Capítulo Quatro: É só um acordo

Enquanto o carro preto e elegante deslizava pelas ruas movimentadas de Nova York, os pensamentos de Emma corriam em um turbilhão de emoções. Ela lançava olhares furtivos para Jason, o cara sentado ao seu lado, seu rosto esculpido em pedra, seus olhos frios e orgulhosos.

Incapaz de tolerar o silêncio sufocante por mais tempo, Emma pigarreou desconfortavelmente, quebrando a tensão física que pairava pesada no ar. "Jason, posso te perguntar uma coisa?" ela perguntou, sua voz vacilando ligeiramente.

Os olhos de Jason deslizaram em sua direção. "Vai em frente," ele respondeu secamente, seu tom áspero e desprovido de afeto.

Emma parou, seu coração batendo forte no peito enquanto tentava encontrar as palavras perfeitas. "Por que... por que você rasgou minha blusa lá atrás?" ela finalmente conseguiu soltar, sua voz mal passando de um sussurro.

O maxilar de Jason se contraiu suavemente, um lampejo de desagrado cruzando suas feições. "Porque você desobedeceu minhas instruções," ele disse ferozmente, seu tom gotejando com um desprezo mal disfarçado. "Eu te dei roupas, e você escolheu me desobedecer."

As sobrancelhas de Emma se franziram em incerteza, sua mente correndo enquanto ela lutava para entender suas palavras. "Mas por que importa o que eu visto?" ela respondeu, sua voz tingida de desagrado. "Estamos nos casando pelo bem de nossas famílias, não para um desfile de moda."

Uma sombra de um sorriso passou pelos lábios de Jason, seus olhos brilhando com um frio e distante divertimento. "Ah, mas as aparências importam, Emma," ele respondeu, seu tom transbordando de escárnio. "Especialmente quando se trata de casamento. E como minha futura esposa, você representará a mim e à família Astor. É crucial que você se apresente de forma adequada."

O peito de Emma se apertou de indignação, suas bochechas ardendo com uma mistura de ódio e constrangimento. "Então eu sou apenas um peão no jogo da sua família?" ela retrucou, sua voz tremendo com raiva reprimida. "Um mero acessório para melhorar sua imagem?"

O humor de Jason endureceu, seus olhos azuis gelados se estreitando enquanto ele a estudava com um distanciamento frio. "Você está enganada se pensa que isso vai ser um casamento de verdade, Emma," ele disse, sua voz baixa e intimidadora. "Este casamento é um contrato de negócios, simples assim. E é do interesse de ambos cumprirmos nossa parte do acordo."

O coração de Emma se despedaçou com suas palavras, a fria realidade de sua situação a envolvendo como um cobertor sufocante. Ela havia imaginado que poderia haver algum tipo de entendimento mútuo entre eles, mas as declarações de Jason demoliram essa ilusão com cruel eficiência.

"Então esse casamento é apenas um negócio para você?" Ela não conseguiu segurar a pergunta.

"Eu não entendo, que tipo de pergunta é essa? Você está brincando?" Jason disse com um riso de desdém, sua voz desprovida de qualquer emoção ou paixão. "Olha, Emma, quero que você entenda algo com total clareza. Eu não tenho amor por você, nem pretendo ter. Meu coração pertence a outra pessoa, e nada vai mudar isso. Você entende?"

Emma sentiu um lampejo de tristeza com suas declarações, suas aspirações de um relacionamento genuíno esmagadas em um instante. Ela sempre soube que o casamento deles era na verdade uma troca, mas ouvir Jason admitir isso tão explicitamente ainda doía.

"E ainda assim," Jason continuou, seu tom firme, "apesar da minha completa indiferença por você, decidi prosseguir com este casamento não por um senso de dever ou obrigação, mas unicamente porque não quero perder minha herança."

O coração de Emma caiu com sua insensibilidade, a gravidade de sua situação caindo sobre ela com força dolorosa. Ela havia esperado, talvez ingenuamente, que pudesse haver algum indício de simpatia por trás da atitude fria de Jason. Mas agora ela o via pelo que ele realmente era: um homem frio e calculista, movido inteiramente por interesses próprios.

"Quanto a você," Jason murmurou, seu olhar penetrante. "Você tem uma escolha. Pode recusar se casar comigo, mesmo que o casamento já tenha sido registrado. Podemos nos divorciar, e você pode seguir seu próprio caminho. Mas esteja ciente, se escolher seguir por esse caminho, estará por conta própria."

A mente de Emma corria com sensações conflitantes enquanto ela examinava suas possibilidades. Por um lado, a perspectiva de passar a vida acorrentada a uma pessoa que não se importava com ela a enchia de horror. Mas, por outro lado, ela não suportava a ideia de abandonar seu pai à ruína financeira.

Com o coração triste e uma profunda sensação de rendição, Emma assentiu gravemente, sua voz mal passando de um sussurro. "Eu entendo," ela murmurou. "Farei o que precisa ser feito."

E enquanto o caminhão passava pelos portões da casa de seu pai para levá-la embora, Emma não pôde deixar de sentir uma onda de medo. Ela pode ter se comprometido com esse casamento para proteger seu pai, mas sabia no fundo que estava entrando em uma vida desprovida de amor ou felicidade. E quando ela deu uma olhada no rosto impassível de Jason, não pôde evitar a sensação de que sua vida estava prestes a se tornar um pesadelo vivo.