Capítulo 2: Flashback de três meses atrás

-Três meses atrás-

O chão ainda estava úmido da chuva que havia caído durante toda a noite anterior, parando apenas pouco antes da cerimônia começar, como se o tempo tivesse dado uma oportunidade para as pessoas saírem de suas casas e se reunirem ali para prestar suas últimas homenagens. O último adeus.

Aishleen estava entre sua mãe e outros familiares que vieram oferecer seu apoio, seu olhar fixo à frente no caixão colocado no centro do círculo de convidados, todos vestidos de preto, com expressões sombrias em seus rostos, seus olhos voltados para baixo, fixando o olhar no que estava diante deles. Os olhos da mulher estavam fixados no caixão de madeira lisa, revestido com uma tinta preta brilhante, uma cruz prateada embutida no topo que reluzia mesmo sob o céu nublado, cercado por rosas brancas e lírios espalhados, com apenas uma flor colocada no topo.

A voz do padre recitando versos de consolo parecia distante enquanto Aishleen se perdia em sua própria tristeza e pensamentos. Inconscientemente, ela tocou o anel em seu dedo com o indicador, e ao sentir o metal frio contra sua pele, Aishleen voltou à realidade. Foi então que percebeu que suas mãos estavam tremendo e suas lágrimas umedeciam suas bochechas.

Aishleen se assustou, piscou os olhos para enxugar as lágrimas restantes sob suas belas pálpebras, usando o dorso da mão para limpar as lágrimas das bochechas. No entanto, ao abrir os olhos novamente com uma visão mais clara, a mulher viu apenas uma foto emoldurada do homem descansando dentro do caixão de madeira, segurada pela irmã do homem que estava do outro lado.

Aishleen não pôde evitar que o rosto dele continuasse a piscar em sua mente. Ela ainda se lembrava vividamente do sorriso dele, do riso e do perfume. Os pensamentos da mulher reprisavam o dia em que ele a cumprimentou pela primeira vez e se apresentou, o dia em que a convidou para sair com as bochechas rosadas, e, finalmente, a noite em que ele se ajoelhou, colocando um anel que ainda circundava o dedo anelar de Aishleen enquanto a pedia em casamento, pedindo para que ela fosse sua esposa no futuro.

A atenção de Aishleen foi puxada de volta ao presente com um suspiro lento escapando de seus lábios, enquanto as memórias deixavam uma dor aguda em seu próprio peito, mais uma vez fazendo com que lágrimas caíssem dos olhos da bela mulher. A irmã do homem de repente levantou o olhar, e quando seus olhos se encontraram, Aishleen pôde ver a dor profunda e as lágrimas acumuladas nos cantos dos olhos dela. Seu choro suave era acompanhado pelo tremor dos ombros, e Aishleen teve que firmar os próprios pés no chão para não correr e abraçá-la fortemente.

Enquanto ambas percebiam o quanto precisavam uma da outra para conforto, Aishleen não podia fazer nada além de ficar ali, uma de frente para a outra, trocando olhares dolorosos conscientemente até que suas lágrimas cessassem. Quase uma hora depois, Aishleen se viu abraçando a mulher fortemente. Seus soluços começaram a se acalmar, enquanto os próprios soluços de Aishleen já haviam diminuído muito antes, depois que todos que compareceram ao funeral começaram a sair um por um, não perdendo a chance de oferecer condolências ao passarem por ela.

"Dói tanto," disse a mulher pouco antes de Aishleen finalmente soltá-la e se despedir. "É tão doloroso. Ainda não consigo acreditar que ele se foi."

"Eu sei," Aishleen sussurrou para ela, mal acreditando que sua própria voz pudesse falar mais alto. "Eu também sinto isso. Mas temos que ser fortes, sabe?"

Ela assentiu, afastando-se. "Por favor, não se torne uma estranha. Além disso, você já era muito próxima do meu irmão."

"Eu prometo, não vou," respondeu Aishleen, com um sorriso tênue.

