Capítulo 11

Mara cerrou o maxilar enquanto afastava a mão de Cassandra, massageando gentilmente a bochecha ardente. A dor não era apenas física — ardia mais fundo. Mas com todas aquelas mulheres da alta sociedade observando, ela não podia se dar ao luxo de perder o controle. Essas socialites eram verdadeiras máquinas de fofoca. Se Mara rejeitasse o pedido de desculpas de Cassandra, diriam que era mesquinha. Se devolvesse a bofetada — ah, seria satisfatório por um segundo —, a manchete de amanhã a rotularia como uma megera incivilizada, destruindo completamente sua imagem de dama refinada.

Cassandra planejou isso bem demais, droga. Não apenas a forçou a engolir um sapo, como também a encurralou para que sorrisse e fingisse aceitar de bom grado.

"Senhorita Hawthorne, você não está disposta a aceitar minhas desculpas?" Cassandra baixou o olhar, como se magoada, os longos cílios convenientemente escondendo o sorriso nos olhos. Mara estava num beco sem saída — recusar pareceria ruim, aceitar pareceria pior. Sentia o olhar severo da mãe sobre ela, dizendo-lhe para ceder. Com um sorriso forçado e uma dose amarga de resignação, Mara finalmente disse: "Já que a Senhorita Taylor está sendo tão sincera, pareceria mesquinho da minha parte guardar rancor."

"Obrigada por ser tão magnânima, Senhorita Hawthorne. Então vamos selar a paz com um abraço," disse Cassandra com um sorriso — e sem dar chance a Mara, puxou-a para um abraço apertado.

Aproximando-se, sussurrou ao ouvido dela: "Nojento, né? Esse é o tipo de diversão distorcida que eu gosto."

Com isso, a soltou, ainda irradiando graça e classe como se nada tivesse acontecido.

"Vou procurar minha mãe. Senhora Taylor, senhoras, Senhorita Taylor — até logo," disse Mara com um sorriso calmo, as últimas palavras carregadas de um significado oculto. Ela se virou e se afastou, mas as mãos tremiam, cerradas.

'Cassandra, estamos oficialmente acabadas.'

Vendo o drama "resolvido", as outras mulheres começaram a se dispersar. Evelyn lançou um olhar de desprezo para Cassandra antes de deixar Vera guiá-la até os assentos VIP.

Que vergonha absoluta. Uma garota com aquele tipo de arrogância não merecia ser chamada de dama. Se Alexander não tivesse pedido especificamente para que ela levasse Cassandra para "ver o mundo", Evelyn não teria se dado ao trabalho.

Cassandra sabia muito bem que a velha não a suportava — e ela também não estava buscando aprovação alguma. Com um sorriso levemente torcido nos lábios vermelhos, dirigiu-se à última fileira e escolheu um assento num canto escuro.

O olhar frio se fixou em Mara.

'Não pense que só porque a Faye está seis palmos abaixo da terra, você pode tomar o que foi dela.'

O jogo começou.

Quando Cassandra voltou à realidade, o leilão estava quase acabando.

"Agora, para o item final da nossa exibição desta noite — o Serenata da Rainha. Diz a lenda que este anel era o favorito de Cleópatra. Desenhado como um ouroboros, está adornado com um deslumbrante diamante azul em corte esmeralda de 5,77 quilates. O símbolo representa a vida eterna — ou talvez um renascimento…"

O tom do anfitrião era dramático e intenso enquanto narrava a história do anel, antes de anunciar: "Começaremos este último lance em 3 milhões. Cada aumento é de 500 mil…"

Cassandra estreitou os olhos, fixando-os na gema azul que brilhava ominosamente sob as luzes — cintilando com um fascínio estranho e perigoso.

Por razões que não conseguia explicar, algo dentro dela se mexeu. Ela queria aquele anel — realmente queria.