Vinculado

Quem sou eu para ela?

Essa é uma pergunta de um milhão de dólares. Como você diz a alguém que acha que é da família dela e que não fazia ideia de que ela existia até alguns meses atrás?

Seus olhos estão fixos nos meus e, por um segundo, eu poderia jurar que vi um leve brilho vermelho antes de desaparecer.

"Bem, Sekreta, acho que sou seu primo."

Sua boca se abre e ela fica em silêncio novamente. Então, ela começa a balançar a cabeça repetidamente, seu corpo treme e então começa a acontecer.

"Merda, Ryan, ela está se transformando."

Ele corre até nós enquanto ela grita de dor a cada estalo alto. Finalmente, após 20 minutos, a tímida garota de antes agora se ergue sobre Ryan e eu, um enorme lobo marrom com um brilho vermelho em sua pelagem. Ela dá um passo em minha direção, mas parece desmoronar sob seu próprio peso.

Ela se deita no chão, choramingando. Pelo olhar em seus olhos, ela não queria fazer isso. Eu me aproximo dela, colocando uma mão em sua cabeça na tentativa de acalmá-la. Seus olhos se fecham e parece funcionar.

Ela adormece em forma de lobo, o que me leva a me afastar dela e ir sentar com Ryan, certificando-me de que ela nunca saia do meu campo de visão.

"Ryan, acho que devemos ficar aqui mais uma noite. Podemos ir para a casa da Cynthia amanhã de manhã, mas por enquanto acho que vai levar um tempo para convencê-la."

"Ok, o que você precisar, Arti, estou aqui para você sempre. Vamos ficar um pouco mais, mas não podemos deixar que eles saibam que nossos telefones estão perdendo sinal desde que chegamos aqui. Vou continuar tentando."

"Ok, parece bom."

Deixo Sekreta dormir enquanto montamos o acampamento para mais uma noite. Aria se recusa a me deixar ir muito longe dela, rosnando internamente quando estamos longe demais para vê-la.

Quatro horas depois, ela começa a se transformar de volta enquanto dorme. Coloco um cobertor sobre ela e deixo algumas roupas ao lado de sua cabeça para quando ela acordar.

Ryan e eu estamos sentados ao redor da fogueira, ele de costas para ela, para que quando ela acordar, não se sinta desconfortável.

"Com licença, Artemis."

Sua voz suave soa no meu ouvido e vejo-a caminhando em direção a Ryan, agora vestida.

"Obrigada pelas roupas, posso me sentar?"

Eu me movo e ela se senta ao meu lado.

"Desculpe pelo que aconteceu antes."

Ela abaixa a cabeça e olha para o chão à sua frente.

"Você não precisa se desculpar, mas você se importaria se eu perguntasse o que aconteceu? O que fez seu lobo sair?"

"Bem, quando você me disse que somos família, comecei a ter um ataque de pânico. Estive sozinha por tanto tempo e minha mãe sempre achou que era a única. Acho que simplesmente surtei."

"Levou bastante tempo. Quando foi a última vez que você se transformou?"

"Não me transformo há cerca de 8 anos, para ser honesta. E quando acabei de me transformar, minha conexão com Savea estava quase inexistente. Acho que é por isso que acabei desmaiando."

Eu lhe passo um pouco de comida e ela come devagar, tomando pequenos goles de água.

"Então, Sekreta, Ryan e eu estamos voltando para nossa alcateia. Veja, não sou apenas eu que você tem como família. Tenho duas irmãs e uma está prestes a ter um bebê."

Seus olhos brilham de verdade desta vez, da mesma forma que os nossos, embora os dela sejam vermelhos.

"Sekreta."

Eu pego suas mãos nas minhas, esperando que ela sinta a sinceridade das minhas próximas palavras.

"Eu estava esperando que você viesse conosco e eu posso te oferecer a família que você nunca teve. Aposto que há coisas que você pode fazer que ninguém te explicou antes. Minhas irmãs e eu podemos te ajudar com isso."

"Você está falando sério? Você quer me levar com você?"

Seus olhos se enchem de lágrimas e ela aperta minha mão.

"Eu adoraria ir com vocês. Desde que minha mãe foi levada, família é tudo o que eu sempre quis."

"Vamos passar mais uma noite aqui para você descansar. Algumas de suas feridas não estão cicatrizando muito rápido, já que você esteve tão desconectada do seu lobo, e não precisamos voltar até amanhã de manhã, então temos um pouco de tempo."

Passamos o resto da noite conversando enquanto Ryan aproveita para dormir um pouco, já que agora não vamos partir hoje como pensávamos. Ela me conta sobre seus pais e sua mãe, que soa semelhante à nossa, a maneira como cuidava dela e a protegia.

É então que ela começa a falar sobre seu tempo com Arlo. É exatamente como meu pai disse: ele estava tentando usar o sangue dela para mudar o próprio e tomar seu poder.

"A questão é que eu nem sei quais poderes eu tenho. Minha mãe não os tinha, mas ela me disse que sua antiga alcateia tinha. Ela me ensinou que, se eu descobrisse que tinha algum, deveria suprimi-los e rezar para a deusa da lua para que ninguém descobrisse sobre mim."

"Sekreta, quantos anos você tem?"

Não sei o que me fez perguntar isso no meio do que ela estava dizendo, mas lembro-me de meu pai dizendo que ela tinha a minha idade, mas de alguma forma, enquanto eu a observo, ela parece muito mais jovem.

