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Desde que me lembro, vivi dentro das paredes escuras da casa da Alcateia da Lua Negra. Dezesseis anos da minha vida, trancada no que é realmente uma prisão. Não tenho mãe ou pai. Nenhum irmão que eu conheça. Nenhuma família de qualquer tipo que eu conheça. Minha loba diz que sou um tipo especial de loba. Ela veio a mim quando eu era criança, mas não é seguro contar a ninguém, desde então mantemos nosso segredo. O Alfa é um bastardo cruel e sádico e insiste que a alcateia participe do meu abuso. A Luna, sua companheira, é igualmente cruel; ela age como se estivesse fazendo algo bom para mim, alegando que fiz algo errado. Então, o Alfa me bate ainda mais. Se eles sabem meu nome verdadeiro, nunca me deixaram saber. Mas, pelo que me lembro, sempre fui chamada de Pulga. Não sei que tipo de nome isso deveria ser, mas para mim é uma maldição.

Estou matriculada na escola apenas para não chamar muita atenção para a família do Alfa; na realidade, não sou nada além de uma escrava. Cozinho e limpo para toda a casa da alcateia, o que me faz dormir apenas algumas horas na maioria das noites. Nos fins de semana, consigo dormir quatro horas se tiver sorte. Atualmente estou de castigo, então tenho que limpar toda a casa da alcateia duas vezes antes de fazer meu dever de casa.

Enquanto estou limpando o chão, ouço o Alfa e alguns membros da alcateia entrarem na sala. Taylor, com cerca de um metro e noventa de altura, cabelo curto e escuro, talvez castanho escuro, pairando sobre mim com raiva emanando dele. A Luna: com um metro e oitenta, cabelo loiro descolorido, ao lado dele, parecendo tão zangada quanto ele. Usando saias e vestidos que são muito curtos para uma mulher da sua idade. Ambos têm olhos castanhos escuros e estruturas de maçãs do rosto afundadas. Eles me lembram das fotos que nos mostraram na escola de como você ficaria usando drogas. Pelo menos para os humanos. Sendo mágicos, alguns desses efeitos colaterais não nos afetam, então a maioria de nós nem se incomoda com essas coisas. Nós bebemos, mas apenas o licor de lobisomem tem algum efeito sobre nós. O Alfa Taylor sempre usa ternos elegantes, provavelmente para esconder seu porte magro. Ele não tem os músculos que seu filho Milton tem, mas, por outro lado, Milton é mais alto, com cabelo castanho claro a médio. Enquanto Milton usa roupas típicas de garoto, jeans, camisetas e tênis. Você nunca conseguiria levá-lo a sério.

"Pulga," o Alfa rosna, rangendo os dentes de raiva. "Temos convidados esperados aqui na segunda-feira de manhã. Você deve fazer esta casa brilhar como nunca. Os convidados são especiais, e precisamos causar uma excelente impressão neles. Devido a isso, você NÃO irá à escola esta semana." Aproximando-se de mim, para poder me agarrar se necessário.

Sabendo que tenho uma grande prova chegando, peço ajuda à minha loba para dizer ao Alfa "Mas Alfa, eu tenho uma prova importante ---"

Antes que eu pudesse terminar, sou esbofeteada, "Você ousa responder ao seu Alfa, sua cadela ingrata e chorona." Falando com tanta raiva que sua saliva espirra no meu rosto.

Paralisada de medo, com a cabeça virada pela bofetada, a dor na minha bochecha latejando. Minha loba choramingou no fundo da minha mente, sendo lembrada da vez que o Alfa Taylor me bateu tão horrivelmente que desconectou minha loba e eu por meses.

"Desculpe, Alfa." Eu gaguejo, mantendo a cabeça baixa; não querendo deixá-lo mais zangado.

"É bom que esteja." Ele falou com ferocidade, "Esses convidados são importantes demais para sua falta de atenção habitual. Então, ouça-me agora, se eles sequer sentirem um pouco da sua petulância, você vai se arrepender. Entendeu?" Agarrando minha cabeça e puxando-a com força para olhar diretamente para ele, "Lembre-se, TODAS as infrações custarão caro, estejam eles aqui ou não."

"Sim," eu gemi da dor ardente no meu couro cabeludo. A maneira como ele puxou meu cabelo, forçando-me a olhar para ele, me fez pensar como não estava sendo arrancado. Minha loba choramingou no fundo da minha mente, me instigando a manter a calma. Depois daquele tempo horrível, concordamos em fazer o que nos mandassem, não querendo machucar a outra. Eu não podia me dar ao luxo de perder minha loba. Ela era tudo para mim — a única coisa que me dava até mesmo a menor fagulha de esperança. No entanto, eu sabia que, neste lugar, esperança sempre era uma coisa perigosa. Meu cabelo está sempre limpo — pelo menos, eu acho que está. Eu o mantenho em um rabo de cavalo ou um coque porque é grosso, preto como azeviche, e tão longo quanto pode ser. Não sei como estilizar de outra forma, e não tenho meios para aprender. Tentei trançá-lo uma vez, mas isso terminou em desastre. Às vezes, brinco comigo mesma que meu cabelo teve aulas de escuridão na caverna mais profunda e negra. Como só me permitem tomar banho no chuveiro de lama na garagem, nem sei o quão limpo meu cabelo realmente está. Nunca soube como é a sensação de água quente na minha pele ou cabelo, nunca terei esse luxo.

