De jeito nenhum

De alguma forma, consigo descer do palco sem cair. Minhas pernas estão tremendo, e minha respiração está muito mais rápida do que o normal.

Sento-me ao lado dos meus pais e rezo para que eles não percebam meu estado. Por que o Julian está aqui? O que ele quer de mim? Respirando fundo, digo a mim mesma para me acalmar. Com certeza ele está aqui por causa de outra pessoa. Talvez ele tenha um irmão ou uma irmã na minha turma de formandos. Ou algum outro parente. Mas eu sei que estou mentindo para mim mesma.

Lembro daquele toque possessivo e sei que ele não terminou comigo. Ele me quer. Um arrepio percorre minha espinha ao pensar nisso.

Não o vejo novamente após a cerimônia, e fico aliviada. Leah nos leva para a casa do Jake. Ela e Jennie estão tagarelando o caminho todo, animadas por terem terminado o ensino médio, prontas para começar a próxima fase de nossas vidas. Normalmente, eu participaria da conversa, mas estou muito perturbada por ter visto Julian, então apenas fico quieta.

Por algum motivo, não contei a Leah sobre ter encontrado ele na boate. Só disse que estava com dor de cabeça e queria ir para casa. Não sei por que não consigo falar com Leah sobre Julian. Não tenho problema em desabafar sobre Jake.

Talvez seja porque é muito difícil para mim descrever como Julian me faz sentir. Ela não entenderia por que ele me assusta.

Eu mesma não entendo muito bem. Na casa do Jake, a festa já está a todo vapor quando chegamos. Ainda estou decidida a falar com Jake, mas estou muito assustada por ter visto Julian mais cedo. Decido que preciso de um pouco de coragem líquida.

Deixando as meninas, vou até o barril e me sirvo de um copo de ponche. Cheirando, determino que definitivamente tem álcool, e bebo o copo inteiro. Quase imediatamente, começo a me sentir tonta.

Como descobri nos últimos anos, minha tolerância ao álcool é praticamente inexistente. Uma bebida é quase meu limite. Vejo Jake indo para a cozinha e o sigo até lá.

"Quer ajuda com isso?" pergunto. Ele sorri, seus olhos castanhos se enrugando nos cantos. "Ah, claro, obrigado. Seria ótimo."

Seu cabelo com mechas de sol está um pouco comprido e cai sobre a testa, fazendo-o parecer particularmente fofo. Derreto um pouco por dentro. Ele é tão bonito. Não de um jeito perturbador como Julian, mas de uma maneira agradavelmente confortável. Jake é alto e musculoso, mas não é tão grande para um quarterback.

Não grande o suficiente para jogar futebol americano na faculdade, ou pelo menos foi o que Jennie me disse uma vez. Ajudo-o a limpar, tirando algumas migalhas de batata do balcão e limpando o ponche que havia derramado no chão.

O tempo todo, meu coração bate mais rápido de excitação. "Nora, certo?" Jake diz, olhando para mim. Ele sabe meu nome! Dou um grande sorriso.

"Isso mesmo." "É muito legal da sua parte ajudar, Nora," ele diz sinceramente.

"Eu gosto de dar festas, mas a limpeza no dia seguinte é sempre um saco. Então agora tento limpar um pouco durante a festa, antes que fique realmente nojento." Meu sorriso se alarga ainda mais, e eu aceno com a cabeça.

"Claro." Isso faz total sentido para mim.

Adoro o fato de ele parecer tão legal e atencioso, muito mais do que apenas um atleta. Começamos a conversar. Ele me conta sobre seus planos para o próximo ano. Ao contrário de mim, ele vai para a faculdade.

Eu digo que estou planejando ficar por aqui nos próximos dois anos para economizar dinheiro. Depois, quero me transferir para uma universidade de verdade. Ele acena com aprovação e diz que é inteligente. Ele tinha pensado em fazer algo assim, mas teve a sorte de conseguir uma bolsa integral para a Universidade de Michigan. Sorrio e o parabenizo. Por dentro, estou pulando de alegria. Estamos nos dando bem.

Estamos realmente nos dando bem! Ele gosta de mim, eu posso perceber. Ah, por que não me aproximei dele antes? Conversamos por cerca de vinte minutos antes que alguém entre na cozinha procurando por Jake. Ele responde rapidamente e se volta para mim.

"Você está bem?"

Eu balanço a cabeça, prendendo a respiração.

"Que tal irmos ver um filme?" Jake sugere. "Talvez jantar naquele restaurantezinho de frutos do mar?" Sorrio e aceno como uma idiota. Estou com muito medo de dizer algo estúpido, então mantenho a boca fechada. "Ótimo," Jake diz, sorrindo de volta para mim.

"Então eu te pego às seis."

Para o nosso encontro, coloco um vestido azul fofo e um par de botas marrons de salto alto. Elas são uma mistura entre botas de cowboy e algo um pouco mais elegante, e eu sei que fico bem com elas.

Depois do jantar, vamos ver um filme. Infelizmente, não é sobre um apocalipse, mas ainda é um bom filme de ação. Durante o filme, Jake coloca o braço ao redor dos meus ombros, e eu mal consigo conter minha empolgação. Espero que ele me beije esta noite. Quando o filme termina, vamos dar uma volta no parque. Já é tarde, mas me sinto completamente segura.

A taxa de criminalidade na nossa cidade é insignificante, e há muitos postes de luz. Estamos caminhando e Jake está segurando minha mão.

Estamos discutindo o filme. Então ele para e apenas me olha. Eu sei o que ele quer. É o que eu quero também. Olho para ele e sorrio.

Ele sorri de volta, coloca as mãos nos meus ombros e se inclina para me beijar.

Seus lábios são macios, e seu hálito cheira a chiclete de menta que ele estava mascando mais cedo. Seu beijo é gentil e agradável, tudo o que eu esperava.

Então, num piscar de olhos, tudo muda. Eu nem sei o que aconteceu ou como aconteceu. Um minuto, estou beijando Jake, e no próximo, ele está deitado no chão, inconsciente.

Uma figura grande está pairando sobre ele. Abro a boca para gritar, mas não consigo emitir mais do que um gemido antes que uma mão grande cubra minha boca e nariz.