Capítulo 3

Um pouco de esperança.

Eu estava desorientado, tentando lidar com a tontura avassaladora. O outro mago já estava caminhando em minha direção, e eu nem tive tempo de reagir. A lâmina estava profundamente cravada, e eu me sentia sem esperança. Ele se moveu rapidamente em minha direção, então me levantou do chão, murmurando algo para si mesmo, e eu gritei de dor. Droga. Eu deveria ter ido embora quando tive a chance, e agora isso seria o meu fim. Eu não conseguia lutar. Estava exausto depois da noite passada, e podia sentir aquela maldita lâmina raspando contra minhas costelas.

"O que você é, criatura—vampiro e algo mais?" ele perguntou. Ele tinha a mão envolta no meu pescoço, e minhas pernas balançavam acima do chão. Ele era um idiota. Obviamente, eu não ia responder, porque ele estava me sufocando. Naquele momento, eu realmente pensei que estava morrendo.

Seus olhos eram castanhos escuros e injetados de sangue. Eu o encarei, tentando inalar os últimos resquícios de oxigênio e permanecer consciente. A pouca energia que eu tinha se esvaiu, e o mundo ao meu redor começou a girar. Naquele momento, fiz a única coisa que pude pensar—dei um chute entre as pernas dele.

Afinal, viver nas ruas me ensinou algumas coisas, e considerando que eu não tinha força de vontade, isso funcionou. Ele uivou de dor e então me soltou, agarrando a virilha. Eu desabei no chão, pensando que isso não poderia ter sido pior. A dor explodiu no meu lado esquerdo e eu ofegava, rastejando para longe. Frações de segundos depois, alguém estava gritando algo em ucraniano. Provavelmente era o Pedro.

O mago estava me xingando, tentando usar sua magia para me prender a ele. De alguma forma, e eu não fazia ideia de como, consegui puxar a lâmina das minhas costelas. O sangue começou a jorrar do ferimento enquanto eu pressionava minha mão contra ele. Eu precisava sair dali.

À distância, eu podia ver o outro mago; ele estava de costas para mim, e parecia que estava falando com Pedro. Então eles se viraram. O outro mago ainda estava gritando de dor enquanto eu começava a andar na direção oposta. Meu corpo inteiro parecia quase sem membros, mas eu não queria morrer naquele porão patético. Arrastei meus pés, ofegando, e tentei ignorar a tontura.

A saída estava tão perto, quando Marcus começou a gritar para alguém me parar. Então a fumaça começou a encher o espaço. Eu me sentia delirante, minha força diminuía a cada segundo que passava. Ele estava criando fogo, e quando olhei para trás, vi Pedro deitado em uma poça de sangue. Ele estava morto.

Vários segundos depois, encontrei a porta verde e empurrei a barra de saída com toda a força que pude. O sol brilhante me cegou, e me encontrei do lado de fora, no pátio.

Estava muito quente, mas eu sabia que tinha que correr se quisesse viver, mesmo que minha vida não valesse a pena. Minhas pernas começaram a funcionar antes que meu cérebro pudesse entender o que estava acontecendo. O mago provavelmente estava atrás de mim, eu tinha ouvido demais. O ferimento estava se fechando rapidamente—ser meio-vampiro me salvou. Continuei correndo, sem olhar para trás.

Momentos depois, encontrei uma jaqueta velha perto das lixeiras e a vesti para esconder minha camiseta ensanguentada. A dor surda no meu peito me desacelerou. O ferimento eventualmente cicatrizou em grande parte, mas levaria algum tempo até que eu estivesse com força total. Eu ainda era apenas meio-vampiro, e não tinha um doador de sangue para acelerar o processo de cura—isso não era uma das vantagens.

Logo, caminhei em direção à rua movimentada, misturando-me à multidão. Algumas vezes, olhei para trás, me perguntando se o mago ainda estava me rastreando. Minha respiração estava superficial, e eu tinha que sentar por um minuto aqui e ali, mas estava com muito medo de parar por qualquer período de tempo.

