Capítulo 1: As reuniões

A mulher estava sentada do outro lado da sala de jantar, posicionada em uma extremidade da longa mesa enquanto ele ocupava a outra. Ele a observava silenciosamente enquanto ela tomava seu café, desviando o olhar dela para lhe dar o tempo necessário antes de fornecer a resposta tão esperada à sua proposta. Embora agora ela estivesse mais interessada em estudar os traços do rosto dele do que em considerar o que diria a ele.

Ele colocou sua xícara na mesa com um suspiro, antes de levantar o olhar em direção a ela. Seus olhos a perfuravam intensamente enquanto ele falava: "Você já tomou sua decisão?"

Então a mulher abriu a boca para responder, mas não conseguia pensar em nada para dizer. Sua voz poderia ter sido suave ao falar, mas a maneira como ele arrastava as palavras era intimidadora o suficiente para deixá-la sem palavras. Ela já tinha sua resposta em mente quando se sentou na cadeira uma hora atrás, desde que jantaram juntos em silêncio naquela mesa. Mas agora, depois que os pratos vazios e a comida restante foram retirados e substituídos por duas bebidas quentes com uma pasta adicional colocada ao lado delas, a mulher sentia cada grama de determinação que possuía anteriormente escorregar e ser substituída pela dúvida.

Ela pigarreou antes de deixar cuidadosamente suas palavras passarem por seus pequenos lábios. "Hum, eu tenho—," ela falou suavemente, "Peço desculpas por demorar tanto para tomar uma decisão, mas eu precisava de tempo para ter certeza."

"Certeza de quê, exatamente?"

Aishleen ficou em silêncio ao notar a resposta à pergunta que o homem acabara de fazer. Muitas coisas foram consideradas por ela nas últimas semanas. Primeiro, as circunstâncias que a trouxeram até aqui. E segundo, o futuro escrito nos papéis bem na sua frente.

O olhar de Aishleen se fixou no homem, continuando a estudá-lo silenciosamente enquanto ele estava sentado ali. Esperando. Seguindo o olhar de Aishleen, a mulher tomou um momento para observar sua figura e como ele estava sentado ali com tanta confiança irradiando dele. Seu olhar frio fixado nos olhos de Aishleen, intimidante. Seus dedos descansavam na mesa, sua palma pairando acima da superfície de madeira polida. O tom de sua pele contrastava com a madeira acabada abaixo.

Não era o olhar gélido ou o comportamento frio que fazia a mulher tremer enquanto Aishleen estava sentada ali de frente para ele. Era o próprio homem, a aura que ele exalava mesmo quando permitia que o silêncio terrível preenchesse a sala, acompanhando os dois na última hora. Sua mera presença na sala, dominando sem levantar um dedo.

Porque ele era Keenan Seymour. O segundo filho do enorme conglomerado da família Seymour, agora o único herdeiro da empresa e da riqueza construída por seu avô ao longo dos anos. Os direitos que se tornaram seus após a grande queda causada por seu irmão mais velho, o filho mais velho e herdeiro inicial, apenas alguns anos antes do encontro de Aishleen, onde ele apresentou sua proposta a ela.

Foi um caso que causou um grande alvoroço no país e também levou à deserdar o filho mais velho dos Seymour, Kyle Seymour, de sua posição como herdeiro do Grupo Seymour. O título foi então passado para o segundo filho, que agora estava sentado junto com Aishleen à mesa de jantar. E foi o segundo filho que se tornou a razão pela qual Aishleen estava ali, colocando sua palma sobre os papéis à sua frente, as palavras escritas neles gravadas na mente de Aishleen enquanto seus pensamentos lentamente respondiam ao acordo que lhe foi apresentado.

"Eu só preciso ter certeza de que você e eu estamos realmente na mesma página nisso. Que tudo não vai desmoronar," Keenan zombou das palavras de Aishleen, um sorriso se formando enquanto ele ria suavemente. "Eu já disse no dia em que fiz o acordo. Eu prefiro que tudo seja limpo e em ordem. Por que você acha que eu escolhi você para este acordo?"

"Eu não sei. Por que você não me diz," Aishleen respondeu antes de morder o lábio inferior. "Por que eu? Eu sei que nunca perguntei antes, embora talvez devesse ter perguntado, mas ainda não entendo por que você me escolheu para isso."

O homem continuou a sorrir, inclinando-se para frente na cadeira, descansando o queixo no pulso cruzado plantado na mesa. "Eu lidei com mulheres por anos, e pela minha vasta experiência, aprendi que uma vez que um homem se envolve com uma mulher, sempre haverá duas consequências escolhidas," ele fez uma pausa para exalar, lambendo o lábio inferior antes de continuar, "A primeira é como as mulheres sempre trazem isso para o coração. Tudo se torna profundamente pessoal, e elas agem com base em suas emoções, não na lógica. Cheias de expectativas. E é aí que tudo desmorona. Segundo, depois de lidar diretamente com pessoas de duas caras no meu trabalho, eu sempre posso dizer quando alguém vem até mim com os olhos e mentes focados apenas nas recompensas. A ganância delas por dinheiro e status me faz sentir nojo. Passei tempo suficiente lidando com hipócritas na empresa e na minha vida pessoal. Não preciso desperdiçar mais tempo e energia lidando com eles em casa."

