3. Não diga que eu não te avisei.

O silêncio no salão de treinamento era quase ensurdecedor quando a porta se fechou, selando-os juntos. O peito de Maya apertou, sua mente correndo com as implicações do que o guarda havia dito. O Conselho a considerava uma ameaça? E Kai, um príncipe? Ela não sabia o que era mais alarmante—o fato de que os governantes desse mundo estranho estavam atrás dela ou que o homem ao seu lado era da realeza. Sentiu uma centena de perguntas subindo pela garganta, mas as reprimiu, focando na que mais importava.

“Kai,” ela começou, mantendo a voz firme, “se eles acham que sou uma ameaça, o que exatamente estão planejando fazer comigo?”

Ele olhou para ela, olhos escuros e indecifráveis. “O Conselho não negocia com forasteiros. Eles veem qualquer coisa estrangeira como uma perturbação ao nosso modo de vida, algo perigoso. Eles tentarão removê-la se acharem que você está desestabilizando o sistema aqui.” Seu tom suavizou, mas seu olhar não vacilou. “O que significa, Maya, que eles vão ou prendê-la—ou pior.”

Um arrepio percorreu sua espinha. “Então por que você me trouxe aqui em primeiro lugar? Você sabia que eu seria vista como uma ameaça.”

O maxilar de Kai se contraiu. “Eu não tive escolha. Quando te encontrei, você estava à beira da morte. Eu não podia simplesmente deixá-la lá.”

“Então, qual é o plano agora?” Ela cruzou os braços, tentando parecer mais corajosa do que se sentia. “Você vai me entregar para eles?”

Um lampejo de raiva cruzou o rosto dele. “Eu não vou deixá-los te machucar, Maya. Mas não é tão simples quanto apenas mantê-la escondida. Você ainda está se ajustando à energia do nosso mundo—sem adaptação completa, o Conselho vai te ver como fraca e vulnerável. Eles atacarão mais rápido do que você pode imaginar.”

“Então vamos continuar treinando,” ela retrucou. “Você disse que eu precisava me nivelar ao seu sistema. Me ensine mais rápido. Vou provar que não sou uma humana fraca.”

O olhar de Kai suavizou, sua expressão mudando de raiva para algo que ela não conseguia identificar. “Você não entende o quão perigoso isso seria. Forçar uma adaptação é brutal, Maya. Não é apenas resistência física; é mental, emocional. Seu corpo pode resistir, e se isso acontecer, pode te destruir de dentro para fora.”

Ela engoliu em seco, sentindo o peso das palavras dele. Mas a ideia de ficar parada sem fazer nada era pior. Ela olhou diretamente nos olhos dele, a determinação endurecendo sua voz. “Não me importa o quão difícil seja. Prefiro morrer tentando do que ficar aqui esperando que eles decidam meu destino.”

Kai suspirou, apertando a ponte do nariz. “Você é teimosa como ninguém.” Ele respirou fundo, seu rosto assumindo uma expressão de resolução relutante. “Tudo bem. Mas não diga que eu não te avisei.”

Eles voltaram para a plataforma no centro da sala, a mesma onde ela havia sentido a estranha energia pulsando em suas veias mais cedo. As mãos de Kai repousaram levemente em seus ombros, seu toque quente e firme, mas reconfortante.

“Escute-me, Maya,” ele disse, sua voz calma, mas intensa. “Desta vez, vou canalizar mais energia em você. Seu corpo vai sentir—profundamente. Você terá que resistir à vontade de entrar em pânico, mesmo que doa. Preciso que você fique calma e focada.”

Ela assentiu, controlando a respiração. “Estou pronta.”

Ele lhe deu um olhar longo e penetrante antes de começar. Maya sentiu uma leve pressão se formando em seu peito, depois uma onda de calor que se espalhou por seus membros como fogo derretido. Ela cerrou os punhos, suas unhas cravando nas palmas das mãos enquanto a sensação se intensificava, quente e intensa.

Sua respiração ficou presa na garganta quando o calor se transformou em uma dor aguda e pulsante que tomou cada nervo de seu corpo. Ela queria gritar, se debater contra a dor, mas se forçou a ficar imóvel, focando no rosto de Kai enquanto ele murmurava instruções.

“Respire, Maya. Sinta a energia, não lute contra ela. Deixe-a fluir através de você.”

Ela respirou de forma superficial e trêmula, sua visão embaçando à medida que a intensidade da sensação aumentava. Sentia como se estivesse à beira de quebrar, sua mente lutando para acompanhar a necessidade de seu corpo de escapar.

