Prólogo

"John, por favor, pare! Você está me machucando."

No final do corredor, Lucy podia ouvir os gritos vindos do quarto de sua mãe. Ela parou na escada e escutou novamente. Não era medo que ela sentia, nem perigo que ela percebia. Como um acontecimento que ocorria pelo menos uma vez por semana poderia assustá-la de qualquer maneira?

"Droga. Ele está batendo nela de novo," sussurrou Lacy, a irmã de Lucy.

Havia medo na voz de Lacy. Lucy olhou para Lacy e balançou a cabeça. A garota mais nova sempre teve um coração mole. Lucy, por outro lado, estava cansada de tudo e preferia estar em qualquer outro lugar do mundo do que naquela casa. Uma fuga permanente daquele inferno tinha sido seu único desejo em seu aniversário de dezoito anos, uma semana atrás. Não havia sinal de que esse desejo estava perto de se realizar, mas Lucy mantinha a esperança. A ideia de ver o rosto machucado de sua mãe pela enésima vez a irritava. Mas não havia mais nada que ela pudesse fazer. Ela se consolava com o fato de que pelo menos tinha tentado fazer muitas coisas a respeito antes.

"Vou para o meu quarto," Lucy disse rouca, antes de subir as escadas.

"Lucy," Lacy a agarrou pelo braço, sua respiração já pesada de pânico, seu busto pesado subindo e descendo suavemente. "Precisamos ajudar ela. Ele pode machucá-la de verdade desta vez. Não seja assim."

"Desta vez?" Lucy zombou, puxando o braço da mão da irmã e olhando nos olhos castanhos de Lacy. "Não há como salvar a mamãe, Lacy. Você precisa entender isso para conseguir dormir bem à noite. Além disso, esta não será a última vez que John pratica seu boxe nela. Você pode salvá-la outro dia. Vá dormir, Lacy."

Lucy olhou sem emoção para Lacy, depois subiu as escadas furiosa com a irmã também. Os gritos e gemidos altos que ecoavam pelo corredor partiam seu coração e a faziam querer socar a parede, mas Lucy se recusava a sentir pena. Sua amargura era algo que seus fones de ouvido e música rock alta podiam resolver. Ela estaria dormindo em pouco tempo.

Ao chegar ao seu quarto, Lucy foi até a janela e a abriu, permitindo que o ar fresco entrasse no quarto. Ela se sentou no parapeito da janela, respirando fundo enquanto lutava contra as lágrimas quentes que ardiam em seus olhos. Às vezes, ela se perguntava se os vizinhos ouviam os gritos e escolhiam ignorá-los, ou se não os ouviam de jeito nenhum. Sua mãe sempre foi boa em esconder seus ferimentos de todos.

Nunca fez sentido para Lucy como sua mãe podia ficar ao lado de um homem tão horrível por tanto tempo, continuamente arranjando desculpas para ele. Ela sempre dizia que John era um homem bom que estava "passando por muita coisa." Lucy riu, enxugando as lágrimas que desciam pelo seu rosto enquanto se lembrava das inúmeras desculpas de sua mãe sempre que Lucy implorava para ela deixar John. Demorou um tempo, mas Lucy finalmente dominou a arte de olhar para o outro lado.

"Me solta!"

Os ouvidos de Lucy se aguçaram ao som da voz de Lacy. Ela xingou baixinho enquanto saía correndo do quarto, furiosa. Milhões de pensamentos passaram por sua mente a caminho do quarto de sua mãe. O principal era matar John se ele machucasse um fio de cabelo de Lacy.

Quando viu as mãos de John envoltas no pescoço de Lacy, o coração de Lucy batia tão forte que era tudo o que ela ouvia. Seu olhar desceu pelo corpo da irmã. A blusa de Lacy estava rasgada, revelando seu sutiã preto e pele nua. As respirações de Lucy vinham em suspiros longos, seu peito subia e suas bochechas inchavam enquanto ela dava passos lentos em direção a John. Ela não tinha medo dele. Nunca teve e agora, sentia raiva suficiente para explodir.

"O que você quer?" John disse rouco, sem soltar o pescoço de Lacy. "Uma surra também?"

