Capítulo 1: Moonlit Masquerade

Enora estava parada na entrada do suntuoso salão de baile, seu coração batendo forte de excitação e nervosa antecipação. Com as mãos suadas, ela alisou o tecido do vestido, parecendo a anfitriã amigável. O grande evento que ela havia planejado e orquestrado meticulosamente estava prestes a começar, e cada detalhe tinha que ser impecável. Sua carreira dependia disso.

Como coordenadora de eventos de uma das mais prestigiadas empresas de planejamento de eventos da cidade, Enora estava acostumada a lidar com clientes de alto perfil e festas extravagantes, e todas as exigências que vinham com isso. Mas o evento desta noite era diferente. Era altamente exclusivo, apenas para convidados, e tinha como tema o sedutor charme do burlesco, mesmo sendo um evento beneficente para o maior hospital da cidade.

Natalie, a chefe de Enora e dona da empresa, andava nervosamente ao lado dela.

"Você verificou as bebidas?", perguntou a Enora. Enora assentiu.

"E os copos? Estão impecáveis?", ela indagou. Enora assentiu novamente.

"E os hors d’oeuvres, são exclusivos?", perguntou mais uma vez. Enora suspirou profundamente.

"Sim. Eu verifiquei tudo pelo menos quatro vezes.", respondeu Enora, ligeiramente irritada com o comportamento de sua chefe. Apesar dos anos de experiência de Natalie na indústria, nem ela conseguia esconder o nervosismo naquela noite. Esse evento era crucial para a reputação da empresa, e a pressão estava alta para impressionar os convidados da elite presentes.

Enora respirou fundo novamente, preparando-se para a tarefa à frente. Ela havia passado semanas planejando cada aspecto do evento, desde a decoração luxuosa até a lista de convidados cuidadosamente selecionada. Estava determinada a fazer da noite uma experiência inesquecível para os convidados abastados.

Ao seu sinal, as portas se abriram e os convidados começaram a chegar. Enora entrou em ação. Vestida com um conjunto elegante que complementava perfeitamente o tema burlesco, mas que a fazia sentir-se um pouco desconfortável devido à falta de cobertura em lugares estratégicos, ela cumprimentava cada convidado com calor e graça. Esforçava-se para que todos se sentissem bem-vindos e valorizados. Suas impecáveis habilidades organizacionais e atenção aos detalhes garantiam que tudo corresse bem, desde o champanhe fluindo até a tentadora variedade de hors d’oeuvres.

Sua atitude profissional a impedia de descansar por um segundo sequer. Enora continuava verificando o champanhe, o suprimento de outras bebidas luxuosas e a comida. Ela precisava absolutamente garantir que houvesse o suficiente de tudo, e se houvesse algum imprevisto, ninguém deveria descobrir. Enora continuava olhando ao redor para garantir que cada convidado tivesse uma bebida na mão, para assegurar que seriam generosos mais tarde naquela noite.

Entre o mar de convidados glamorosos estava Sebastian Griffin, dono de uma das empresas mais bem-sucedidas do mundo. Ele era um homem que se fez sozinho, ou pelo menos assim proclamava, e tinha orgulho disso. Vestido com um terno sob medida e sapatos de couro novos, ele entrou no salão de baile. Sebastian era incrivelmente bonito e exalava uma confiança que fazia todas as mulheres virarem a cabeça quando ele entrava em um ambiente.

Determinado a ter uma noite agradável, Sebastian foi direto ao bar para pedir um uísque. Não era a primeira vez que ele participava de eventos como aquele; ele era convidado para festas assim semanalmente. Embora até ele tivesse que admitir que aquela era uma visão impressionante. No momento em que chegou ao bar, foi imediatamente cercado por um grupo de mulheres bonitas.

Enora tinha ouvido o burburinho entre as mulheres presentes, mas se perguntava o que estava acontecendo. Ela parou uma das muitas garçonetes para perguntar.

"O que está acontecendo? Algo está dando errado?", perguntou Enora, ligeiramente em pânico. A garçonete sorriu e balançou a cabeça.