Mas então, lentamente, a dor começou a mudar. Ela suavizou, transformando-se em um calor estranho e vibrante que a encheu de uma nova força. Era como se seu corpo estivesse absorvendo a energia, alinhando-se com ela. Ela abriu os olhos e, pela primeira vez, sentiu-se... poderosa.

A expressão de Kai relaxou, um leve alívio em seus olhos. “Você conseguiu.”

Ela exalou uma respiração trêmula, seu coração acelerado enquanto absorvia suas palavras. “Eu... eu realmente consegui?”

“Não completamente,” ele advertiu. “Isso é apenas o começo. Mas você está mais forte agora, e se continuarmos treinando assim, logo você será capaz de se defender.”

Maya assentiu, uma centelha de esperança acendendo dentro dela. Mas antes que pudesse dizer qualquer outra coisa, as portas do salão de treinamento se abriram com força. Três figuras estavam ali—dois guardas flanqueando um homem vestido com robes escuros, seu rosto parcialmente obscurecido por um capuz. Seu olhar era frio, calculista, e o ar parecia ficar pesado com sua presença.

“Kai,” disse o homem de robe, sua voz suave, mas carregada de autoridade. “O Conselho ordenou que você apresente a humana imediatamente.”

Kai deu um passo à frente, posicionando-se ligeiramente na frente de Maya. “Conselheiro Riven,” ele disse, seu tom respeitoso, mas desafiador. “Com todo o respeito, a humana está sob minha proteção. Ela não é uma ameaça ao nosso mundo.”

O olhar do Conselheiro Riven se voltou para Maya, e ela sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Seus olhos eram tão frios quanto sua voz, avaliando-a com um nível de escrutínio que fez sua pele arrepiar.

“Uma humana sob sua proteção?” ele repetiu, com um leve desdém na voz. “Você acha que pode protegê-la das decisões do Conselho, Príncipe Kai? Você realmente acredita que seu posto lhe concede autoridade para nos desafiar?”

O maxilar de Kai se contraiu, mas ele manteve sua posição. “Ela está aqui porque eu a trouxe. Ela não representa uma ameaça, e eu pretendo garantir que ela se adapte à energia do nosso mundo para que possa coexistir pacificamente entre nós.”

Os olhos do Conselheiro Riven se estreitaram. “Você presume demais, Kai. O Conselho considerou sua presença um perigo. E como humana, ela não tem lugar em nosso mundo.”

Maya sentiu uma onda de raiva subir dentro dela, mas Kai lhe lançou um olhar de advertência, sua expressão pedindo que ela permanecesse em silêncio. O olhar de Riven permaneceu sobre ela, seu desdém se aprofundando.

“Talvez você tenha esquecido, Kai,” ele continuou, “mas humanos são fracos, frágeis. Eles não são capazes de sobreviver em nosso mundo.”

Os olhos de Kai brilharam com desafio. “Maya já começou a se adaptar. Eu vou garantir que ela complete o processo com segurança. Se o Conselho deseja julgá-la, que seja depois que ela provar sua força.”

Os lábios de Riven se torceram em um sorriso zombeteiro. “Muito bem, Príncipe Kai. Você tem até o fim do ciclo lunar. Se, até lá, a humana não demonstrar seu valor... ela será eliminada.”

O Conselheiro se virou para sair, seus guardas seguindo de perto. Mas ao alcançar a porta, ele olhou por cima do ombro, seu olhar frio fixando-se em Maya. “Considere-se sortuda, humana. A paciência do Conselho é curta. Sugiro que faça bom uso do tempo que lhe foi dado.”

Quando as portas se fecharam atrás dele, a tensão opressiva na sala permaneceu, espessa e sufocante. As mãos de Maya se fecharam em punhos, seu coração acelerado enquanto processava o que acabara de acontecer.

Ela se virou para Kai, sua voz mal um sussurro. “O que ele quis dizer com o fim do ciclo lunar?”

A expressão de Kai era sombria. “Significa que você tem trinta dias, Maya. Trinta dias para provar que pode lidar com a energia do nosso mundo, ou eles virão atrás de você.”

Maya engoliu em seco, sentindo o peso do ultimato do Conselho pressionando sobre ela. Trinta dias não era muito tempo, não com a intensidade do treinamento que ela acabara de suportar. Mas havia algo nos olhos de Kai—uma faísca de determinação que espelhava seu próprio medo.

“Então não temos escolha,” ela disse, sua voz cheia de resolução. “Vamos treinar, e vamos aproveitar cada segundo.”

Kai assentiu, sua expressão feroz. “Cada segundo, Maya. Porque se falharmos...” Ele não precisou terminar a frase. A ameaça do Conselho pairava no ar como uma nuvem escura, um lembrete do caminho perigoso que agora tinham que trilhar.