Meia hora depois, me encontrei no bairro judeu, perto da casa da minha amiga Melody. Eu sempre dizia que nunca a incomodaria quando estivesse em apuros, mas agora tudo estava desmoronando. Ela já tinha muitos problemas, mas eu estava sem opções. Ela era a única pessoa que eu conhecia que falava inglês, e a única outra pessoa que eu havia conhecido na cidade.

Nos conhecemos fora de uma das fontes perto da casa dela. Eu tinha ouvido a conversa dela com seu guardião, eles estavam falando em inglês. Os pais de Melody morreram quando ela era muito jovem, e ela foi criada por uma comunidade de bruxas. Levei apenas alguns momentos para perceber que ela também era uma bruxa. Ela não parecia muito feliz com isso, e quando ficou sozinha perto da fonte, eu me aproximei dela. Foi algo que eu nunca tinha feito antes. Normalmente, eu ficava longe de outros seres sobrenaturais, mas naquele dia, me senti tão solitário que arrisquei.

Foi uma boa decisão e nos demos bem instantaneamente. Talvez fosse o fato de que ambos estávamos desesperados para ter algum tipo de conexão com outro ser.

Isso foi há dois anos. Não podíamos nos encontrar com muita frequência, porque Melody estava estudando e trabalhando ao mesmo tempo para se tornar membro do coven. Eu não imploraria e não era um ladrão, mas precisava comer, abastecer meu corpo com alguma energia. Ela morava no distrito de Sykhivskyi, em uma casa antiga com outras bruxas. Eu não era particularmente bem-vindo lá, mas ela conseguiu convencê-las de que eu era um amigo, não um inimigo. Elas não gostavam de vampiros—não confiavam neles.

O coven dela era rigoroso, e Melody não tinha permissão para sair com frequência como a maioria dos outros adolescentes.

Embora estivesse se curando sozinho, o maldito corte tinha sido profundo, e eu precisava contar a ela o que ouvi, obter outra perspectiva sobre o caso. Além disso, depois dos últimos dias horríveis que tive, eu só precisava ver um rosto amigo.

Eu continuava pensando no vampiro com quem esbarrei, o loiro bonito e arrogante que me ignorou. Ele obviamente tinha algum tipo de conexão com os magos no porão. Minha experiência com vampiros masculinos era inexistente. Eu os evitava a todo custo.

Bem, talvez eu tivesse tido um relacionamento antes, mas como eu deveria saber? Eu não conseguia me lembrar de nada. Então, esse território estava fechado. Eu não podia arriscar me envolver com ninguém.

Demorei mais de uma hora para chegar ao distrito de Sykhivskyi, e usei o ônibus local. Às vezes, eles tinham cobradores, mas hoje tive sorte. Minhas pernas pareciam que iam ceder lentamente, então caminhar nesse calor estava fora de questão. Bati na porta da casa dela, e outra bruxa da cozinha me deixou entrar. O cheiro de pão recém-assado me atingiu, e minha boca começou a salivar quase instantaneamente.

“Jaymin, meu Deus—o que aconteceu com você?” A voz aguda da minha amiga me assustou de repente, então ela me envolveu em um abraço caloroso. Melody gostava de perfumes frutados. Ela tinha cabelos escuros e parecia muito com uma cigana do acampamento, mas aparentemente seus pais eram dos Estados Unidos, assim como todo o coven de bruxas. “Isso é sangue?”

Momentos depois, ela me arrastou para a cozinha cheia de algumas bruxas ucranianas. Todas estavam me encarando, sussurrando entre si. Eu estava um pouco sobrecarregado com todos os diferentes cheiros. Meu estômago roncou tão alto que Melody deve ter ouvido, porque ela rapidamente disse:

"Você deve estar morrendo de fome, meu Deus. Kasia, rápido, dê a ela um pouco de ensopado!"

