Capítulo 3

A mente de Chloe imediatamente pulou para aquele batom.

Ela esmagou o pensamento assim que ele se formou.

Impossível.

Ela estava pensando demais.

Arthur sabia sobre sua história com Avery. Mesmo que ele algum dia traísse, nunca escolheria ela.

"Algo errado?" Chloe perguntou hesitante. "Você fez algo para me machucar?"

"Não," Arthur disse firmemente. "Fiz votos no nosso casamento. Nunca vou te trair."

Um sorriso surgiu nos lábios de Chloe, sua voz suave, "Bem, se você realmente errasse, dependeria do que fosse. Se fosse algo muito sério, eu te deixaria e fugiria para bem longe, onde você nunca me encontraria."

Algo possessivo brilhou nos olhos de Arthur enquanto ele apertava o telefone com força. "Esse dia nunca vai chegar."

"Bom," Chloe riu.

Chloe já tinha planejado exatamente como surpreenderia Arthur com a notícia no aniversário dele.

Seu coração vibrava de antecipação.

O dia chegou rápido.

Mas quando Chloe acordou, o espaço ao seu lado estava vazio.

Os lençóis estavam frios—Arthur já tinha saído há algum tempo.

Chloe se levantou e seguiu sua rotina matinal devagar, até mesmo tirando um tempo para aplicar uma maquiagem leve. Ela pegou os resultados do teste de gravidez que tinha escondido na gaveta do criado-mudo.

Seu coração dançava de excitação, seu rosto incapaz de conter o sorriso.

Ela estava desesperada para compartilhar a boa notícia com Arthur. Ele ficaria radiante.

Levou apenas meia hora para ir de casa até a empresa.

Chloe desejava que o carro fosse mais rápido.

Ela tinha imaginado inúmeros cenários sobre o futuro deles, mas quando abriu a porta do lounge e viu Avery sentada intimamente perto de Arthur.

Foi como se alguém tivesse jogado um balde de água gelada nela, esfriando seu sangue.

A cor sumiu de seu rosto instantaneamente.

Arthur percebeu sua presença e se levantou ansiosamente. "Chloe, o que você está fazendo aqui?"

O olhar de Chloe travou em um pedaço fino de papel descartado no chão.

As pupilas de Arthur se contraíram enquanto ele instintivamente se movia para pegá-lo.

Mas Chloe, com uma velocidade que surpreendeu até a si mesma, pegou primeiro.

O texto preto no papel branco era inconfundível—um relatório de gravidez.

Avery estava identificada como a mulher grávida.

A mão de Chloe tremia enquanto segurava o documento. O batom e as mensagens provocativas de Avery de repente passaram por sua mente.

Então era isso.

Essa era a verdade.

O peito de Arthur apertou com um pânico inexplicável. Ele correu para o lado de Chloe. "Chloe—"

Antes que ele pudesse explicar, Avery interrompeu, seus olhos cheios de remorso fingido, "Sinto muito, Chloe. Tudo isso é culpa minha. Não deixe que eu arruíne seu relacionamento."

Chloe levantou a cabeça para olhar para ela.

O tom de Avery gotejava culpa, mas seus olhos claramente mostravam triunfo—assim como todas aquelas vezes em que ela roubou as posses de Chloe no passado.

O olhar de Arthur ficou afiado como uma lâmina. "Cale a boca e saia!"

Avery se esgueirou para fora.

No vasto escritório, restaram apenas os dois.

Arthur olhou para o rosto pálido de Chloe e o desespero em seus olhos, sentindo como se seu próprio coração tivesse se despedaçado.

"Chloe, me escuta. Não é o que você está pensando."

Ele estendeu a mão, tentando segurar a dela.

Chloe se afastou bruscamente, suas pupilas dilatadas de dor e descrença pela traição.

"O que há para explicar?"

Sua voz estava tensa, cada palavra exigia um esforço imenso.

"Se eu não tivesse flagrado isso, por quanto tempo você planejava esconder de mim? É esse o 'erro' que você mencionou?"

No final da frase, as lágrimas já escorriam pelo rosto delicado de Chloe.

Arthur deu um passo à frente, ansioso para enxugar suas lágrimas, mas ao ver a desconfiança em seus olhos, ele relutantemente recuou.

"Chloe, me escuta. Eu não te traí. Eu não fiz nada para te machucar. Isso é um acordo que fiz com o patriarca da família."

Ele manteve o tom o mais suave possível.

"Meu pai quer um filho para herdar o legado dos Williams. Uma vez que esse objetivo seja alcançado, ele vai parar de interferir em nossas vidas."

Chloe o encarou com total descrença, seu coração se retorcendo como se uma faca estivesse sendo girada nele. Ela deu um passo para trás.

"Então você quer que eu aceite um filho que você teve com outra mulher?"

Arthur franziu a testa enquanto puxava a gravata com frustração.

"O bebê no útero da Avery foi concebido por inseminação artificial. Eu nunca a toquei. Eu mantive meus votos."

Chloe se pressionou contra a parede, suas unhas afiadas cravando em suas palmas.

A dor em seu coração era tão intensa que ela mal conseguia ficar de pé, usando a parede como suporte.

Que risível, que irônico.

Sob o pretexto de garantir o futuro deles, Arthur tomou essa decisão sem consultá-la de forma alguma, e agora esperava que ela aceitasse essa criança?

Ela não queria que seu filho tivesse meio-irmãos!

Depois de sofrer com esse tipo de arranjo a vida inteira, como ela poderia sujeitar seu filho à mesma dor?

O rosto de Chloe estava coberto de lágrimas, como uma boneca de porcelana prestes a se despedaçar.

Arthur sentiu como se alguém tivesse cortado seu coração.

Ele disse, "Chloe, eu sei que é difícil aceitar isso agora, mas tudo o que fiz foi pelo nosso futuro a longo prazo. Você quer que a família Williams interfira em nossas vidas para sempre?"

Chloe fechou os olhos com força, expirando profundamente antes de olhar para o homem que um dia amou com todo o seu ser.

"Arthur, se eu te fizesse escolher—eu ou aquela criança—qual seria sua escolha?"

A expressão de Arthur ficou grave. "Chloe, precisamos considerar as perspectivas um do outro. Uma vez que essa criança nascer, farei Avery assinar papéis renunciando a todos os direitos parentais. Vou mandá-la para o exterior. Essa será nossa criança, sem nenhuma ligação com ela."

Ele continuou sua persuasão, uma frase de cada vez.

"Eu sei o quanto você se esforçou para preparar seu corpo para a gravidez, tomando todos aqueles remédios amargos. Me dói te ver sofrer, e eu não quero que você passe pela dor do parto. De todos os ângulos, aceitar essa criança é a melhor opção."

A última esperança no coração de Chloe se extinguiu completamente.

Ela procurou cuidadosamente no rosto de Arthur, mas não encontrou nenhum traço de culpa ou remorso.

Naquele momento, Chloe sentiu como se nunca tivesse realmente conhecido o homem que estava diante dela.

Suas palmas estavam sangrando pelas unhas cravadas. Ela lentamente soltou o aperto, sua voz distante.

"Vamos nos divorciar."