Aishleen observou enquanto ela se juntava à sua família e futuros sogros para deixar o funeral. A própria família de Aishleen havia saído muito antes, mas ela escolheu ficar, sentindo a necessidade de se despedir na ausência deles. No entanto, enquanto Aishleen estava cercada pelo silêncio, tudo o que podia fazer era ficar ali e olhar para o caixão de madeira sem dizer uma palavra.

"É uma pena. Ele tinha um futuro brilhante pela frente, sem mencionar a oportunidade de começar uma família com a mulher dos seus sonhos," uma voz interrompeu a tranquilidade de Aishleen, desviando sua atenção de onde seu noivo agora descansava em paz. Aishleen voltou seu olhar para a pessoa ao seu lado, encontrando seus olhos ao mesmo tempo em que a pessoa olhava para ela. O rosto deles brilhava com tristeza, refletida em um sorriso cauteloso.

"Keenan Seymour." Seu sorriso se aqueceu ao ouvir a voz da mulher antes de desaparecer em seu característico sorriso frio quando o homem acenou após cumprimentar Aishleen.

"Não quero te incomodar. Achei que você precisava de um tempo sozinha com ele. Mas o tempo continua passando, e o céu está ficando mais escuro a cada minuto, então senti que deveria informar minha presença como um aviso antes que você se molhasse," ele falou com a mulher com palavras cheias de calor e conforto. "Compartilho da sua perda."

"Obrigada," Aishleen sorriu para ele com gratidão. "Agradeço muito por ter vindo."

Keenan Seymour certamente não era um estranho para Aishleen, nem para sua família ou seu falecido noivo. Eles cresceram na mesma cidade e foram criados no mesmo ambiente. Eles até frequentaram a mesma escola durante os anos mais jovens, até que a faculdade chegou e eles tiveram que se separar para cumprir seus respectivos deveres como herdeiros de suas famílias.

Ele não era o herdeiro principal, mas ainda assim foi estudar negócios e todas as outras disciplinas necessárias para a empresa de sua família. Especialmente porque ele cultivou seu amor e paixão pelo negócio da família e tinha um objetivo forte em mente de fazer o melhor para a empresa de seu pai.

Por outro lado, Aishleen era filha única na família Valega, o que a tornava a única herdeira da grande empresa e da riqueza da família Valega, embora talvez não tão substancial quanto a da família Seymour. Aishleen ressentia isso, não porque desprezasse as responsabilidades e títulos que lhe foram conferidos desde o nascimento. O que ela mais odiava era a falta de liberdade para escolher seu próprio futuro. Mesmo quando Aishleen estudou negócios, com uma especialização em história e na pequena indústria, que eram assuntos de sua própria escolha, ela ainda não conseguia aceitar o fato de que seria nomeada a única sucessora de seu pai. Não quando seus interesses estavam focados em ações e tecnologia, que a interessavam mais.

"Vinho?" Keenan ofereceu, interrompendo seus pensamentos.

"Sim, vinho," Aishleen assentiu com um sorriso orgulhoso no rosto, seu orgulho em compartilhar o que mais amava era evidente em seu belo rosto agora. "A indústria de vinhos, para ser precisa. Tenho observado a terra perfeita para cultivar e produzir minha própria vinícola há algum tempo, e só tenho a oportunidade de começar seu desenvolvimento antes de ter que começar a trabalhar na empresa do meu pai."

O homem levantou as sobrancelhas para mostrar seu interesse. "Isso parece realmente bom," ponderou. "Então os rumores sobre você não reivindicar o que é seu por direito são verdadeiros. O que sua família pensa sobre sua escolha?"

Aishleen fez uma pausa por um momento, um lampejo de tristeza passando por seus olhos. "Minha família... eles têm suas próprias expectativas e tradições," respondeu, sua voz tingida com um toque de resignação. "Eles acreditam que, como filha única e herdeira, é meu dever continuar o legado dos negócios da nossa família. Eles veem a indústria do vinho como um mero hobby, algo que não tem tanto valor ou importância quanto o negócio que eles construíram ao longo de gerações."

Ela respirou fundo, tentando organizar seus pensamentos. "Eu tentei explicar minha paixão pela indústria do vinho e como acredito que posso contribuir para ela, mas tem sido difícil fazê-los entender. Eles veem isso como uma desvio do caminho que traçaram para mim. Eles esperam que eu me conforme e siga seus passos."