"Tenho 25 anos, por quê?"

Ela parece surpresa com a minha pergunta.

"Eu só estava curiosa. Você já passou por tanta coisa em sua vida curta até agora. Espero poder ajudar a tornar o resto dela melhor."

"Artemis, estive pensando naquele livro que roubei. Acho que preciso encontrá-lo."

"Está tudo bem, Sekreta. Podemos te ajudar a encontrá-lo. Assim que você estiver em casa e recuperada, voltaremos aqui com você para procurá-lo. Talvez, quando você estiver conosco, possamos te ensinar um pouco de autodefesa também."

"Eu gostaria disso. Posso deitar um pouco de novo? Estou ficando meio cansada."

"Claro, durma o quanto precisar. Estarei aqui vigiando."

Ela pega o cobertor e se deita perto da fogueira que Ryan acendeu. Sua respiração começa a desacelerar e eu sei que ela adormeceu.

Penso em todas as coisas que ela me contou, tudo pelo que passou e teve que lidar, pensando que estava sozinha neste mundo.

Parte meu coração pensar que ela passou tanto tempo com aquele monstro, que a roubou de tantas oportunidades. A chance de crescer e aprender sobre seu poder, em vez de escondê-lo, nunca tendo a oportunidade de encontrar seu parceiro.

Não posso deixar de me perguntar o que teria acontecido com ela se Arlo nunca tivesse nos atacado.

Até onde ele teria ido com ela para conseguir o que queria, para ser o mais poderoso? Parece que o homem realmente não tinha limites.

Verifico os dois dormindo tranquilamente no chão e decido tentar ligar para Sel e Cynth. Sei que é tarde, mas acho que elas gostariam de saber que estou trazendo Sekreta para casa comigo.

Tentei algumas vezes, mas parece que estamos muito longe. Isso é importante, então fecho os olhos e tento novamente.

Foco no vínculo entre nós três, mas nada acontece, então tento novamente, desta vez focando apenas em Selene.

Mais uma vez, não há resposta. Levanto-me e reviro a mochila de Ryan procurando nossos telefones. Ao pegá-los, vejo que ambos estão sem sinal.

Aceito a derrota e apenas me lembro de que vou vê-las amanhã de qualquer maneira, e elas ficarão felizes por eu ter encontrado Sekreta, eu sei disso.

Fico de vigia olhando para a linha das árvores para garantir que não há ninguém esperando nas sombras. As terras não mapeadas são um lugar perigoso, mas Ryan e eu tivemos sorte até agora de não encontrar alguém muito desagradável.

Tenho a sensação, no entanto, de que agora que Sekreta está conosco, talvez não estejamos sozinhos por muito mais tempo. Quem quer que estivesse perseguindo-a antes vai tentar voltar para pegá-la.

Horas se passam e Ryan meio que acorda de seu sono. Conversamos enquanto ele permanece deitado no chão, e é então que ouvimos.

Os sons distintos de galhos quebrando e folhas se movendo. Escaneio a linha das árvores novamente, mas não vejo ninguém. Ryan salta de seu lugar e nos posicionamos de cada lado de Sekreta, que felizmente ainda está dormindo profundamente.

Há um silêncio assustador ao nosso redor, mas então o som de galhos quebrando ressoa novamente, seguido por um longo rosnado.

Internamente, estou dizendo a mim mesma que deveríamos ter partido. Eu deveria ter tentado fazer Sekreta ir o mais rápido possível e agora coloquei todos nós em perigo.

Posso ouvir passos agora se aproximando de nós.

"Ryan, o que quer que esteja vindo em nossa direção não está sozinho. Você está pronto para isso?"

"Sempre, Arti."

"Ryan, precisamos protegê-la a todo custo. Ela já passou por muita coisa."

"Artemis, farei o que você pedir, mas se for uma escolha entre você e ela, escolherei você. Você sabe disso."

Suas palavras são firmes e eu sei que ele fala sério. Não tem nada a ver com não se importar com ela, mas tudo a ver com nosso vínculo de companheiros.

Os passos e rosnados ficam mais altos e Sekreta salta entre nós.

"Artemis, o que está acontecendo?"

Ryan e eu nos fechamos ao redor dela.

"Sekreta, quem quer que estivesse te perseguindo está vindo. Fique entre nós, ok? Vamos te proteger."

Ela está tremendo atrás de mim, seu aperto ficando mais forte no meu braço.

"Ok, farei o que você disser, só por favor, não deixe que eles me peguem."

"Não vou deixar nada acontecer com você, eu prometo."

Meus olhos ainda estão vasculhando as árvores, procurando onde esses lobos vão emergir, e então eu os vejo, cerca de vinte lobos seguindo uma mulher que se aproxima cada vez mais de nós.

Aria está prestes a sair e forçar uma transformação, mas tento suprimi-la por um pouco mais de tempo. Ainda não é hora dela sair, pelo menos não até termos uma ideia do verdadeiro número deles.

À medida que a mulher se aproxima, meu queixo cai e meu coração começa a acelerar. Consigo distinguir seu rosto, seu cabelo escuro, sua silhueta esguia.

Estou tão chocada com o que estou vendo que me distraio da urgência da situação até que a dor aguda agora presente no meu lado começa a latejar, me puxando de volta à realidade.