5. Sombras da traição

Maya estava encolhida no canto de sua cela escura e úmida. As paredes metálicas da prisão alienígena zumbiam levemente, e as luzes piscantes lançavam sombras assustadoras pelo quarto. Seus pulsos doíam por causa das algemas frias que a prendiam, e sua mente girava com os eventos que a levaram até ali. Kai havia sido levado—arrastado diante de seus olhos, seu olhar desafiador foi a última coisa que ela viu antes que os guardas o puxassem para as profundezas das câmaras do Conselho.

Ela cerrou os punhos, a memória do beijo deles queimando em sua mente. Aquele único momento de conexão agora parecia uma vida inteira atrás. Será que ela o veria novamente?

O som de passos se aproximando a tirou de seus pensamentos. O pesado clangor das botas ecoava pelo corredor, ficando mais alto a cada passo. O coração de Maya disparou quando uma figura apareceu do lado de fora de sua cela, seu rosto obscurecido por um capuz sombrio.

"Maya," a voz era afiada, desconhecida e fria. "Você causou bastante alvoroço em nosso mundo."

Ela o encarou. "Se por alvoroço você quer dizer me defender contra seus jogos perversos, então sim, acho que causei."

A figura encapuzada riu sombriamente. "A resistência só vai piorar sua situação. Você já levou o Conselho ao limite. Você sabe ao menos contra o que está lutando?"

"Sei o suficiente," ela retrucou. "Sei que este mundo prospera na crueldade. Mas você está errado se acha que vou ficar aqui sentada e deixar você me destruir."

A figura deu um passo à frente, seu rosto agora iluminado pela luz fraca. Seus traços eram afiados, alienígenas e inflexíveis, com uma marca prateada gravada ao longo da mandíbula. "Destruir você? Não, Maya. Precisamos de você—viva. Mas Kai? Ele é outra história. A traição do príncipe tem consequências, e você é a maior fraqueza dele."

O estômago de Maya se revirou. "O que você quer dizer? O que vão fazer com ele?"

O homem sorriu. "Isso depende de você. Coopere com o Conselho, e talvez consideremos poupá-lo. Resista, e vocês dois sofrerão."

"Eu não confio em você," Maya sibilou, sua voz tremendo de raiva. "Kai não gostaria que eu cedesse. Ele gostaria que eu lutasse."

O sorriso do homem desapareceu, substituído por um olhar frio. "Palavras corajosas para uma humana acorrentada. Mas bravura não salvará nenhum de vocês."

Com isso, ele se virou e foi embora, seus passos desaparecendo na distância. Maya se encostou na parede, sua mente a mil. Ela não podia deixá-los quebrá-la—ou a Kai. Ela tinha que encontrar uma maneira de sair dessa.

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Enquanto isso, nas câmaras de interrogatório do Conselho, Kai estava preso a uma cadeira de aço, seus pulsos algemados e seu rosto machucado pela agressão anterior dos guardas. O Ancião do Conselho pairava diante dele, uma figura imponente envolta em mantos cintilantes que pareciam absorver a luz.

"Você traiu seu povo, Kai," disse o Ancião, sua voz calma mas carregada de ameaça. "Trazer uma humana para o nosso mundo, desafiando nossas leis—é traição da mais alta ordem."

Kai encontrou o olhar do Ancião, seus olhos esmeralda brilhando com desafio. "Eu fiz o que era certo. Maya não é uma ameaça para nós. Seu medo dela é pura covardia."

A expressão do Ancião endureceu. "Sua arrogância o cega. A presença da humana perturba o equilíbrio do nosso mundo. Ela deve ser eliminada."

"Eu não vou deixar você tocá-la!" Kai cuspiu, se esforçando contra suas restrições.

O Ancião deu um passo à frente, sua voz caindo para um sussurro gelado. "E como você vai nos parar, Príncipe Kai? Você está impotente aqui. Mas talvez não precisemos machucá-la. Talvez só precisemos quebrar você."

A mandíbula de Kai se contraiu, mas ele se recusou a mostrar fraqueza. Ele não podia deixá-los ver o medo corroendo sua determinação. Ele tinha que se manter forte—por Maya.

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Horas depois, a porta da cela de Maya rangeu ao abrir, e dois guardas entraram, seus rostos inexpressivos.

"De pé," um deles latiu.

