Capítulo 5 O presente

Notando Adeline ampliando e diminuindo a foto do Coração da Nebulosa pelo canto do olho, Ronald não pôde deixar de perguntar: "Interessada?"

Adeline assentiu instintivamente. "Minha tese foi sobre análise de joias clássicas, mas eu só vi fotos da maioria das peças. Nunca vi os itens reais—é bastante lamentável."

Especialmente as peças mais preciosas, todas em coleções privadas, estavam indisponíveis até mesmo nos museus.

Ronald levantou uma sobrancelha. Não era de se admirar que ela estivesse tão ansiosa para vir—era por causa desse colar.

Chegaram ao leilão com dez minutos de sobra.

Ronald foi escoltado para um assento VIP na primeira fila.

No momento em que ele entrou, as pessoas se levantaram para cumprimentá-lo.

Como herdeiro da maior marca de joias do país, o status de Ronald era inegável.

Todos os olhares inevitavelmente se voltaram para Adeline ao seu lado.

Seus traços eram juvenis e frescos, com um charme natural indescritível.

Por anos, Ronald havia sido acompanhado por sua antiga secretária, Shirley Walker. Esta era a primeira vez que ele trazia alguém novo.

Muitos especulavam que, sem mulheres na vida de Ronald, talvez Shirley se tornasse a futura Sra. Williams.

Mas agora que ele tinha alguém novo ao seu lado—alguém com o rosto bonito de Adeline—as pessoas começaram a se perguntar sobre a identidade dela.

Um homem de meia-idade sentado ao lado de Ronald levantou-se com um sorriso jovial, apertando sua mão. "Sr. Williams, chegando tão tarde? Estava escoltando esta jovem encantadora em algum lugar?"

"Ela não estava se sentindo bem. Paramos no hospital."

O comentário casual de Ronald provocou uma onda de suspiros ao redor deles.

Ronald Williams—o lendário empresário do mundo das joias, um homem cujo sucesso muitos só podiam sonhar, conhecido por sua frieza com todos—na verdade se importava com o desconforto de uma mulher e a acompanhava pessoalmente ao hospital?

Sentindo os olhares curiosos ao seu redor, o couro cabeludo de Adeline formigou de ansiedade.

Sua mente corria enquanto formulava rapidamente uma resposta. "Sim, o Sr. Williams é atencioso com seus funcionários. Ele estava preocupado que eu não pudesse desempenhar minhas funções."

"Funcionária?" O homem de meia-idade piscou.

Adeline assentiu imediatamente. "Sou a secretária do Sr. Williams, Adeline."

O homem de meia-idade fez um som de compreensão. "Não é de se admirar que Shirley não esteja aqui. Você a substituiu."

Ele deu a Ronald um olhar significativo, então voltou seu olhar para Adeline.

Ronald sutilmente mudou sua posição, bloqueando a visão do homem.

Adeline cerrou os punhos, lutando para manter a expressão profissional e impassível de uma secretária.

Por dentro, ela já estava chorando. Ela havia insistido que não queria ser secretária, mas aqui estava ela, confirmando publicamente o papel. Retirar isso agora parecia impossível.

Olhando ao redor para essas pessoas—ou magnatas da indústria de joias ou membros de famílias proeminentes—ela percebeu que, se ofendesse Ronald, provavelmente acabaria entregando comida para viver.

Contemplando esse futuro sombrio, Adeline sentou-se mecanicamente ao lado de Ronald, uma nuvem de melancolia pairando sobre ela.

No entanto, uma vez que o leilão começou, seu ânimo reviveu instantaneamente.

Este leilão apresentava exclusivamente joias raras, cada peça mais requintada que a anterior.

Ela já havia participado de leilões antes, mas nunca tinha visto tantas peças de classe mundial e de primeira linha em um só lugar.

Os primeiros três itens sozinhos eram de calibre de tesouro nacional, deixando seu coração acelerado de emoção.

Enquanto observava cada peça, ela rapidamente esboçava desenhos rascunhados em seu caderno.

Esse tinha sido seu hábito por anos.

Sempre que encontrava obras excepcionais ou se sentia inspirada, ela as desenhava em seu caderno sempre presente.

A inspiração era fugaz, e ela nunca perdia a oportunidade de capturá-la.

Notando os esboços em seu caderno, Ronald perguntou sem pensar: "Quer que eu te leve aos bastidores depois para dar uma olhada mais de perto?"

"Sério?" A voz de Adeline subiu de excitação antes que ela pudesse controlar, atraindo olhares de várias pessoas.