Ele era muito maior que ela, mas com cerca de um metro e oitenta, eles tinham quase a mesma altura. A vantagem de John era que ele tinha um corpo robusto, com músculos firmes e um peito largo que revelava veias vermelhas e salientes sempre que ele gritava.

"Solte ela," Lucy gritou, cerrando a mão em um punho. "Tire a mão dela, agora."

John sorriu com desdém, então jogou Lacy para o lado. Ele deu pequenos passos na direção de Lucy, flexionando o pulso. "Não gosto do seu tom, mocinha."

"John, pare," Rita, sua mãe, agarrou o pé de John para impedi-lo de ir mais longe. "Fique fora disso, Lucy. Vá para o seu quarto, agora."

Lucy se virou para fuzilar sua mãe no chão com o olhar. "Você me conhece, mãe. Eu ficaria feliz em ficar fora dos seus assuntos, já que é evidente que você gosta dos socos desse bêbado. Eu teria olhado para o outro lado se ele não tivesse acabado de bater na Lacy."

"Você acabou de me chamar de bêbado?" John berrou, balançando o dedo no ar. "É melhor calar essa sua boca, sua idiota."

A tensão no quarto tornava difícil respirar. Suas palmas estavam suadas e ela as limpou no jeans. Evitar qualquer confronto com John sempre esteve no topo de sua lista, mas agora ela estava no seu limite. Se ao menos sua mãe tivesse terminado com John quando ela implorou, Lacy não estaria deitada no chão, ofegante, com um hematoma rapidamente ficando roxo no rosto.

"Alguém precisa te colocar no seu devido lugar, Lucy," John disse, caminhando lentamente em sua direção, como um predador à espreita.

Mesmo com a distância entre eles, ela podia sentir o cheiro de álcool saindo da boca dele. Ele dava pequenos passos graduais, visivelmente gostando da maneira como ela tremia enquanto ele se aproximava. O medo estava corroendo sua fúria, tentando fazê-la desmoronar, e o sorriso de escárnio no rosto dele significava que ele podia ver isso. E ela estava começando a desmoronar, mas ela interrompeu o colapso antes que fosse longe demais. Ela não ia esperar que ele chegasse até ela.

Ela avançou contra John. Seu grito determinado encheu o quarto enquanto ela se jogava contra ele. Ela foi em direção à cintura dele, agarrando e empurrando com toda a força que podia reunir, mas ele era muito forte. Ele cambaleou dois passos para trás antes de recuperar a compostura.

"Coisinha insignificante," ele zombou. "Quem você pensa que é?"

John a agarrou pelo braço e a arrancou de seu corpo, antes de jogá-la na outra direção. Seu corpo bateu na parede e ela deslizou até o chão. Um gemido doloroso se seguiu. Ela tentou se levantar, mas seus joelhos continuavam a ceder.

"Depois de tudo que eu fiz por vocês ingratas," John gritou, balançando a cabeça. Ele se virou e caminhou em direção a Rita novamente. "Isso é tudo culpa sua, vadia estúpida."

A voz dele quebrou algo em Lucy. Sempre que ela o ouvia falar com sua mãe daquela maneira, um interruptor se desligava em sua cabeça. Lucy não conseguia suportar. Era por isso que ela agia como se não se importasse. Era melhor não ouvir porque ela não podia fazer nada a respeito. Mas agora ela estava envolvida.

"Deixe elas em paz."

Lucy se levantou e avançou contra John novamente. Ela atacou cegamente, sem um plano ou sequer uma cabeça fria. Assim que ela o alcançou, John a agarrou pelo pescoço e a segurou à distância de um braço. Ela lutou, mas não havia nada que pudesse fazer. Suas mãos não estavam perto o suficiente para arranhá-lo e seus pés não podiam sair do chão ou ela perderia o controle e cairia.

Ele soltou seu pescoço e, ao mesmo tempo, levantou o outro punho e o balançou contra ela. Seus nós dos dedos bateram contra suas bochechas. Levou um segundo, então ela sentiu a dor aguda e latejante. Ela foi arremessada para trás, tropeçando nos próprios pés antes de cair no chão, completamente desacordada.