"Não, nada está errado. Pelo contrário, na verdade. O boato é que Sebastian Griffin acabou de chegar.", respondeu ela e continuou seu caminho.

Enora sorriu para si mesma, feliz por ter conseguido que Sebastian Griffin comparecesse ao seu evento. Ele era o homem do momento, e muito rico, portanto, a pessoa certa para criar um burburinho sobre o evento e arrecadar fundos para a causa. Enora olhou ao redor para ver se conseguia avistá-lo, e finalmente o viu no bar, cercado por mulheres bonitas. Sentiu uma pontada de ciúmes ao vê-lo, mas afastou o sentimento como uma atração típica, mas passageira, por um homem bonito.

Do outro lado do salão de baile, Sebastian sentiu uma inquietação que não conseguia identificar. Tentou perceber se havia algum perigo, mas não havia nada distintivo no salão lotado. Ele deu de ombros e voltou sua atenção para uma ruiva cativante que havia chamado sua atenção mais cedo. Sebastian decidiu se entregar às festividades, pois a atmosfera do evento luxuoso estava contagiando-o. Ele lançou um sorriso encantador para a ruiva e a envolveu em uma conversa animada, deliciando-se com a emoção da conquista.

Para Sebastian, no entanto, não era muito uma conquista. A ruiva havia sido muito receptiva às suas investidas, e com isso perdeu seu interesse. Além disso, ele não conseguia se livrar daquela sensação incômoda que continuava a acompanhá-lo durante a noite. Tinha a sensação de que algo elusivo estava escapando de suas mãos. Sebastian voltou ao bar para pedir outro uísque.

À medida que a noite avançava, o salão de baile se transformava em um turbilhão de decadência e diversão, os convidados imersos na atmosfera intoxicante do evento temático de burlesco. Os esforços de Enora tinham valido a pena, o evento estava superando todas as expectativas, e ela já estava recebendo elogios de vários convidados. Mas ainda assim, ela não conseguia identificar essa sensação de que estava perdendo algo importante. Se ao menos pudesse descobrir o que era...

Seu olhar foi novamente atraído para o homem carismático no bar, isso já havia acontecido muitas vezes. Ele realmente correspondia a todas as expectativas, Enora tinha que admitir. Embora ele fosse um pouco arrogante e um tanto mulherengo para o gosto dela, mas poderia realmente culpá-lo quando as mulheres se jogavam aos seus pés da maneira que estava acontecendo agora?

Enora se viu envolvida em um turbilhão de atividades, sua mente correndo com pensamentos sobre o evento. Ela se movia pelo salão lotado com facilidade prática, seus olhos escaneando a sala em busca de qualquer sinal de problema ou descontentamento entre os convidados. Enora não viu Natalie se aproximando por trás dela.

"Você fez um bom trabalho.", disse Natalie a Enora. Enora girou rapidamente e sorriu para sua chefe. Aquelas palavras de elogio significavam muito para ela, especialmente sabendo que Natalie era difícil de agradar.

"Me lembre na segunda-feira que precisamos conversar. Tenho um pedido para um grande evento de vários dias com um cliente rico, e quero que você trabalhe nele.", disse Natalie, e se afastou para pegar uma taça de champanhe de um dos garçons. Se ela se sentia confortável o suficiente para relaxar, isso significava tudo.

Enora continuou sua verificação habitual em todas as estações, mesmo que tudo estivesse correndo bem até agora, isso não significava que ela poderia relaxar. Precisava ser perfeito até que todos os convidados tivessem deixado o prédio. E considerando que a maioria ainda estava lá, isso poderia demorar!

Ela foi até o bar para verificar o suprimento de bebidas. Enora sinalizou para a bartender se aproximar e esperou até que ela tivesse tempo para isso.

"Está faltando alguma coisa?", perguntou Enora. A bartender olhou ao redor do bar.

"Gelo e gin. Só isso.", disse ela após verificar.

