4. Nikolas: Primeira reunião

NIKOLAS

Acho que estou no inferno. Nunca fui fã de multidões como essa. Os sentidos de um alfa tendem a ser mais sensíveis do que os dos outros metamorfos—e, embora essa percepção aguçada seja útil em muitas situações, em momentos como este, estou pronto para abrir mão dessas habilidades. O salão de recepção está repleto de uma gama quase esmagadora de cheiros e sons desconhecidos. O ambiente pulsa com vida enquanto as cores vibrantes da celebração se espalham pelo espaço.

Navego pelas bordas do espaço lotado com Vivian e Ricardo ao meu lado. Aqueles por quem passamos nos olham cautelosamente, sutilmente nos dando um amplo espaço enquanto passamos. Me pergunto quão cedo é cedo demais para fazer uma saída graciosa. Sei que não sou o único a pensar nisso. Ao meu lado, Vivian está no seu terceiro copo de champanhe.

Enquanto Vivian e eu fazemos o nosso melhor para fingir que estamos em qualquer outro lugar, Ricardo mantém um fluxo constante de conversas baixas, dissecando silenciosamente as alianças e rivalidades sutis que percebeu entre os presentes. Ricardo faz uma pausa em seu fluxo sussurrado de observações, seus olhos piscando em direção à fila crescente de pessoas que se formam para parabenizar os noivos.

"Você está planejando entrar na fila, chefe?" Ele pergunta, com um tom casual.

Olho para onde James e sua nova esposa estão, mal visíveis na multidão crescente, "Vou encontrar um tempo para falar com eles mais tarde."

De repente, meu olhar se prende a um flash de cabelo ruivo que atravessa a multidão. É uma tonalidade de cor com a qual estou rapidamente me familiarizando depois de observá-la durante toda a cerimônia de casamento. Claire. Ela se liberta da fila e meus olhos involuntariamente seguem seus movimentos. Há algo magnético na maneira como ela se move, uma atração graciosa que me cativa. Não entendo a atração quase inegável que sinto para ir falar com ela, mas resisto ao impulso por enquanto.

Mesmo assim, não consigo tirar os olhos dela enquanto ela se move pelo salão. Algumas mesas à frente de onde estou, ela para para beber de uma taça de champanhe. Ela conversa com alguns amigos, e seu sorriso, radiante e genuíno, parece iluminar o ambiente. Fico momentaneamente atordoado, incapaz de desviar o olhar.

“Nik?” Vivian diz um pouco mais alto do que o necessário e meu olhar volta para meus betas. Eles estão me encarando com uma mistura de preocupação e exasperação. Tenho a impressão distinta de que não foi a primeira vez que me chamaram, tentando chamar minha atenção.

“O quê?” Pergunto, distraidamente.

“Tudo bem?” Ricardo pergunta com um sorriso de canto.

“Sim. Sim, está tudo ótimo.”

Tudo não está ótimo.

Droga, o que há de errado comigo? Tento afastar a atração inexplicável que sinto pela mulher que acabou de se prometer ao meu irmão. Praticamente minha irmã a essa altura. Preciso controlar minhas emoções antes de fazer algo imperdoavelmente estúpido.

Conforme os convidados se dirigem às mesas para a refeição preparada, sento-me perto do final da mesa, o mais longe possível de onde está o grupo do casamento. Forço meus olhos a ficarem fixos no prato à minha frente, lutando contra o impulso de olhar constantemente na direção da cabeceira da mesa. A comida se torna uma mera distração, meus pensamentos consumidos por cabelos ruivos e olhos verdes. Meus betas permanecem alheios à minha luta interna, Ricardo tentando encantar a mulher ao seu lado, e Vivian continuando sua busca por um estupor induzido por champanhe.

O jantar se transforma em mais celebração e dança embriagada enquanto a música ressoa de um canto onde os músicos tomaram suas posições. O salão se transforma em uma pista de dança, e sou puxado para uma conversa com o Alfa da Alcateia Vento Rápido. Minha atenção se aguça quando noto Claire presa em uma dança desconfortável com um dos anciãos da alcateia.

Estou dividido entre a diversão e a necessidade instintiva de intervir. O instinto vence, tomando conta, e atravesso o salão para resgatá-la.

De perto, a beleza de Claire é impressionante.

Tenho que me lembrar de como respirar. E de manter uma distância saudável.

Droga.

“Obrigada por isso.” Ela diz com um sorriso dirigido a mim. Algo brilha em seus olhos verdes enquanto seu olhar se foca em mim, sua respiração se prende por um momento. Não leia muito nisso.

“Ah, você é o Alfa da Alcateia Lua de Sangue, não é?”

“Sou.”

“Isso significa que você é—”

“Irmão do James, sim.”

Ela processa isso por um momento. “Bem, suponho que isso significa que provavelmente nos veremos muito mais depois de hoje,” ela reflete, “Sou Claire, a propósito.”

“Nik.”

“Nik.” Ela repete, memorizando. Droga, adoro como meu nome soa vindo dos lábios dela. Isso envia uma corrente elétrica subindo pela minha espinha, a pele na parte de trás do meu pescoço formigando como se tivesse levado um choque. O que diabos há de errado comigo?

Felizmente, a música termina, me dando uma desculpa para soltar as linhas suaves de sua cintura e recuar.

“Vejo que vocês dois estão se conhecendo.”

James está a alguns passos de distância. Meu irmão sorri, seus olhos piscando entre Claire e eu.

“Ele me resgatou de ter meus pés pisoteados por um dos anciãos da alcateia,” Claire explica. Seus olhos voltam para mim, um pequeno sorriso brincalhão em seus lábios.

“Isso soa como meu irmão. Sempre tentando salvar todo mundo.” James me dá um tapinha no ombro em agradecimento, “Receio que vou ter que roubar minha noiva de você, irmão. Há algumas pessoas da alcateia que estão pedindo para conhecer a nova Luna—”

“Ah, claro,” ela pisca surpresa, antes de lançar um último olhar de despedida na minha direção, “Foi um prazer conhecê-lo, Nik.”

Meu irmão a conduz com uma mão na base de suas costas e eu acompanho o movimento por um momento antes de forçar meus olhos para longe. Não há razão legítima para o buraco que sinto se formando no meu estômago enquanto os vejo ir. Enquanto vejo meu irmão levar sua nova esposa mais para dentro da multidão. Não posso deixar que pensamentos como esses continuem—não posso me permitir sentir qualquer tipo de sentimento pela mulher que agora é essencialmente minha irmã.

O que preciso fazer é tirar essa mulher da minha mente. Para sempre.