Capítulo 1: Novos começos

AVA

A primeira segunda-feira de junho sempre era interessante na escola. Era o primeiro dia da temporada formal de treinamento de verão. O clima estava quente o suficiente para que todos fossem obrigados a treinar ao ar livre, e todo o treinamento interno era deixado de lado, a menos que fosse absolutamente necessário. Nunca era necessário.

Eu estava em frente ao espelho no vestiário da escola, puxando meu cabelo castanho encaracolado em um coque desajeitado para mantê-lo fora do caminho durante minha sessão de treinamento com o Beta Alexander. Normalmente, meus olhos verdes brilhavam de empolgação ao treinar com o Beta, mas hoje, nem tanto.

Na hora do almoço, fui encurralada na cafeteria, e meu almoço foi despejado diretamente sobre minha cabeça. Eu poderia ter derrubado as pessoas responsáveis facilmente, mas o Beta e eu havíamos determinado que eu precisava manter minhas habilidades em segredo até estar pronta para que se tornassem de conhecimento público.

Minha loba era especial, e uma vez que esse conhecimento fosse revelado, não haveria volta. Artemis era uma linda loba negra com olhos amarelos marcantes e uma lua crescente prateada no peito. Era uma cor única; poucos lobos eram verdadeiramente negros. Isso, combinado com o fato de que eu podia esconder meu cheiro, era uma salvação; eu podia correr como minha loba pela floresta sem me preocupar em encontrar pessoas que eu não queria ver.

Vesti meu top esportivo e leggings sobre minhas curvas, tendo que fazer o que chamo de "dança do jeans apertado" para conseguir colocar as leggings. Uma vez pronta, me arrastei até o campo de treinamento, pronta para começar minha sessão.

“Ava, como foi a escola?” Beta Alexander jogou o braço em volta dos meus ombros quando cheguei ao campo de treinamento.

Eu fiz uma careta. “Não foi ótimo, Beta.”

“Sinto muito, Ava. Se você me contar o que está acontecendo, eu posso te ajudar.”

“Está tudo bem, Beta, eu dou conta. Não falta muito e acho que estou pronta para começar a dar uma lição neles.”

“Fico feliz em ouvir isso, Ava, porque tenho um pedido para você.”

Encontrei seus olhos, uma sobrancelha levantada.

“Quero que você comece a se juntar a mim nas sessões de treinamento da matilha. Preciso de um par de mãos extra para ensinar as sessões, demonstrar novos movimentos, dar feedback sobre onde podem melhorar e coisas do tipo.”

Meus olhos se arregalaram.

“É hora, Ava,” a voz de Artemis ecoou na minha mente. “Nós conseguimos. Você é forte, independente e feroz. É hora da matilha ver do que somos capazes.”

Eu sorri, tanto na mente quanto pessoalmente. “Ok, Beta. Vamos fazer isso.”

O braço dele em volta dos meus ombros apertou, puxando-me contra ele. Ele realmente era como um pai adotivo honorário para mim.

“Obrigado, Ava. Podemos começar na quarta-feira.”

“Estou ansiosa por isso, Beta!”

Ele sorriu. “Bom. Agora vá correr suas voltas.”

Eu resmunguei baixinho enquanto começava minha corrida. Eu adorava minhas sessões de treinamento com o Beta Alexander, e entendia por que a resistência na corrida era necessária, mas odiava correr voltas ao redor do campo de treinamento.

Depois de correr meus dez quilômetros, parei na frente dele, tomando um gole de água. “Novo recorde pessoal, Ava, muito bem.” Ele sorriu. “Vamos lutar?”

Assumimos nossas posições no grande tatame que tínhamos só para nós dois, circulando um ao outro, procurando uma abertura. “Vamos nessa, Beta,” provoquei, com um sorriso no rosto.

Ele se moveu primeiro, fingindo um soco no lado esquerdo do meu rosto, mas trazendo a perna em um chute giratório. Eu desviei dos dois, pulando sobre a perna dele e mergulhando sob o braço. Era complicado de executar, mas facilitado pela minha altura.

Ele riu quando eu consegui. “Caramba, você está fazendo isso parecer mais fácil a cada vez.”

Eu sorri de volta para ele, antes de me esquivar sob seus braços para desferir uma série de socos em seu estômago, girando ao redor dele para atingir seus rins e finalmente um cotovelo na nuca.

Ele rosnou com o golpe, girando para me encarar, mas eu já tinha me movido novamente para ficar atrás dele. Eu era rápida nos pés; tinha que ser. Meu tamanho significava que eu nunca seria capaz de dominar um oponente com força, então eu tinha que ser mais rápida, mais ágil.

Chutei direto na parte de trás do joelho dele, derrubando suas pernas, fazendo-o cair no chão. Envolvendo meu braço ao redor do pescoço dele, tentei colocá-lo em um estrangulamento, mas ele me jogou para trás, girando para montar em minha cintura, com meus braços presos acima da cabeça.

Deixei ele pensar que me tinha imobilizado por um segundo, apenas o suficiente para ele baixar a guarda. Assim que ele fez isso, levantei minhas pernas, envolvendo-as ao redor das costas dele e usando meu impulso para virá-lo de costas.

A luta continuou por um bom tempo, ambos conseguindo bons golpes e derrubando o outro, apenas para se recuperar e retribuir o favor.

Quando chamamos o tempo da luta, estávamos ambos pingando de suor, mas rindo.

“Caramba, Ava, juro que você está mais rápida a cada vez que lutamos.”

Eu sorri para ele. “Tive o melhor professor, Beta.” Joguei uma garrafa de água para ele, que aceitou com gratidão.

Passamos para a natação; ele me fez ficar na água por um tempo que parecia uma eternidade enquanto segurava um boneco de teste de colisão de 100 quilos, tentando me distrair. Tudo o que eu tinha que fazer era manter a cabeça do boneco acima da água, sem deixar meu ‘Alfa’ se afogar.

“Isso é suficiente por hoje, Ava,” ele chamou, sua voz orgulhosa enquanto eu me arrastava para fora da piscina. “Amanhã faremos treinamento de força e técnicas de defesa.”

“Parece um plano, Beta,” dei um high five nele enquanto nos virávamos e caminhávamos de volta na direção do complexo principal.