Capítulo 1

Os casacos dos homens por cima das roupas mostravam que estava frio lá fora naquele dia. Hoje era o dia mais movimentado de todos no clube. Parece que esses caras querem diversão quente ou alguém para aquecer suas camas. Eu jogo esse jogo há quase 10 anos. Vim aqui pela primeira vez quando tinha 10 anos. Tudo o que lembro é de brincar com outras crianças na rua, e então eu desapareci. Às vezes penso na minha família e como eles devem estar agora. Isso porque não vejo ou falo com nenhum membro da minha família há tanto tempo que não lembro de nada sobre eles. Onde quer que estejam, eles têm me procurado desde aquele dia. Só não sei se já desistiram ou não.

Uma batida na porta me acorda enquanto estou me preparando para esta noite. Não faço ideia de quantos caras vão querer meu corpo hoje. Acho que talvez três no máximo, se eu estiver certa. Se não, talvez dois. A porta se abre e Henry entra naquele momento fumando seu baseado de sempre que ele fuma todos os dias. Ele faz parte dos homens que me pegaram e me trouxeram aqui e desde aquele dia a polícia nunca o encontrou. O sistema policial neste país não é grande coisa.

"Você já deveria estar pronta, Kate", ele diz e dá uma tragada no baseado.

"Estou quase terminando", eu digo. "Bem, apresse-se e vista isso", ele joga uma lingerie branca rendada na minha cama de solteiro e eu me levanto da cadeira da penteadeira e vou até ela.

"Termine em 5 minutos, temos um cliente importante", ele diz e bate a porta ao sair. Fiquei até surpresa que ele bateu na porta. Viro-me para olhar a porta enquanto ele a tranca, então tiro meu robe de seda, pego a peça de roupa e balanço no ar antes de me vestir com ela. Em questão de poucos minutos estou pronta e ele volta, e os guardas nos escoltam para onde devo ir com ele. Alguns guardas estão vigiando este prédio em cada entrada. Não interagimos muito com as outras garotas. Apenas fazemos o que devemos fazer e esses homens ganham dinheiro com a gente. Henry não é daqui. Ele é de outro país aqui na África e veio para a Nigéria em busca de melhores oportunidades de trabalho e dinheiro. Nós somos suas possibilidades de dinheiro. Não somos pagas por isso, não. Tudo o que recebemos é comida suja e surras de vez em quando quando recusamos. Já apanhei algumas vezes quando os guardas se forçaram sobre mim. Eles têm permissão para fazer isso, mas apenas com segurança. Deve ser usada e agradeço a Deus por isso, porque sei que já estaria doente há muito tempo.

Chegamos ao outro lado do prédio onde ficava o clube e eu tive que entrar e me juntar às outras garotas que estavam lá. Instantaneamente, ao entrar, sou esbofeteada pelo guarda e me viro apenas para encontrá-lo sorrindo para mim e sinto arrepios descendo pela minha espinha. Subo no palco e me junto às outras garotas que agora estão dançando sedutoramente nos postes e para esses homens que estão jogando dinheiro em direção a elas, dinheiro que elas nem vão ver de novo ou sequer guardar. Há um barman servindo bebidas para esses caras matarem a sede de nos olhar e há uma área também onde a luz é mais fraca e o serviço é um pouco melhor para quem se senta lá. Normalmente, as pessoas chamam de área VIP, mas nós chamamos de Beco Escuro, pois a iluminação é um pouco sombria.

Uma garota vem até mim. Às vezes esqueço o nome dela, pois não falo com ela com frequência, e ela começa a se despir para mim e dançamos juntas a partir daquele momento. Os homens aqui não hesitam em jogar dinheiro em nós e todas aquelas notas de $100 são mais do que as outras notas dadas. Henry está ganhando dinheiro esta noite e ele vai dormir feliz. Quando ele está feliz, recebemos um cuidado melhor.

Vejo um homem à distância de onde estou. Henry é quem está falando com ele e o homem tem seguranças com ele. Não consigo ver seu rosto completamente, pois ele está sentado no Beco Escuro. Ele deve ter algum tipo de valor para Henry estar falando com ele. Continuo espiando e olhando para eles, e Henry se afasta dele e vai até seus guardas. Quem está de pé em todas as entradas e saídas?

"Vai, mamãe, vai!", um homem grita enquanto dançamos.

Cuido do meu próprio negócio e continuo com o que sou paga para fazer e, depois de um tempo, sou puxada pelos guardas para fora do palco. Eles me carregam e passamos pelo corredor de onde viemos. Percebo que estou prestes a dormir com alguém e alguém pediu uma das garotas e eu fui a primeira escolha. Não consigo me acostumar com a sensação de dormir com alguém. Sim, já faz anos que comecei, mas não consigo me acostumar. A primeira pessoa que dormiu comigo foi Henry, quando eu tinha cerca de 12 anos. Ele sempre dorme com as mais jovens e, quando você faz 13 anos, é quando se junta às outras e se torna stripper e prostituta ao mesmo tempo. Foi difícil para mim. Não sei quantas vezes chorei ou quantas vezes gritei para alguém me salvar ou minha família me encontrar, mas eles não encontraram. Ao longo dos anos, perdi toda a esperança de que talvez um dia eu fosse salva e aceitei meu destino, que é estar aqui.

Os guardas abrem a porta de um quarto, entram e me jogam na cama, saem e fecham a porta. Sento-me e olho ao redor. É um dos quartos da suíte presidencial que apenas clientes exclusivos usam. Tem o design interior mais bonito do lugar e a cama é o que considero a mais agradável e maior do que a minha.

A porta se abre e alguns guardas que não conheço entram, verificam o ambiente enquanto seguram armas grandes e depois acenam com a cabeça.

"Tudo limpo", um diz e um homem entra no quarto.

Ele está vestido com um terno bem ajustado, mas tem um ar muito pesado ao seu redor. Engulo em seco enquanto olho para este homem que não tem expressão facial, então não consigo lê-lo e saber quais botões devo apertar para agradá-lo.

"Deixem-nos", ele diz e os guardas saem.

Ele olha para mim e eu engulo em seco e desvio o olhar, colocando o cabelo da minha peruca atrás da orelha. Cruzo as pernas e as seguro perto do corpo enquanto sinto seus olhos cortando minha pele. Ele começa a se mover em minha direção, seus passos são ouvidos e então ele puxa minhas pernas e meu coração bate forte contra minhas costelas.

"Levante-se", eu faço isso rapidamente conforme ele ordena.

Ele me olha uma vez e vai até a porta e a abre.

"Levem-na para o carro", ele diz.

O carro? Que carro? Para onde estou indo?

Os guardas entram e tentam me levar, mas começo a lutar contra eles.

"Para onde estão me levando? Me soltem!", digo tentando lutar contra eles, mas eles provam ser mais fortes do que eu.

"Me soltem!", um me pega e eu tento me desvencilhar de seu aperto, mas não consigo. Ele é muito forte para mim e me sinto fraca.

Não comi hoje. Só comemos à noite e durante o dia não somos permitidas a comer. Eles caminham comigo pela porta dos fundos enquanto tento fazer com que me soltem. Para onde estão me levando? Não quero ir com caras estranhos.

Um carro está parado e a porta já está aberta. Eles me empurram para dentro e fecham a porta, que é trancada. Está chovendo e também está frio. O sistema de aquecimento é ligado pelo motorista assim que entro.

"Para onde estão me levando?", pergunto a ele, mas ele fica em silêncio.