"É isso que aconteceu com sua ex-namorada?" Aishleen adivinhou, referindo-se às informações que o homem havia revelado anteriormente para ela.

Ele zombou, recostando-se na cadeira para respirar fundo, sem desviar o olhar de Aishleen, como se estivesse lendo-a sem permitir que ela visse suas emoções ou pensamentos.

"Talvez você possa dizer isso," ele respondeu, levantando sua xícara para tomar um gole do líquido quente, mas não antes de falar, "Espero que minha vida amorosa passada não seja um problema para você."

Aishleen mordeu o lábio inferior, soltando-o apenas depois de deixar as palavras dele penetrarem. "Não, claro que não. Não acho que preciso me preocupar com suas aventuras passadas. Contanto que elas não tentem interferir com os problemas atuais em nossas vidas," Aishleen respondeu. E era verdade. Aishleen não teria problemas em lidar com o passado dele, não quando ela tinha seu próprio passado sombrio para enfrentar. "Mas o que te faz pensar que você não encontrará os mesmos problemas comigo? Afinal, eu sou apenas uma mulher."

Ele levantou os olhos para olhar a mulher à sua frente, com um olhar penetrante como se Aishleen tivesse dito algo completamente tolo, um pensamento indicado pela maneira como ele levantou uma sobrancelha e revelou um sorriso por trás da xícara que segurava para curvar os lábios. Ele abaixou a xícara de volta no pires, passando a língua sobre o lábio inferior para limpar o líquido doce que acabara de passar.

"Está bem, minha querida," ele riu, "Nós dois sabemos que já superamos o primeiro tópico. Você e eu sabemos que isso não será um problema no futuro próximo. No entanto, se algum dia isso mudar, eu não me importarei nem um pouco."

O sorriso que ele deu em resposta às palavras de Aishleen fez seu coração disparar, e ela teve que piscar para desviar a atenção do rubor que subia em suas bochechas bonitas.

"E quanto ao segundo assunto," Keenan continuou, "Depois de nos conhecermos por anos, eu sei com certeza que você não é alguém ganancioso por coisas materiais. E você é uma mulher com objetivos, especialmente em situações mutuamente benéficas como esta. Você só ganhará algo com isso tanto quanto eu, talvez até mais." E mais uma vez, ele estava certo.

Aishleen colocou a palma da mão sobre os papéis à sua frente, olhando para baixo para ler as palavras impressas em tinta preta.

"Acordo de Casamento."

Aishleen havia lido os documentos do contrato várias vezes desde que o homem os enviou algumas semanas atrás, dando-lhe tempo suficiente para estudar cada parte de seu conteúdo para garantir que não houvesse brechas ou qualquer coisa que pudesse prejudicá-la. Aishleen não tinha problemas com os arranjos dentro do contrato, mas seus olhos sempre eram atraídos para uma seção em particular.

"Número 4, ponto a. Quando a perspectiva de um herdeiro se tornar uma necessidade, ambas as partes devem concordar para que a herança ocorra e será executada de acordo."

Um herdeiro. A palavra chamou a atenção de Aishleen.

Aishleen levantou o olhar para encontrar os olhos do homem mais uma vez, ainda fixos nela, indicando que ele estava estudando sua expressão enquanto seus pensamentos vagavam pelas sentenças do contrato.

"Há algum problema que você gostaria de discutir?" ele perguntou de repente, entrelaçando os dedos sobre a mesa com o cotovelo dobrado. "Você é livre para rejeitar qualquer parte se sentir que pode ser um fardo para você."

Claro, Aishleen pensou consigo mesma enquanto as palavras que ela falava estavam enterradas sob as palavras que acabara de ler. Como herdeiro da empresa e da riqueza de sua família, ele eventualmente precisaria de seu próprio sucessor, de preferência de sua própria linhagem. Especialmente quando ele tinha que proteger a empresa das garras de seu irmão mais velho e seu sucessor. E depois que Aishleen assinasse o contrato, ela seria responsável por fornecer isso.

"Não," a mulher finalmente deu uma resposta firme, "De jeito nenhum."

Ele deu a Aishleen um sorriso compreensivo com suas palavras, e Aishleen virou o rosto, redirecionando sua atenção de volta para as linhas do acordo no contrato em suas mãos. Ela já sabia o que tinha que fazer com ele, mas ainda levou algum tempo para assinar os papéis enquanto sua mente vagava de volta ao dia em que propôs suas ideias e conceitos quase três meses atrás.