Capítulo 10

Ponto de vista de Avia

Damon Lester.

Ele entrou na clareira como se fosse dono dela. Um terno preto de três peças que provavelmente custava mais do que o meu carro. Sem gravata. O botão de cima da camisa aberto, revelando uma nesga de garganta pálida. O cabelo loiro-platinado estava mais curto do que eu lembrava, penteado para trás, afastado do rosto.

A multidão reagiu na hora. As conversas pararam no meio das frases. Alfas se endireitaram. Lunas abriram seus sorrisos mais encantadores. Até a expressão de Victoria mudou — ficou mais deferente, mais cautelosa.

Isso era poder. Poder de verdade. Do tipo que não precisava se anunciar.

Minha respiração travou.

Porque eu já tinha estado numa sala com aquele homem. Eu tinha deixado que ele me tocasse. Eu tinha feito sons que nunca tinha feito antes enquanto ele—

Não. Para.

Minhas mãos tremiam. Eu as pressionei contra o vestido, tentando me acalmar.

Dei um passo em falso para trás, e meu salto prendeu em alguma coisa.

O Dr. Harper segurou meu cotovelo. “Sra. Cross?”

Eu mal senti o aperto.

Damon agora avançava pela multidão, e Victoria e vários outros Alfas convergiam na direção dele como mariposas rumo à chama. Eles falavam, gesticulavam, mas eu não conseguia ouvir as palavras por causa do rugido nos meus ouvidos.

Não olhe para mim. Por favor, não olhe para mim.

Mas, mesmo enquanto pensava isso, eu sabia que era inútil.

Porque o olhar dele já percorria a clareira. Metódico. Avaliador. Como se estivesse catalogando cada lobo presente, arquivando-os para referência futura.

Os olhos dele passaram pelas mesas do buffet. Passaram pelo grupinho de Lunas perto da fonte de champanhe. Passaram—

E pararam.

Em mim.

Eu congelei.

Por dois segundos — talvez três — nossos olhares se prenderam. A expressão dele não mudou. Nenhum reconhecimento. Nenhuma surpresa. Nada.

Apenas aquele olhar frio, analítico.

Então ele desviou.

Como se eu não fosse nada. Como se eu não existisse.

Meus joelhos quase cederam.

Ele não me reconhece.

Alívio e outra coisa — uma coisa que eu não queria nomear — me atravessaram com a mesma força.

“Avia!”

Virei, meu corpo se movendo no automático.

Alexander.

Ele vinha em minha direção do lado oposto da clareira, a expressão iluminada por aquela cordialidade falsa que ele sabia usar tão bem em público. O terno azul-marinho estava impecável. O cabelo escuro, perfeitamente arrumado.

E ao lado dele—

Mira.

Ela usava um vestido vermelho-escuro que abraçava cada curva. O cabelo dourado caía em ondas suaves sobre um ombro. Ela parecia a fantasia de qualquer homem — bonita, sofisticada, intocável.

A mulher da escadaria. A mulher cuja voz eu tinha ouvido implorando para Alexander me deixar.

Mas aqui, diante da Matilha, ela era outra coisa por completo.

A mão de Alexander repousava na parte baixa das costas dela enquanto se aproximavam. Possessivo. Familiar.

“Pessoal”, ele disse, a voz alcançando os lobos mais próximos. “Quero que conheçam Mira. Ela acaba de entrar na Blackcliff Corporation como nossa nova Secretária Executiva.”

Secretária Executiva.

O título era tão banal que quase chegava a ser engraçado. Como chamar uma amante de “assistente pessoal”.

Mira sorriu para os lobos reunidos, com uma expressão recatada. “É maravilhoso conhecer todos vocês.”

Algumas das Lunas sorriram de volta. Um dos Alfas mais jovens — alguém da Matilha Harvey, eu acho — deu um passo à frente para apertar a mão dela.

Assisti a tudo da minha cadeira, sentindo como se estivesse olhando a cena através de um vidro.

É isso que eles estão fazendo. Normalizando ela. Fazendo dela parte da paisagem.

O olhar de Alexander encontrou o meu do outro lado do espaço. Por um segundo, algo lampejou em seus olhos — culpa? preocupação? —, mas desapareceu antes que eu pudesse ter certeza.

Ele não veio até mim.

Mira também não.

Os dois apenas ficaram ali, aceitando parabéns e votos de felicidade como se ela fosse uma adição legítima aos negócios da família.

Eu devia estar sentindo alguma coisa. Raiva. Humilhação. Qualquer coisa.

Mas eu estava entorpecida.

Porque, do outro lado da clareira, Damon Lester estava falando com Victoria, com uma expressão indecifrável. E tudo em que eu conseguia pensar era no peso do corpo dele me pressionando contra os lençóis do hotel. No som da respiração dele no meu ouvido.

A criança crescendo dentro de mim.

— Alpha Lester.

A voz de Alexander cortou meus pensamentos.

Ergui os olhos.

Ele estava caminhando na direção de Damon agora, Mira ainda ao seu lado. Sua postura estava diferente — mais ereta, mais agressiva. Alpha desafiando Alpha.

A multidão percebeu isso também. As conversas morreram. Os lobos se viraram para assistir.

Alexander parou a poucos passos de Damon, com um sorriso afiado.

— Ouvi dizer que você raramente comparece a esses eventos hoje em dia. O que o traz aqui esta noite?

A expressão de Damon não mudou.

— Negócios.

— Negócios. — O sorriso de Alexander se ampliou. — Numa Caçada?

— Oportunidade não tem hora para acontecer.

Alguns lobos riram baixinho. Mas a tensão não se desfez.

Os olhos de Alexander se estreitaram levemente.

— Bem, já que você está aqui... por que não participa? Faz anos que não vemos do que o Alpha da Alcateia Lester é capaz em campo.

O desafio era inconfundível.

Victoria deu um passo à frente, com a expressão cuidadosamente neutra.

— Alexander...

— Dez insígnias — Alexander continuou, ignorando-a. — O primeiro a encontrar dez insígnias vence. A menos que prefira ficar de fora?

A clareira tinha mergulhado em completo silêncio agora.

Damon olhou para Alexander por um longo momento. Então seu olhar passou por ele — brevemente, tão brevemente que eu quase não percebi — na direção de onde eu estava sentada.

Meu coração parou.

Então ele voltou a olhar para Alexander.

— Tudo bem.

Uma palavra. Plana. Final.

Mas a multidão explodiu.

Os lobos começaram a falar uns por cima dos outros, a empolgação se espalhando pela clareira como eletricidade. Dois dos Alphas mais poderosos de San Loris, competindo diretamente. Era o tipo de coisa de que as pessoas falariam por meses.

Fiquei imóvel na cadeira, com as mãos agarrando os braços dela com tanta força que os nós dos meus dedos ficaram brancos.

Ele vai entrar na floresta.

Alexander vai entrar na floresta.

E eu deveria simplesmente ficar sentada aqui, assistindo.

O Dr. Harper se inclinou, falando em voz baixa:

— Sra. Cross, tem certeza de que está bem? A senhora está tremendo.

Eu estava.

Meu corpo inteiro tremia.

Porque, em algum lugar no fundo da minha mente, um pensamento terrível estava se formando.

E se eles se encontrarem lá fora? E se Alexander disser alguma coisa? E se Damon...

Cortei o pensamento.

Não importava.

Nada daquilo importava.

Eu só precisava sobreviver a esta noite. Passar por esta Caçada, voltar para a propriedade e descobrir que diabos eu ia fazer.