Capítulo Dois: Saiu sem escolha
"Sr. Astor vai buscá-la para o registro do casamento amanhã, Srta. Emma. A roupa e qualquer outra coisa que você possa precisar estão na caixa, por favor, esteja pronta às 9h," disse o homem, com o olhar fixo em Emma.
Ele tinha vindo fazer os arranjos com o pai dela. Parecia ser um assistente dos Astor ou algo parecido.
"A dívida do seu pai foi quitada. E todos os outros preparativos foram feitos. Esperamos ter uma boa parceria."
Depois de se certificar de que tinha concluído o que precisava, ele se levantou e estendeu a mão para Emma.
Ela se inclinou para apertar a mão dele e o observou partir. Emma deslizou cansada no sofá de três lugares, o cansaço se infiltrando em seus ossos. Seus pensamentos giravam como um tornado de perguntas, cada uma mais intimidante que a anterior.
Como seria Jason de verdade? O homem com quem ela ia se casar parecia um mistério, suas verdadeiras intenções escondidas sob uma máscara de charme. Ela não conseguia evitar a sensação de desconforto que pairava no ar. Será que ele era tão indiferente ao casamento iminente quanto ela temia?
E como ela lidaria com um casamento sem amor ou unilateral? A mera ideia de passar seus dias presa em um relacionamento sem amor lhe causava arrepios. O casamento deveria ser uma celebração do amor, um laço construído com paixão e devoção. Mas para ela, parecia como entrar em um espaço vazio.
O som dos passos do pai descendo as escadas a tirou de seus pensamentos tempestuosos. A presença dele trouxe uma breve sensação de conforto, um lembrete de que ela não estava sozinha nesse caminho assustador.
"Emma, você está se preparando? O casamento será registrado amanhã," ele declarou ao entrar na sala de estar, sua voz cheia de entusiasmo e medo. "Desculpe, Emma..."
"Está tudo bem, pai," ela o acalmou, oferecendo um pequeno sorriso enquanto se aproximava e segurava suavemente as mãos dele. "Afinal, estou fazendo isso por nós, certo? Pela nossa família, pelo nosso futuro."
Os olhos do pai se encheram de lágrimas não derramadas, suas emoções fortes e reais.
"Eu te adoro, pai. Por favor, não se preocupe tanto," ela disse, sua voz cheia de uma combinação de calma e ansiedade. "E além disso, vou me casar com Jason Astor. Você sabe quantas mulheres por aí matariam por isso?" ela brincou, tentando aliviar o clima sombrio com um pouco de humor.
O pai tentou um sorriso fraco, as linhas de preocupação gravadas firmemente em seu rosto envelhecido.
"Sim, minha querida, eu sei," ele murmurou, sua voz grossa de tristeza. "Mas sua felicidade é tudo o que importa para mim."
Sim, esse era seu objetivo final. Esconder seu pai da tristeza, protegê-lo das duras realidades da vida. Ele tinha sido seu rochedo nos últimos 25 anos, sua fonte constante de força em um mundo cheio de incertezas.
Ela o envolveu em um abraço apertado, buscando consolo em sua presença calorosa. Naquele pequeno momento, ela encontrou a coragem para enfrentar o que quer que estivesse por vir.
"Vamos fazer isso, pai," ela declarou, a determinação correndo por suas veias enquanto se preparava para a aventura que a aguardava.
Um Lamborghini preto e elegante parou em frente à grande mansão. O motorista saiu rapidamente e abriu a porta para seu chefe.
Jason emergiu, parecendo impecável em um terno azul marinho e óculos escuros, com uma aura de luxo ao seu redor. Ele se dirigiu à casa, seguido por seu motorista carregando sua mala.
Dentro da casa, os pais de Jason já o esperavam na sala de estar. Ele se virou para a mãe, a frustração clara em sua voz.
"Mãe, o pai estava falando sério ao telefone? Como vocês podem esperar que eu me case com alguém que não amo? Isso não é justo. Eu não vou ser coagido a um casamento arranjado," Jason gritou, sua irritação evidente.
Sua mãe, com uma expressão de desespero e resignação, tentou explicar, "Querido, eu sei que é terrível, mas é a única alternativa que temos. Seu pai e o Sr. Miller fizeram esse acordo anos atrás, e agora estamos presos a ele."
Sentindo-se encurralado, Jason retrucou, suas emoções à flor da pele. "Então eu tenho que comprometer meu prazer ou felicidade pessoal por algum acordo comercial? Isso não é justo, mãe."
Seu pai interrompeu com autoridade, sua voz firme, "Jovem, você vai se casar com Emma Miller."
"Papai, por favor, isso não pode ser real, tem que ser uma piada," Jason argumentou, virando-se para a mãe em busca de apoio. "Mãe, por favor, fale com o pai."
O tom do pai permaneceu severo enquanto ele perguntava, "Eu pareço estar brincando com você?"
"Papai, como você pode simplesmente me impor esse casamento assim? Eu sou um adulto, pelo amor de Deus... não tenho direito de escolher com quem vou passar o resto da minha vida?" A fúria de Jason aumentava a cada sílaba.
"Você não tem escolha," seu pai disse com raiva. "Você vai se casar com Emma Miller. O acordo já foi feito."
"Que acordo? Que maldito acordo?" A voz de Jason ecoou com surpresa, sua fúria fervendo sob a superfície enquanto tentava absorver o peso das palavras do pai. "Isso não vai funcionar, pai. Eu já encontrei a mulher que amo, com quem quero passar o resto da minha vida. Casar com Emma, ou seja lá quem for, está fora de questão."
O rosto do pai permaneceu severo, indiferente ao apelo sincero de Jason. "Não me importo com suas paixões passageiras, Jason. Emma vem da famosa família Miller—uma ótima combinação para nossa linhagem. Você vai se casar com ela, e ponto final."
As sobrancelhas de Jason se franziram em desafio, sua determinação inabalável. "Pai, você não pode me forçar a um casamento que eu não quero. Eu não vou fazer isso, não importa quais ameaças você faça."
Os olhos do pai se intensificaram, seu tom tingido de poder. "Então considere seu emprego na empresa terminado. Todos os seus direitos à herança serão transferidos para seu primo Raymond."
O coração de Jason caiu diante da oferta condicional, o peso das palavras do pai esmagando-o como uma onda. "Pai, como você pode fazer isso comigo? Você sabe o quanto lutei para estabelecer essa empresa, para proteger os negócios da nossa família. Como pode destruir tudo pelo que trabalhei?"
Mas o pai permaneceu inflexível, sua decisão definitiva enquanto se virava para sair da sala, deixando Jason lutando com a dura verdade de seu dilema.
Sozinho com seus pensamentos, Jason sentiu uma combinação de raiva, traição e impotência varrerem sobre ele. A imensidão do problema era esmagadora, ameaçando engoli-lo por completo.
"Querido, por favor," a voz gentil da mãe rompeu sua agonia, seu toque um bálsamo reconfortante contra sua luta. "Eu sei que é difícil aceitar, mas seu pai está determinado. Ele realmente acredita que este é o melhor caminho para o futuro da nossa família. Emma é uma ótima garota, e talvez, com o tempo, você aprenda a perceber isso também. Você aprenderá a amá-la."
