, eu senti seu cheiro no corredor fora do meu quarto."

Sua boca abriu e fechou. "Eu... cheiro?"

"Não, não..." Ele soltou um suspiro frustrado e passou a mão pela cabeça careca. "Seu shampoo ou perfume. Cheira a chuva. É distinto e permanece."

"Deve ser meu gel de banho e loção. Cheiro de cachoeira." Ela não tinha ideia de que era opressivo. Envergonhada, mordeu o lábio. "Vou parar de usar."

"Por favor, não."

"Mas você acabou de dizer..."

"Eu disse que era distinto, não que eu não gostasse." Suas narinas se dilataram com uma inspiração aguda e ele balançou a cabeça como se não pudesse acreditar que tinha admitido tanto. "Não importa o que..." Sua atenção se voltou para a mão dela. "Você está sangrando."

"O quê?" Ela seguiu o olhar dele e encontrou sangue em sua mão esquerda. Muito sangue. "Ah. Eu devo ter me cortado quando o copo quebrou."

Como um interruptor, os olhos dele se vidraram como se ele tivesse se desligado.

"Nate?"

Ele estremeceu, e a próxima coisa que ela soube, estava de frente para a pia, presa entre ele e o balcão, e ele estava segurando a mão dela sob um jato de água. Seu corpo quente e firme pressionado contra suas costas e os enormes bíceps roçando seus braços nus. Enquanto ele gentilmente enxaguava o sangue, ela tentou se situar e falhou.

Ela estava cercada por ele. Envolvida. O cheiro de sabão dele. Sua respiração quente em sua nuca. O músculo implacável em cada centímetro de sua forma perfeita colado à dela. Ele tinha a cabeça sobre o ombro dela para observar sua tarefa, e ela o olhou de soslaio, depois para suas tatuagens. As dos braços pareciam ser desenhos tribais de algum tipo.

Parando a mão esquerda dele com a sua, ela a virou para olhar a parte inferior do antebraço. A tinta continuava e se movia conforme ele se mexia, como uma extensão viva de sua pele. Era lindo de perto. Ela só tinha visto vislumbres antes. Absorvida pelo padrão, ela traçou as linhas pretas com a ponta dos dedos, do cotovelo interno até o pulso e de volta.

Ele entrelaçou os dedos das outras mãos, ainda sob o jato de água, e ela desviou sua atenção para lá. Como seus pés, as mãos dele eram enormes. O tom de pele dele era vários tons mais escuro que o dela e ele a diminuía com seu tamanho. Mãos fortes e firmes. No entanto, ele deslizou os dedos entre os dela, acariciando, incrivelmente gentil.

Enquanto seu corpo aquecia com a conexão íntima e excitante, ele segurou a mão livre dela e as prendeu entre as suas sob a água, palma com palma. O contraste era incrível. O tom escuro e tatuado dele contra a pele pálida dela. Comparada a ele, ela parecia delicada.

Como se fascinado pela posição, ele roçou os polegares sobre os dela e soltou uma respiração rasa e irregular que abanou a concha de sua orelha. Arrepios percorreram sua pele, mas foi ele quem tremeu.