Capítulo 3

Alberta congelou por um momento, e os jogadores atrás dela rapidamente bloquearam o caminho.

Segurando Roderick perto, ela se afastou e encostou-se na parede ao lado da escada para deixá-los passar.

Cerca de duzentas a trezentas pessoas haviam se reunido ali, com uma multidão particularmente grande na porta da cozinha.

Os jogadores conversavam animadamente, especulando sobre o que poderia estar dentro da cozinha. Alguns tentaram abrir a porta, mas a pesada porta de ferro estava sólida e não cedeu apesar de empurrarem, puxarem e baterem.

Sem sucesso, começaram a discutir quem deveria entrar na cozinha.

Um homem sugeriu, "Vamos todos entrar juntos."

Uma mulher contestou, "As regras dizem cinco pessoas. E se quebrar as regras tiver consequências?"

"Que consequências? Os organizadores estão sendo mesquinhos. Há cerca de três mil participantes, e apenas cinco podem entrar no primeiro desafio. Isso é ridículo!" a sugestão do homem virou uma reclamação.

Muitos concordaram com ele, resmungando sobre o desaparecimento da equipe e a falta de funcionários.

Não muito longe de Alberta, um jovem de cabelo castanho claro pulou e gritou para uma câmera fixa na parede, "Ei! Diretor, seu design de jogo é falho!"

Depois de um tempo, nada aconteceu, e ele parou, parecendo envergonhado.

Alberta olhou para a câmera, cética sobre a chamada transmissão ao vivo.

Como a Ilha Paraíso poderia revelar seus segredos? O público do outro lado da câmera provavelmente eram aqueles que financiavam a Ilha Paraíso e encomendavam "produtos" dela todos os anos.

Pensando nisso, Alberta ajustou seu chapéu e usou seu casaco para proteger Roderick.

"Eu estou pesado?" Roderick perguntou suavemente, balançando as pernas.

Sua mãe frequentemente o chamava de gordinho e dizia que não podia mais carregá-lo. Mas Alberta, apesar de parecer magra, conseguia segurá-lo por tanto tempo!

"Roddy não é pesado." Alberta o achava cada vez mais parecido com um mini Lawrence, e ela o adorava.

Eram 11:59 da manhã.

Os jogadores animados na frente da cozinha começaram a contagem regressiva, "Cinco, quatro, três..."

Houve um som surdo vindo da cozinha, seguido pelo barulho de um mecanismo de trava.

Quando contaram até um, as portas da cozinha se abriram automaticamente, revelando uma sala mal iluminada com os contornos vagos de equipamentos de cozinha e fogões.

No silêncio, parecia que algo perigoso estava à espreita.

A primeira pessoa correu ansiosamente para dentro. Alberta observou atentamente enquanto ele corria alguns passos, então parou abruptamente, tentando se virar. Seu corpo girou levemente, mas sua cabeça ficou suspensa no ar por um segundo antes de cair no chão com um baque. Sangue espirrou no rosto da pessoa mais próxima dele.

A segunda pessoa fez um som de engasgo, como se o medo e sua voz estivessem sendo espremidos por uma mão invisível. Alguém o empurrou, e ele teve o mesmo destino horrível.

A terceira pessoa, uma jovem, gritou e tropeçou para trás, "Eles estão mortos! Eles morreram bem na minha frente! Como fizeram isso? Meu Deus, é tão realista! Eles devem ser atores profissionais!"

Alberta viu um brilho prateado no ar, gotículas de sangue fresco penduradas em fios quase invisíveis. Aqueles fios haviam matado duas pessoas em um instante, mais afiados que qualquer faca.

Se ela conseguisse pôr as mãos naqueles fios, eles se tornariam uma arma mortal.

Um sinal soou no alto-falante.

Alberta olhou para o relógio. 00h01.

"É hora da primeira refeição. Você deveria ter oferecido cinco pessoas. Por que falta uma?" A voz mecânica fria soava zangada, enlouquecida e assustadora.

Alberta olhou para a cozinha. Além dos dois que foram pegos de surpresa, mais dois não conseguiram escapar. O resto dos jogadores rapidamente recuou, deixando um grande espaço vazio em frente à cozinha.

Aqueles perto da cozinha estavam em pânico, tentando desesperadamente se afastar, enquanto os que estavam no fundo empurravam para frente, ansiosos para ver o que estava acontecendo, criando caos.

"É sangue de verdade! Não é falso!"

"Isso é assustador demais. Estou fora! Quero desistir!"

"Calma! Com certeza são os organizadores tentando nos assustar."

O alto-falante ignorou a confusão, emitindo um zumbido irritado, "Os fantasmas famintos não estão satisfeitos. Vocês os irritaram. Eles estão vindo; vão caçar aleatoriamente dez de vocês!"

Várias figuras em mantos negros emergiram da cozinha, movendo-se rapidamente e de forma fantasmagórica, com chamas verdes lambendo as bordas de seus mantos. Ninguém viu como eles atacaram, mas gritos encheram o ar, e o cheiro de sangue ficou mais forte.

As "presas" foram arrastadas para a cozinha, exatamente dez delas.

Os olhos de Alberta se estreitaram enquanto ela se concentrava em um dos "fantasmas famintos" arrastando um corpo.

Embora não pudesse ver o rosto, ela reconheceu a mão exposta do manto, com uma pequena tatuagem de borboleta azul-escuro no dedo indicador — era Lawrence!

Alberta ficou na ponta dos pés para tentar ver melhor, mas as portas da cozinha se fecharam com um estrondo pesado.

"Este navio se chama 'Cruzeiro dos Fantasmas Famintos'. Os espíritos daqueles que morreram de fome estão presos aqui. Eles estão famintos! Eles anseiam por carne e sangue frescos! Até às 20h desta noite, ofereçam cinco humanos como comida para a cozinha no primeiro andar, ou os fantasmas famintos capturarão aleatoriamente dez presas." A transmissão terminou com um estalo de estática.

Após um momento de silêncio, vozes de dúvida, discussões e gritos de raiva encheram o espaço.

Ouvindo o caos, Roderick agarrou suas roupas com força. Ela deu um tapinha reconfortante nas costas dele e se virou para sair.

Ela mal deu um passo quando alguém bloqueou seu caminho.

"Ei, você sabe de alguma coisa?" Era o jovem de cabelo castanho, encarando Alberta.

Alberta levantou uma sobrancelha surpresa. "Você está falando comigo?"

"Sim, você." O jovem apontou para ela. "Eu estava atrás de você quando embarcamos. Vi você entrar sozinha. De onde veio essa criança? Eu estou te observando, e você está calma demais para o que acabou de acontecer!"

"E daí?" Alberta não se abalou com a suspeita dele.

Todos estavam em pânico e se dispersando. Quando alguém de repente a apontou, os outros instintivamente olharam para Alberta e a criança em seus braços.

O jovem ficou momentaneamente atordoado com o olhar calmo e frio de Alberta, quase esquecendo o que queria dizer. "Então, se você sabe de alguma coisa, é melhor falar!"

Alberta riu e perguntou, "Por que você veio aqui?"

O jovem parecia tenso. "Por que você quer saber?"