O começo

Uma risada alta corta o barulho geral do bar, interrompendo minha concentração e me fazendo olhar para cima a tempo de ver um grande grupo de homens entrando pelas portas principais. "Bando de engravatados," murmuro para mim mesma, irritada, notando seus ternos elegantes que provavelmente custam mais do que a maioria das pessoas ganha em um mês, antes de colocar um 'rosto feliz' na tentativa de esconder meu mau humor. Sou a garçonete e, mesmo que eu despreze essa classe específica de clientes, não faz sentido dar a eles qualquer motivo para não dar uma boa gorjeta. Meu humor piora ainda mais quando multidões de mulheres parecem se afastar automaticamente para eles, como se fossem algum fenômeno bíblico. Típico, penso comigo mesma enquanto eles dão high-fives e se batem nas costas por finalmente terem atravessado o salão, completos com vários números de telefone e, em um caso, uma mulher grudada no braço de um deles. Argh, isso me dá vontade de vomitar.

"O que posso trazer para vocês?" pergunto, jogando meu cabelo para trás e adotando meu tom mais sedutor. Eles são clientes pagantes e esses caras são comuns quando se trabalha em um bar no distrito financeiro de Londres. Enquanto ouço atentamente seus pedidos confusos e começo a tirar chope, minha atenção é subitamente capturada por um cara que está no fundo do grupo. Em contraste com os outros, ele está usando jeans e uma camisa azul-clara que parece combinar com seus olhos penetrantes. Urgh! Uma sensação fria e molhada de repente me faz perceber que não estou prestando atenção suficiente no que estou fazendo quando o chope à minha frente transborda e espirra nas minhas pernas.

"Ah, merda," murmuro enquanto puxo agressivamente montes de toalhas de papel do recipiente na parede antes de tentar limpar a bagunça. Sério, hoje não está indo nada como eu planejei. O cara na minha frente solta a risada mais irritante, sério, esse cara soa como um burro, e eu tenho que resistir à vontade de despejar o chope que estou segurando todo nele. Franzo a testa, usando meu olhar mais mortal, aperfeiçoado desde que comecei a trabalhar no bar. Um olhar essencial quando você é uma loira de um metro e meio trabalhando em um bar frequentado pelos lordes e damas do mundo financeiro. Sim, é o Capitalismo em seu melhor, e eles não veem a hora de te contar o quanto são melhores que você porque dirigem um supercarro e roubam fundos de pensão de idosos. Sim, não estou nem um pouco amarga. O cara recua ligeiramente e cala a boca, o que é um alívio bem-vindo.

Quando todos finalmente são servidos, incluindo Olhos Azuis, eu os observo se dirigirem para o fundo do bar e se sentarem em uma das grandes cabines elevadas. Aproveitando a breve calmaria, termino de limpar a bagunça que fiz no chão, xingando baixinho e tentando me forçar a entrar em um humor melhor.

Normalmente, eu adoro trabalhar atrás do balcão do Cock&Tails, mesmo com o tipo de idiotas pretensiosos que geralmente atraímos dos escritórios altos próximos. Normalmente, consigo encontrar humor mesmo nas situações mais estressantes, mas hoje à noite é uma aberração. Considero brevemente chamar um dos outros funcionários do bar ou até mesmo o Finn, o gerente do bar, que desapareceu no escritório há cerca de vinte minutos com uma loira peituda em jeans colados, para sair e assumir, mas, ei, pelo menos um de nós deveria estar tendo uma boa noite.

Em vez disso, respiro fundo e fecho os olhos brevemente enquanto tento encontrar algum tipo de calma interior. Na maior parte do tempo, ando por aí me sentindo entorpecida, e hoje, de todos os dias, eu daria boas-vindas a isso. Mas é o décimo aniversário da morte da minha mãe, e tudo o que sinto é raiva e uma irritação latente com qualquer pessoa cuja vida pareça melhor que a minha. Normalmente, minha irmã estaria por perto, e nós nos esconderíamos no meu apartamento com sorvete e filmes de comédia romântica, mas Sophie está em Bornéu rastreando orangotangos para uma matéria de viagem que foi contratada para escrever. Então, em vez disso, estou... sozinha. Voluntariar-me para trabalhar parecia uma boa ideia na época, mas agora não tenho tanta certeza.

Solto a respiração que nem percebi que estava segurando quando vejo Finn emergir dos fundos, com um sorriso autossatisfeito no rosto. Sua amiga loira parece o gato que comeu o canário, mas mal sabe ela que Finn é provavelmente o maior mulherengo por aqui e o único gato por aqui é ele; essa canarinha não é mais do que uma distração de meia hora, e depois de conseguir o que quer, ele vai mastigá-la e cuspir fora. Levanto a mão para avisar que vou tirar cinco minutos e ele acena com a cabeça, um sorriso triste no rosto.

Finn tem sido meu melhor amigo desde que nos conhecemos no primeiro dia de universidade; eu estava perdida e esbarrei nele, fazendo seus livros voarem e caindo desajeitadamente de bunda no chão. Nos aproximamos durante o café de desculpas e permanecemos amigos firmes desde então, então ele sabe exatamente o que hoje significa para mim. Ao passar por ele, ele aperta suavemente minha mão, murmurando, "Tome o tempo que precisar, Kat."

Fugindo para o banheiro feminino, aproveito um momento para me certificar de que ninguém está olhando antes de me trancar na última cabine e fazer o meu melhor para controlar minhas emoções. Uma lágrima solitária escapa e eu a enxugo rapidamente, não querendo que qualquer fraqueza fique à mostra. Além disso, realmente não posso me dar ao luxo de estragar minha maquiagem dos olhos e acabar parecendo o Tio Fester da Família Addams.

Quando finalmente consigo algum controle, saio da cabine e vou até a fileira de pias para passar meus pulsos sob a água fria. Olho para baixo e percebo que minhas mãos estão tremendo sob o fluxo suave da torneira. Isso não é bom. Vamos lá, Kat, penso comigo mesma. Vamos fingir que é um dia como qualquer outro. "Ah, pelo amor de Deus," sussurro, odiando o fato de me sentir tão vulnerável hoje. Fecho os olhos e visualizo colocando uma armadura. À medida que cada elemento se encaixa, minha respiração começa a desacelerar, e a sensação de turbulência no meu estômago começa a se acalmar. Quando a última peça está no lugar, admito que estou pronta para voltar. Justo quando estou prestes a sair do banheiro, noto um movimento na grande tela plana que fica acima do espelho.