"Sim, Alfa. Precisa de mais alguma coisa de mim, Alfa?" Eu sussurrei obedientemente. Sabendo que ser espancada faz parte da minha vida terrível aqui.

"Por enquanto, você pode deixar este lugar mais limpo do que nunca. E quero alguns cardápios de brunch na minha mesa para eu aprovar dentro de uma hora. Está claro?" me jogando no chão antes de me chutar. Depois de alguns chutes, ele finalmente parou. "Por enquanto, volte ao trabalho, depois me traga os cardápios de brunch na minha mesa dentro de uma hora." Ele me chuta enquanto eu me levanto, a dor irradiando pelas minhas costelas.

"Sim, Alfa." Entendendo que minha vida era apenas isso, dor e miséria. Passei a próxima hora esfregando e trabalhando nos cardápios de brunch. Quando terminei, vi que já estava um pouco tarde para começar o jantar, então me apressei para começar antes de me meter em mais problemas. Sendo sábado, eu sabia que a probabilidade de o Alfa e a Luna saírem do escritório era quase zero. Eles fazem isso todo sábado e domingo, só para ficarem longe de todos.

Batendo na porta deles, empurrando o carrinho de bandeja até a porta, "Entre." O Alfa Taylor chama do outro lado.

Minha cabeça abaixada não por respeito, mas por medo, "Alfa, Luna. Trouxe sua comida. Refiz os cardápios de brunch como você pediu. Para compensar minha petulância anterior, Alfa, Luna."

Mal me reconhecendo, "Bom. Nos deixe. Você pode comer depois que todos forem para a cama."

"Sim, Alfa. Obrigada." Quando todos estavam profundamente adormecidos e eu tinha terminado minhas tarefas, finalmente pude comer. Não era muito, pois provavelmente seria a única vez no fim de semana que eu teria permissão para comer.

Mal funcionando no dia seguinte, que passou em um borrão, principalmente pela falta de comida e sono. Escolhendo acordar cedo para trabalhar em tudo antes do café da manhã.

Ao preparar o café da manhã, os guerreiros da alcateia começaram a entrar. E como de costume, Milton e seus amigos tinham que mexer comigo. Com isso, eles me bateram, deixando-me com um lábio rachado. Coberta de hematomas e sangue. Depois que finalmente pararam e seguiram em frente, me limpei e levei o café da manhã para o Alfa e a Luna. Novamente, bati e esperei o Alfa permitir a entrada. Sabendo que estava em apuros pelas ações de Milton e seus amigos.

Ele ordena, "Entre."

"Alfa, Luna. Eu trouxe seu café da manhã." Entrando.

Olhando para mim com nojo, "Que diabos? Não te disse ontem para parecer menos machucada? Quem você irritou?" Ele exigiu como se não soubesse. Como se não soubesse que Milton e seus amigos escolheram me bater sabendo que isso me colocaria em apuros.

"Desculpe, Alfa." Eu começo a gaguejar, "Eu... Eu não sei como, mas parece que irritei Milton e seus amigos esta manhã."

Com os olhos semicerrados, ele exala pelo nariz e seus olhos ficam vidrados. Um momento depois, o médico da alcateia estava lá com o filho do Alfa e seus amigos. "Examine-a, por favor." Ele disse secamente ao médico da alcateia.

"Claro, Alfa," o médico respondeu, sua voz carregada de raiva. Ele me levou pelo corredor até a sala de conferências, cada passo pesado de ressentimento. Uma vez, ele foi um aliado, alguém que realmente tentou me ajudar. Mas tudo mudou quando o Alfa ordenou que sua família deixasse a alcateia como punição por desobedecer suas ordens.

Eles vivem com a alcateia de nascimento de sua companheira agora, longe daqui. Desde então, toda vez que o médico me trata, é com o mínimo de cuidado. Sua raiva é sempre palpável. Tentei me desculpar alguns dias depois que sua família foi forçada a sair. Ele respondeu me esbofeteando, avisando-me para nunca falar a menos que fosse para responder a uma pergunta.

Eu não podia culpá-lo. Ele não vê seus filhos ou sua companheira desde aquele dia—por minha causa. Ainda assim, a culpa me corroía, e eu desejava poder dizer algo para consertar as coisas, embora soubesse que isso era improvável.

Enquanto o médico me examinava agora, frio e eficiente, eu não conseguia parar de pensar naquela bofetada. Estranhamente, ele me deu algo para ajudar a curar meu lábio mais rápido depois, como se fosse um momento fugaz de seu antigo eu.

"Você está bem," ele resmungou, terminando o exame. "Venha."

Caminhamos de volta ao escritório do Alfa em silêncio.