"O que agora?" Maya exigiu, sua voz firme apesar do nó de medo apertando em seu peito.

"Anda," o guarda rosnou, agarrando seu braço e puxando-a para cima.

Eles a conduziram por um labirinto de corredores mal iluminados, as paredes metálicas parecendo se fechar ao seu redor. Seu coração batia forte quando finalmente pararam diante de uma porta maciça. Com um chiado, ela deslizou para abrir, revelando uma câmara circular banhada em uma luz branca intensa.

Kai estava lá, ainda algemado à cadeira de aço, sua cabeça pendendo para baixo. Ele olhou para cima quando Maya foi empurrada para dentro da sala, seus olhos se arregalando com uma mistura de alívio e pavor.

"Maya," ele sussurrou, sua voz rouca.

"Kai!" Ela correu em sua direção, mas um campo de força crepitou, impedindo-a de avançar.

"Reunião tocante," o Ancião zombou, entrando na câmara. "Mas este não é lugar para sentimentalismos."

"Deixe-a ir!" Kai rugiu, lutando contra suas restrições.

O Ancião o ignorou, voltando seu olhar para Maya. "Você tem uma escolha, humana. Prove sua lealdade ao nosso mundo, ou veja-o sofrer."

"O que isso significa?" Maya exigiu, sua voz tremendo.

O Ancião gesticulou para um console na parede. "Ative o julgamento. Deixe-a enfrentar as chamas da lealdade."

Uma plataforma ergueu-se do chão, brilhando com uma luz vermelha ameaçadora. Maya a encarou, seu estômago se revirando de medo.

"O que é isso?" ela perguntou, sua voz mal acima de um sussurro.

"Um teste," disse o Ancião. "Se você sobreviver, podemos considerar poupá-lo."

Os olhos de Kai ardiam de fúria. "Não faça isso, Maya! É uma armadilha!"

Ela olhou para ele, seu coração se partindo com a dor estampada em seu rosto. "Kai, eu não posso deixá-los machucar você."

"Maya, por favor," ele implorou. "Você não precisa provar nada para eles. Você é mais forte do que isso."

Lágrimas encheram seus olhos, mas ela subiu na plataforma, sua mandíbula cerrada com determinação. "Eu não estou fazendo isso por eles. Estou fazendo por você."

A plataforma começou a zumbir, e um calor abrasador a envolveu. A dor atravessou seu corpo, e ela gritou, mas se recusou a recuar. Ela não daria ao Conselho a satisfação de vê-la quebrar.

Kai se debatia contra suas restrições, sua voz rouca de desespero. "Parem com isso! Vocês estão matando ela!"

O Ancião observava impassível, sua expressão indecifrável. "Se ela sobreviver, terá provado seu valor. Se não, sua fraqueza selará seu destino, Kai."

A visão de Maya ficou turva à medida que o calor aumentava, seu corpo tremendo com o esforço. Ela se agarrou à memória do beijo de Kai, ao calor de seu toque e ao fogo em seus olhos. Ela não podia desistir—não agora.

Quando o julgamento atingiu seu ápice, as luzes na câmara piscavam, e um alarme ensurdecedor soou. O Ancião se virou bruscamente, sua compostura finalmente se quebrando.

"O que está acontecendo?" ele exigiu.

Os lábios de Kai se curvaram em um sorriso desafiador. "Parece que seu sistema perfeito não é tão perfeito assim."

A câmara tremeu violentamente, e as paredes começaram a rachar. Maya caiu de joelhos, ofegando por ar, enquanto a plataforma desligava.

Uma voz crepitou pelo intercomunicador. "Intrusos invadiram o perímetro! Evacuar imediatamente!"

O rosto do Ancião se contorceu de raiva. "Guardas, prendam os prisioneiros!"

Mas Kai tinha outros planos. Reunindo cada grama de força, ele se libertou de suas restrições e se lançou contra o guarda mais próximo.

"Maya!" ele gritou, estendendo a mão para ela. "Vamos sair daqui—agora!"

Com o caos irrompendo ao redor deles, os dois correram em direção à saída da câmara, seu caminho bloqueado a cada passo. Mas enquanto lutavam para atravessar a prisão em ruínas, uma pergunta pairava em suas mentes:

Quem havia invadido a fortaleza alienígena, e seriam eles amigos ou inimigos?