Foi aí que o falecido noivo de Aishleen, Darrel Stone, entrou na história. Darrel era o braço direito do pai de Aishleen, servindo como seu assistente, consultor, segunda opinião e uma ponte entre ele e seus clientes mais importantes. Ele era confiável o suficiente para receber controle total sobre a empresa na ausência do pai dela, e mais tarde se tornou o guardião dos interesses da filha também. A ética de trabalho de Darrel, sua gentileza e mente brilhante que combinavam com seu coração de ouro capturaram completamente o coração de Aishleen. Foi decidido por ambos, e pela família de Aishleen, que seu futuro marido assumiria a responsabilidade de tomar conta da empresa de seu pai após o casamento. Mas agora, tudo tinha que mudar.

O silêncio pairou entre eles depois que Aishleen revelou todos os fatos. A decisão de nomear seu falecido noivo como sucessor havia se tornado conhecimento comum dentro da comunidade empresarial, mesmo que circulasse como rumores e sussurros entre os executivos, simplesmente porque havia muitas pessoas prestando atenção aos negócios de seu pai. Então, a notícia não surpreendeu Keenan com os fatos mencionados. Keenan teve a chance de conhecer o homem várias vezes antes, quando tentou fazer negócios ou arranjos especiais com o pai de Aishleen, e o falecido noivo da mulher foi enviado para encontrá-lo em nome de seu pai.

Vários minutos se passaram, e assim que os pensamentos e a atenção de Aishleen voltaram às memórias do homem que a deixou sem um adeus, enquanto ela mesma ainda carregava um pedaço pesado de seu coração com aquele homem, Keenan pigarreou e começou a falar.

"Ash-" ele chamou Aishleen, pausando por alguns segundos e lambendo os lábios para apagar sua hesitação enquanto ela se virava para encará-lo, "Eu sei que talvez não seja o momento certo para falar sobre isso. Mas sei que em breve todos começarão a te importunar sobre seus planos futuros agora que você não tem mais um noivo, assim como fizeram comigo algum tempo atrás."

Aishleen olhou para Keenan, seus olhos cheios de uma mistura de curiosidade e antecipação. Ela entendeu que ele estava prestes a trazer algo importante, algo que poderia afetar seu futuro. Keenan finalmente capturou a atenção total de Aishleen desta vez, e ela virou seu corpo para encará-lo enquanto esperava que ele continuasse. "O que é?" ela perguntou.

Keenan virou-se para encarar Aishleen, estudando seu belo rosto com os lábios formando uma linha apertada antes de falar. "Eu tenho uma proposta," ele disse. "Eu sei que você pode me odiar por trazer isso à tona agora, mas você precisa ouvir cada palavra que eu disser. Entendeu?"

Aishleen só pôde acenar com a cabeça e responder, "Claro." A mulher sentiu que nada havia sido mais surpreendente para ela do que a situação que enfrentou ao longo do ano. Ela nunca esteve tão errada.

Respirando fundo, Keenan continuou, "Tenho pensado muito sobre nossas conversas, sobre seus sonhos e aspirações, e como eles se alinham com os meus. Aishleen, eu sei que temos uma conexão profunda, e acredito no que podemos alcançar juntos." O coração de Aishleen deu um salto, e ela se inclinou, ansiosa para ouvir suas palavras.

Keenan estendeu a mão e gentilmente segurou as mãos dela. "Tomei uma decisão, Aishleen. Pensei muito sobre isso, e quero te oferecer uma oportunidade. Quero que construamos algo juntos, algo que reflita nossas paixões e nos permita criar nosso próprio legado."

"Case-se comigo," o homem disse de repente, surpreendendo completamente Aishleen.

Os olhos de Aishleen se arregalaram de surpresa e excitação. Ela não podia acreditar no que estava ouvindo. "O quê?" Aishleen quase riu ao ouvir sua proposta repentina, pensando que ele estava brincando com ela se não fosse pela seriedade em seus olhos.

"Estou te oferecendo para se casar comigo."