Capítulo 12

Os lances rapidamente ultrapassaram os dez milhões.

Cassandra levantou sua placa quase instantaneamente. "Quinze milhões."

O lance causou agitação na sala. Cabeças se viraram, sussurros surgiram — todos tentando descobrir quem era aquela garota que aumentava o valor em vários milhões de uma vez, como se não fosse nada.

Sentada na primeira fila, Evelyn sentiu o peito apertar de raiva. Segurou o peito, emudecida.

Vera se aproximou e sussurrou: "Vovó, a Cassandra perdeu a cabeça? De onde ela tiraria quinze milhões? Não me diga que está contando com o vovô para resolver a confusão depois? Ai... Mas não fica tão brava. Afinal, os Taylor têm condições de pagar. Não vale a pena prejudicar sua saúde."

"Ela vai acabar comigo," rosnou Evelyn. "Se tivesse só um terço do seu bom senso, eu talvez vivesse um pouco mais."

A verdade é que não se tratava do dinheiro — Evelyn sempre teve um problema específico com Cassandra. Não importava o que a garota fizesse, simplesmente não conseguia suportá-la.

Do outro lado do salão, Mara segurou o braço de Linda Quinn e implorou com voz adocicada: "Mãe, eu também quero aquele anel!"

Linda hesitou por um momento antes de levantar a placa. "Dezesseis milhões."

"Dezoito milhões," um colecionador gritou quase imediatamente.

"Vinte milhões," Linda insistiu, com determinação.

Cassandra mordeu o lábio e decidiu arriscar. "Trinta milhões."

Com um único lance ousado, tirou vários interessados da disputa.

Ela estava sentada sozinha num canto menos visível. A maioria na sala nunca a havia visto antes, o que só aumentava a curiosidade. Quem era aquela garota deslumbrante que se portava com tanta confiança — tão jovem e já irradiando uma aura de domínio e elegância?

E gastar como se o dinheiro não tivesse valor? Isso sim era ousadia.

"Mais alguém?" O leiloeiro bateu o martelo e varreu a sala com os olhos após quase trinta segundos de silêncio.

As mãos de Cassandra estavam cerradas com força. Ela estava entre a emoção e o terror.

Na primeira fila, Evelyn parecia prestes a desmaiar, o rosto vermelho de raiva.

Por dentro, estava praticamente amaldiçoando Cassandra — desejando que alguém, qualquer um, fizesse um lance maior. Se aquela garota de fato gastasse trinta milhões em um maldito anel, Evelyn poderia acabar no hospital de tanta fúria.

Mara também estava claramente obcecada pelo anel. Depois de ser humilhada por Cassandra, não estava disposta a deixar passar. Estava determinada a vencer.

Com o anel quase nas mãos de Cassandra, Mara estava à beira das lágrimas. Agarrava-se a Linda, implorando que ela vencesse de qualquer forma.

Rangendo os dentes, Linda aumentou o lance. "Quarenta milhões."

Os olhos de Cassandra se arregalaram enquanto olhava para o outro lado da sala.

Então, mesmo nesta vida, sua madrasta tão sovinha não conseguia esconder as verdadeiras intenções? Essa dupla de mãe e filha realmente achava que, com Faye fora de cena, toda a fortuna dos Hawthorne era delas?

"Setenta milhões."

A voz veio de um homem elegantemente vestido, de pé fora do Quarto VIP 7 no segundo andar. Com um microfone na mão, a voz ecoou pelo salão.

O salto repentino de trinta milhões chocou a plateia. Agora, parecia que o verdadeiro jogo havia finalmente começado.

Todos sabiam que os nove quartos privados eram reservados para a elite da elite — pessoas cuja influência poderia mover tanto o mundo político quanto o empresarial com um simples gesto.

A guerra de lances continuou acirrada enquanto outros quartos VIP entravam na disputa, cada um tentando superar os demais. A essa altura já não se tratava mais da antiguidade — havia se tornado uma competição de poder.

Após uma intensa troca de lances, o anel foi finalmente arrebatado pelo misterioso convidado do Quarto 7 por impressionantes 270 milhões.

Com a peça final vendida, o leilão foi chegando ao fim e os convidados começaram a se levantar, prontos para sair.

Então, um homem alto, vestido com terno preto e máscara elegante, aproximou-se de Cassandra segurando uma caixa ricamente ornamentada. Atrás dele, seguiam vários seguranças altamente treinados.