"Ótimo, vou me curar mais rápido quando tiver comida no estômago," murmurei. Ela segurou meu rosto e olhou nos meus olhos de vampiro. A magia dela era forte; inundou meu sistema e aliviou parte da dor. Melody sempre sabia se havia algo errado.

"Anna está lá em cima, então, por enquanto, podemos conversar," ela disse. "Ela vai estar ocupada por um tempo. Há quanto tempo você não come uma refeição decente?"

"Não me lembro direito," eu disse, embora me lembrasse. Cinco dias atrás, gastei o último do meu dinheiro em bolinhos. A refeição foi deliciosa, e desde então, tive algumas outras coisinhas, mas nada super nutritivo.

Ela começou a dar ordens em ucraniano para a cozinheira chamada Kasia. Ela não parecia muito feliz, mas cinco minutos depois, eu me sentei à mesa pequena com uma enorme tigela de ensopado recém-feito. Comecei a comer rápido demais, queimando minha língua no processo, porque estava com muita fome.

"Ei, devagar. Você vai acabar com uma dor de estômago," ela disse, mas a comida estava tão boa. Ela estava certa; eu precisava saboreá-la por mais tempo. Molhei o pão, imaginando ter isso todos os dias. Conseguir comida era meu principal problema, e quando eu tinha dinheiro, precisava administrá-lo bem.

"Vampiros não têm dor de estômago, lembra?" eu disse entre as mordidas. Foi então que comecei a perceber que não haveria mais dinheiro entrando. A traição de Tristan me atingiu mais uma vez (era difícil de engolir), e eu não tinha ideia de como iria sobreviver aos meses de inverno. O ensopado desapareceu rapidamente, e Melody me fez comer uma segunda porção.

O ferimento estava completamente curado meia hora depois, e eu me sentia pesado, mas satisfeito. Finalmente, tinha um estômago cheio.

"Me conte tudo o que aconteceu," Melody disse, uma vez que saímos. "Não quero que Anna te veja aqui. Você sabe como ela reage, e eu tenho um cliente chegando em dez minutos." Estava um pouco mais fresco na sombra e Melody puxou um cigarro. Ela era uma bruxa fumante, e eu não julgava. Ela tentou convencer Anna a me deixar ficar aqui, mas sua guardiã não queria ouvir nada sobre isso. Ela queria que Melody ficasse longe de mim. Minha amiga não tinha uma vida fácil. Ela tinha que trabalhar muito, fingir ser uma grande vidente e estudar durante a noite. Ela não recebia pagamento; Anna só lhe dava um pouco de dinheiro de bolso. Além disso, este não era meu lugar, e eu não queria ser um fardo. Viver nas ruas tinha suas vantagens às vezes, mas agora eu realmente precisava pensar em me realocar, ou pior—conseguir algum tipo de emprego para sobreviver.

Eu não queria preocupar Melody, mas contei a ela sobre meu encontro infeliz com Tristan e a experiência de quase morte no bar. Eu precisava desabafar, pelo menos hoje.

Os olhos dela se arregalaram, e ela inalou mais fumaça em seus pulmões. Todo sobrenatural na cidade tinha ouvido falar da Elite Academy de uma forma ou de outra. Isso complicava muito mais as coisas. Os dois magos tinham visto meu rosto e eventualmente me rastreariam.

Provavelmente, eu teria que deixar a cidade.

"Pelo santo demônio, eles vão mirar no oficial de admissão. Você precisa falar com o conselho," ela disse, e suas mãos começaram a brilhar com magia.

"E dizer o quê? Que eu ouvi eles conspirando contra a escola mais poderosa do mundo?" eu disse. "Não seja boba, ninguém acreditaria em mim. Além disso, eu ainda não sei o que sou, e eles podem querer fazer algum tipo de teste em mim. Eu realmente não quero ser examinado ou sequer questionado. Tristan cruzou a linha. Agora eu nem tenho mais uma renda. Não posso mais ligar para ele se eu matar outro fugitivo." Tudo bem. Talvez eu tenha falado demais, mas ela estava disposta a ouvir, e não nos víamos há semanas. Melody não podia me ajudar, de qualquer forma, mas eu raramente tinha a chance de conversar com outra pessoa que não estivesse tentando me matar.