Ronald assentiu com a cabeça e voltou sua atenção para o item no palco. "Levante a plaqueta."

Ouvindo sua ordem, Adeline não hesitou, levantando a plaqueta imediatamente.

"Licitante número 01, oferecendo cinco milhões de dólares!"

Adeline se sobressaltou, olhando para o par de anéis em exibição. Rapidamente voltou ao modo de trabalho, lembrando que essa era uma das aquisições-alvo que Ronald mencionara anteriormente.

No final, porém, os anéis—que valiam no máximo cinco ou seis milhões de dólares—chegaram a dez milhões de dólares, e a mão de Adeline tremia enquanto segurava a plaqueta.

Ronald, no entanto, aceitou o preço sem pestanejar.

Vendo a expressão desanimada de Adeline, ele franziu ligeiramente a testa. "Você acha que não vale a pena?"

"Não é isso," ela disse, lançando um olhar de soslaio para o homem de meia-idade ao lado de Ronald.

Se não fosse por aquele gordo aumentando o preço, eles poderiam ter fechado o negócio por seis milhões de dólares.

"Esses anéis têm um significado significativo. Ouvi dizer que foram pessoalmente confeccionados por um rei europeu. Uma vez colocados, não podem ser removidos," o homem de meia-idade se virou para eles. "Minha esposa queria experimentá-los, mas vendo a determinação do Sr. Williams, tive que desistir."

Adeline examinou os anéis cuidadosamente. O design em V invertido era bonito e único, mas ela não conseguia ver nenhum mecanismo que impedisse a remoção.

A ideia de não poder tirá-los de repente a atingiu. "Espere—esses anéis não foram saqueados de um túmulo, foram?"

De que outra forma tais anéis acabariam em um leilão?

Certamente não tinham cortado os dedos da rainha após sua morte?

Imaginando uma cena tão grotesca, Adeline estremeceu involuntariamente.

O homem de meia-idade ficou sem palavras. Ronald manteve sua expressão impassível e olhou para o palco. "Preste atenção ao próximo item."

Sentindo seu descontentamento, Adeline fechou a boca, embora se sentisse um tanto aliviada.

Um CEO deve manter essa persona fria e distante. Um chefe que sorrisse para ela o dia todo seria muito mais inquietante.

Felizmente, a competição pelos itens subsequentes não foi tão acirrada, e Adeline completou suas tarefas designadas.

Logo, eles chegaram ao destaque final: o Coração da Nebulosa.

"Acredito que mais da metade de vocês está aqui pelo Coração da Nebulosa, que é nosso item final de hoje."

À medida que a voz do anfitrião ecoava, a atmosfera instantaneamente se carregava de tensão.

A plataforma de exibição subiu lentamente, revelando o Coração da Nebulosa para o público.

Os olhos de Adeline se arregalaram, com medo de perder até mesmo o menor detalhe.

Um enorme safira estava no centro do colar, cercado por diamantes coloridos dispostos para parecer uma galáxia.

Sob as luzes, cada diamante brilhava com um brilho único.

Esse era um efeito que nenhuma imagem ou vídeo na internet poderia capturar. Sentada na primeira fila, olhando para essa obra-prima requintada, os olhos de Adeline brilhavam ainda mais.

Notando sua respiração ficando rápida, os pensamentos de Ronald voltaram para a noite anterior. Em certo ponto, ela respirava exatamente assim.

Suave, provocante, fazendo seu coração coçar de desejo.

"O lance inicial para este colar é de cinquenta milhões de dólares!"

No momento em que o anfitrião terminou de falar, vozes irromperam por todo o local.

Quando o lance chegou a cem milhões de dólares, Adeline olhou nervosamente para Ronald.

"Sr. Williams, ainda estamos na disputa?"

Ela não sabia o limite de Ronald, apenas via seus lábios pressionados em uma linha fina.

À medida que o preço subia para trezentos milhões de dólares, Ronald levantou ligeiramente o dedo. "Ofereça um bilhão de dólares."

"Quinhentos milhões de dólares?" Adeline engasgou, e Ronald impacientemente segurou sua mão e a levantou.

Todos olharam chocados para Adeline segurando a plaqueta.

Ela rapidamente a abaixou, seu coração quase saindo pela boca.

Quinhentos milhões de dólares?

Um preço que ela não ousaria imaginar nem em seus sonhos!

Ronald de repente se inclinou, sussurrando em seu ouvido, "Este presente—você gosta?"