"Tem champanhe suficiente?", perguntou Enora. A mulher assentiu. Enora fez um sinal de positivo e se virou, pronta para ir à próxima estação para verificar. Ela estava ocupada memorizando os itens que precisava pegar para o bar que não prestou atenção e esbarrou diretamente no peito de um homem. O peito forte e musculoso de um homem de cheiro agradável. Enora sentiu mãos em seus braços que a impediram de cair no chão. Ela olhou para cima e encontrou olhos azuis cristalinos. Os olhos azuis que pertenciam a Sebastian Griffin. Enora sentiu seu coração palpitar com uma mistura de excitação e apreensão, mas não entendia a atração por aquele homem. Ela se sentia bem em seus braços, e sentia arrepios na pele onde suas mãos a seguravam.

"Eu-eu sinto muito, espero não ter causado nenhum derramamento?", Enora rapidamente tentou voltar ao seu modo de anfitriã. Sebastian a olhou com a cabeça inclinada e uma expressão engraçada no rosto.

"Não, está tudo bem.", ele respondeu. Novamente, ele prendeu os olhos nos dela, e sentiu uma corrente elétrica percorrer seu corpo. Suas mãos faiscavam onde tocavam a pele dela, e ele sentia arrepios correndo por seu corpo. Foi então que ele reconheceu o que estava sentindo, um vínculo de companheiro. Como se um raio o atingisse, ele a soltou, fazendo-a cambalear um pouco para trás.

Sebastian balançou a cabeça, como se quisesse afastar aquela sensação de completude de seu corpo e mente.

"Peço desculpas, parece que negligenciei minha companhia anterior.", disse ele com um sorriso maroto no rosto.

"Claro.", respondeu Enora, e se afastou. Alguns passos depois, ela olhou por cima do ombro e viu Sebastian flertando com uma ruiva que parecia estar adorando sua atenção. Se fosse honesta consigo mesma, ela também estava ansiando por um pouco de atenção masculina. Enora estava procurando preencher esse vazio que ecoava dentro de sua alma, que nunca havia sido tão alto como hoje.

Enquanto Enora se afastava da presença de Sebastian, não conseguia se livrar da sensação persistente de eletricidade que havia crepitado entre eles. Ela se repreendeu por ser tão afetada por um encontro casual, lembrando-se das inúmeras responsabilidades que a aguardavam. Com uma determinação renovada, ela mergulhou de volta no coração das festividades, sua mente correndo com pensamentos sobre o sucesso do evento e a sensação persistente de vazio que a corroía por dentro.

Enquanto isso, Sebastian se via dividido entre a atração magnética que sentia por Enora e a ruiva cativante que mantinha sua atenção. Ele não conseguia se livrar da sensação de inquietação que persistia dentro dele, um sentimento de desconforto que nublava seus pensamentos apesar do ambiente glamoroso. Enquanto conversava animadamente com a ruiva, sua mente voltava para a mulher enigmática que havia encontrado momentos antes, sua presença o assombrando como um enigma tentador. Ele tentou afastá-la de sua mente, mas sua imagem permanecia.

À medida que a noite chegava ao fim e os convidados começavam a partir, Enora sentiu um alívio tomar conta dela. Não podia negar a satisfação de saber que o evento havia sido um sucesso retumbante. Ela trocou sorrisos e cumprimentos com os convidados que se despediam.

Sebastian terminou sua bebida e caminhou em direção à saída. Era hora de deixar a festa. Ele mais uma vez deixou a ruiva para trás sem pensar duas vezes. Parou por um segundo quando avistou a mulher na saída, mas então se aproximou dela com uma expressão indecifrável no rosto e uma intensidade que fez um arrepio percorrer a espinha de Enora.

"Parabéns pelo evento magnífico e, claro, pelos fundos arrecadados.", Sebastian parabenizou a anfitriã à sua frente, estendendo a mão para ela. Enora hesitou por um momento, seu coração batendo forte no peito enquanto olhava nos olhos penetrantes dele.

"Obrigada pela sua contribuição.", Enora agradeceu suavemente, seus dedos roçando os dele enquanto relutantemente pegava sua mão. Ela não havia imaginado as faíscas; elas eram reais.

Imediatamente, Sebastian retirou a mão dela e caminhou rapidamente em direção ao valet. A última coisa que ele precisava era de uma companheira.