"Talvez eles possam pelo menos te dizer quem você era antes, sabe—"

"Não, Melody, é muito perigoso," eu disse, suspirando alto. "Eu ouvi o que eles fazem com sobrenaturais como eu. Eu tenho magia, e isso combinado com minha natureza de vampiro é uma mistura letal. Eu só preciso descobrir algo, talvez conseguir um emprego."

Ela revirou os olhos. "Por tipo um dólar por hora, não... deixe-me falar com este cliente meu. Ele é meio-fada e trabalha para um mago. Talvez eles possam te arranjar algo. Você nunca sabe," ela acrescentou, então ouvimos a voz alta e um pouco áspera de sua guardiã.

"Melody, o que você está fazendo aí embaixo? O Sr. Ivanov está esperando, e você nem praticou hoje!"

"É melhor você ir antes que ela descubra que eu comi aqui," eu disse a ela, sabendo que Anna era uma vadia cruel. Ela usava sua magia para disciplinar Melody quando ela era uma garotinha. Minha amiga não tinha outras opções. Ela poderia fugir, mas acabaria nas ruas como eu.

Eu tinha que ir porque ela tinha um cliente e Anna me odiava, de qualquer forma. O rosto de Melody empalideceu um pouco, e ela me disse que tentaria sair e falar comigo em um ambiente mais neutro. Agora que ela era mais velha, conseguia escapar às vezes. Anna não conseguia controlar Melody tão bem quanto quando ela era criança. Eu rapidamente me afastei, sentindo-me mais cansado do que antes. Provavelmente era a comida que eu tinha consumido.

O sol estava escaldante, e eu suspeitava que a temperatura estava chegando perto dos trinta e cinco graus. Eu tinha esquecido de pedir a Melody um cantil de água. Agora eu estava com sede.

Comecei a andar, me perguntando que direção deveria tomar a seguir. Eu não sabia para onde ir, e meia hora depois, percebi que estava sendo seguido por uma estranha sobrenatural feminina. Ela estava vestindo roupas simples (não as cores do Alto Conselho), mas foram seus olhos que chamaram minha atenção. Eles brilhavam em um tom intenso de amarelo, como os olhos de uma fada. Eu nunca a tinha visto antes, e de repente fiquei com medo.

Ela continuava me observando de cima a baixo, acelerando quando eu acelerava, e diminuindo o ritmo quando eu mudava meu passo. Isso não era bom. Droga. Talvez ela estivesse com Marcus.

Entrando em pânico novamente, rapidamente entrei em um beco e depois me enfiei em uma pequena cafeteria, pensando que se ela quisesse me atacar, já teria feito isso. A mulher ucraniana atrás do balcão não parecia muito satisfeita por eu ter interrompido seu intervalo. Pelo menos o lugar tinha ar-condicionado, e eu me senti muito melhor depois de sair do calor. Foi uma decisão impulsiva. Eu só queria ver se a estranha realmente estava me seguindo, ou se eu estava sendo paranoico.

"Como posso ajudar você?" a anfitriã perguntou, colocando um cardápio na mesa. Isso era constrangedor. Eu não tinha dinheiro, mas estava com sede, e poderia tomar uma bebida. O silêncio encheu o espaço.

"Vamos querer duas limonadas com bastante gelo, por favor," disse alguém que de repente se sentou à minha frente. Era a fada sobrenatural que estava me seguindo há pouco. Eu nem ouvi ela entrando no café. Parecia que ela simplesmente apareceu do nada. Ela sorriu para mim e eu não me movi, pensando que talvez ela não fosse a inimiga, afinal.

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