Capítulo Um: A proposta do Astor

"Pai, você não pode estar falando sério," disse Emma, sentada em frente ao pai no escritório dele. "Casamento arranjado? Isso é tão ultrapassado. Quem faz isso hoje em dia?"

O Sr. Miller suspirou profundamente, seus ombros caindo sob o peso da carga que carregava.

Quatro anos atrás, o pai de Emma fracassou nos negócios e acabou com uma montanha de dívidas. Muitos credores vieram cobrar o dinheiro.

Para pagar suas dívidas o mais rápido possível, ele não teve escolha a não ser recorrer à família Astor, porque as duas famílias haviam feito um acordo anos atrás para casar seus filhos quando chegassem à maioridade.

Ele esperava que Emma se casasse com Jason, e a família Astor lhe daria uma grande quantia de dinheiro para ajudá-lo a sair das dívidas.

A família Astor era rica e poderosa, mas Jason Astor era um playboy notório.

"Eu sei que não é perfeito, Emma. Mas a empresa está à beira do desastre. O acordo de Richard Astor é nossa última tábua de salvação."

"E se eu recusar?" Emma questionou, sua voz mal acima de um sussurro.

O olhar de seu pai suavizou, seus olhos tinham um toque de tristeza. "Então perdemos tudo. A empresa, nosso meio de sustento... tudo pelo que sua mãe e eu lutamos tanto para construir."

As sobrancelhas de Emma se franziram de irritação. "Mas pai, por que eu? Por que eu tenho que comprometer minha felicidade pelo bem da empresa?"

"Porque você é a herdeira, Emma. O rosto do Grupo Miller. Casar com Jason Astor não só salvaria nossa empresa, mas garantiria seu sucesso futuro," enfatizou seu pai, seu tom implorando.

O coração de Emma afundou com as palavras de seu pai.

Ela não se sentia confortável com a ideia de ser usada como uma ferramenta de negociação em uma transação comercial, mas entendia muito bem de onde seu pai estava vindo.

Emma sentiu uma pontada de vergonha com as observações de seu pai. Ela entendia o quanto o Grupo Miller significava para ele, como ele havia colocado seu coração e alma no sucesso da empresa. Ela não podia enfrentar a ideia de ser a responsável por arruinar tudo pelo que ele havia lutado.

Enquanto sua mente corria com sentimentos conflitantes, seu pai pronunciou uma palavra que trouxe seu turbilhão emocional a um fim abrupto.

"Jason Astor."

Emma conheceu Jason apenas uma vez durante a infância, ele havia deixado Nova York para a Austrália desde o ensino fundamental. Ele recentemente voltou para Nova York.

Sua respiração congelou na garganta ao ouvir o nome dele, seu coração perdeu uma batida com as memórias que evocou. Jason Astor era o garoto de quem ela gostava à distância desde que eram jovens. O garoto que sempre foi tão frio e distante, mas que roubou seu coração com seu poder calmo e atração inconfundível.

Por anos, Emma guardou uma paixão secreta por Jason, seus sentimentos enterrados profundamente sob camadas de anseio e desejo não realizado. E, no entanto, aqui estava ele, invadindo sua vida mais uma vez da maneira mais inesperada.

A mente de Emma girava com um milhão de ideias enquanto ela examinava a proposta de seu pai. Ela sabia que era uma aposta, um mergulho no desconhecido. Mas também sabia que não suportaria a ideia de decepcionar seu pai, de ver o Grupo Miller implodir sob o peso de sua própria ruína.

Com o coração pesado e uma nova determinação, Emma tomou sua decisão.

"Eu vou fazer isso," murmurou suavemente, sua voz mal sendo ouvida sobre o som de seu próprio pulso. "Eu vou me casar com Jason Astor."

À medida que as palavras saíam de seus lábios, Emma sentiu uma onda de alívio e inquietação inundá-la. Ela não tinha ideia do que estava por vir, mas sabia que estava disposta a fazer qualquer coisa para salvar a empresa de seu pai e proteger a herança que ele havia lutado tanto para construir. E se isso significava se casar com o intrigante Jason Astor, que assim fosse. Quem sabe? Ela poderia conquistar o coração dele também.

Lágrimas brilharam nos olhos do Sr. Miller enquanto ele estendia a mão sobre a mesa para segurar a mão de Emma com força. Sua voz embargada de emoção, "Obrigado, Emma. Você não tem ideia do que isso significa para mim."

Emma ofereceu ao pai um sorriso consolador, seus próprios olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "Eu farei o que for necessário para salvar a empresa, pai," disse serenamente. "Eu não vou te decepcionar."

O Sr. Miller soltou a mão de Emma e recuperou um envelope diretamente à sua frente. "Eu já preparei a papelada necessária," afirmou, sua voz firme apesar das emoções gritando dentro dele. "O casamento acontecerá em dois dias, na propriedade dos Astor."

O coração de Emma pulou uma batida com a notícia do casamento iminente, sua cabeça girando com a ideia de se casar com Jason tão cedo. Mas ela deixou de lado suas dúvidas e preocupações, focando-se no trabalho que tinha pela frente.

"Tão cedo?" ela repetiu, sua voz mal acima de um sussurro, o ceticismo colorindo suas palavras.

O Sr. Miller assentiu seriamente, sua atenção fixada no semblante perturbado de sua filha. "Receio que não temos muito tempo, Emma," disse, seu tom suave mas firme. "Quanto mais demorarmos, maior o perigo para a empresa."

"E o Jason? Ele está ciente de tudo isso?" ela questionou, sua voz mal acima de um sussurro.

A expressão do Sr. Miller suavizou. "Eu já falei com Richard Astor," disse. "Ele me garantiu que falará com Jason e que ele estará definitivamente pronto para cumprir sua parte do acordo."

Emma assentiu, seus pensamentos correndo com um milhão de perguntas e ansiedades. Ela as afastou, focando-se no compromisso que havia assumido com seu pai e no futuro que se desenrolava diante dela.

Enquanto se levantava de seu assento e avançava em direção à porta, Emma não pôde deixar de sentir uma sensação de desconforto rastejando sobre ela.