Capítulo Um-- Layla

Arranquei dentes-de-leão do chão e deixei as pétalas voarem pelo céu alaranjado.

Eu gostava de vir aos campos para pensar. Nada além de mim e hectares de vastos campos abertos. A alcateia Ember estava situada sozinha, longe de qualquer outra pessoa. Na minha alcateia, quando uma garota completava dezoito anos, ela se casava. Eu tinha dezenove, já tinha passado da minha data de validade, o que me levava ao meu problema. Hoje, descobri que meu pai estava considerando um marido para mim. Eu tinha amigas que estavam casadas e grávidas, mas eu era a filha do Beta. Eu era uma guerreira. Ember era uma alcateia sagrada e meu objetivo era proteger o objeto confiado a nós pela própria deusa da lua.

Se eu não tivesse nascido neste mundo, teria pensado que era uma grande besteira, mas era uma verdade que poucos conheciam. A deusa da lua abençoou esta alcateia com uma pedra feita de suas lágrimas. Ela continha uma magnitude de seus poderes. O Alfa sabia que muitos viriam atrás dela, então ele isolou sua alcateia, trazendo-nos todos para cá há mais de cem anos.

Vivemos para proteger a pedra que nenhum de nós jamais viu. Ao longo dos anos, acho que as pessoas se acostumaram com essa vida. Temos nossas várias culturas e rituais que nos mantêm entretidos e anos de paz ininterrupta.

Estava ficando tarde e era hora de eu voltar para casa. Mamãe estava ficando chateada comigo por negligenciar as tarefas da alcateia.

Meu novo marido também pode não gostar disso. Ambos os meus pais eram betas e eu também. Eles eram os segundos em comando, depois do Alfa e da Luna, e assumiam muitas responsabilidades.

Eu queria essa responsabilidade também.

“Layla, aí está você,” mamãe resmungou. “Ajude a preparar a fogueira.”

Ela voltou para nossa cabana. Eu levantei a barra da minha saia. Escolhi um péssimo dia para usar renda branca. Eu e as outras meninas empilhamos madeira no centro do acampamento. Uma fogueira geralmente era para um grande anúncio. Eu esperava que não fosse para o meu casamento.

Eu tinha ouvido homens falando em várias ocasiões sobre pedir minha mão em casamento ao meu pai. Aparentemente, papai tinha aceitado uma dessas ofertas. Eu estremeci.

“Layla,” a voz do meu pai fez meu coração disparar.

Ele estava na nossa porta. “Entre.”

Eu arrastei meus pés até a casa.

“Algum problema, pai?” perguntei.

Mamãe vagou até a cozinha.

Meu pai era um homem imponente de quase dois metros de altura, com tranças na barba e olhos azuis cristalinos, diferentes dos meus olhos violetas. Ele foi o primeiro homem que eu amei. Eu era filha única, naturalmente éramos muito próximos. No entanto, se eles decidissem me casar assim, as coisas mudariam drasticamente.

“Precisamos conversar,” ele disse.

“Pai, se você vai me dizer que vai me casar—”

“O quê? Casamento?”

“Casamento?” Mamãe entrou. “Você encontrou um companheiro?”

Eu balancei a cabeça. Bem, talvez isso não fosse sobre casamento. Ofereci-lhes um sorriso tímido.

“Ok, talvez isso não seja sobre isso. Continue.”

Papai riu, “Eu não quero ouvir falar de casamento ou companheiros por um longo, e quero dizer, longo tempo.”

“Vamos, Xander, tem aquele garoto com quem ela sempre fala.” Mamãe saiu do seu esconderijo para envolver os braços em volta da cintura do papai.

“Mãe!” eu gritei, minhas bochechas esquentando.

“Não queremos ouvir sobre isso, Sarah.” Papai disse, claramente angustiado.

Mamãe o beijou nos lábios e eu fiz uma careta.

“Certo, sobre o que é isso?” perguntei.

“É algo sensível que mantivemos em segredo todos esses anos.” Papai começou e olhou para minha mãe em busca de apoio.

“Querida, quando você nasceu, havia muita agitação na alcateia. O Alfa estava sob escrutínio e havia forças que queriam destroná-lo, então seu pai e eu tomamos uma decisão que viverá conosco pelo resto de nossas vidas.”

Aquele sentimento pesado no meu peito voltou, “O que vocês fizeram?”

Minha mãe abriu a boca, mas um grito de gelar o sangue rasgou o ar. Sons de metal batendo contra madeira e espadas chamaram nossa atenção, seguidos por ruídos de carne sendo cortada e gritos de batalha dominando a noite.

Papai e mamãe correram para a porta. Eu corri com eles, mas papai me parou na porta.

“Fique aqui.” Ele ordenou.

Mamãe mergulhou na multidão de mães em pânico tentando levar seus filhotes para um lugar seguro e homens lutando para enfrentar os invasores que invadiram nossa terra. Vi o Alfa sair correndo de sua cabana sem camisa.

“Pai, temos que lutar,” eu disse.

“Você não está preparada, Layla. Fique dentro de casa até que seja seguro.”

“Desista, Alfa. Você sabe pelo que estamos aqui,” disse um metamorfo em couro escuro.

Eles estão aqui pela pedra.

O Alfa zombou. Papai e eu estávamos parados no lugar, mas ele estava me empurrando para dentro com o braço.

“Vão embora, vocês nunca vão encontrá-la!”

Eles estavam aqui pela pedra. Essa era a única coisa valiosa que tínhamos.

“Pai, temos que proteger a pedra,” eu disse.

“Minha única preocupação é proteger você, Layla. Agora faça o que eu digo e entre.” Ele me empurrou para dentro e fechou a porta.

Eu corri para a janela. Como uma covarde, vi lobos sendo cortados e sangrando até a morte. Procurei por minha mãe, que desarmou um homem de sua adaga e o nocauteou.

“Vai, mãe.”

Eu não ia apenas me esconder. Saí pela porta dos fundos. Encontrei algumas crianças escondidas e as ajudei a voltar para casa. A fogueira que acendemos mais cedo se espalhou para uma cabana que agora iluminava o céu noturno. Os homens continuavam chegando, parecia um enxame de abelhas.

Nossos homens e mulheres se transformaram, mas não eram páreo para os homens com metal. Tínhamos que evacuar. Fui agarrada por trás e arrastada para a escuridão.

“Você tem que sair daqui,” a voz do meu pai falhou na escuridão.

“Pai? Você está ferido.”

À medida que o fogo se espalhava para as outras casas, eu conseguia ver o sangue escorrendo do seu lado.

“Temos que evacuar a alcateia, pai.”

Ele balançou a cabeça. “Não há mais nada para nós. Você deve ir agora!”

"E a pedra? Essa foi a razão da existência desta alcateia."

Seu rosto ficou sombrio, "A pedra está segura, Layla."

"Onde?"

"Basta, vá para um lugar seguro. Se você usar--"

“Não! Eu não vou te deixar. Onde está a mamãe?” eu exigi.

Tristeza e o reflexo do fogo consumindo a alcateia brilharam em seus olhos. Lágrimas encheram meus olhos.

“Ela não pode…”

Ele me empurrou para trás dele para socar o estômago de um atacante que se aproximava. Ele pegou o homem e o jogou na chama que estava se aproximando da minha casa.

“Vá agora! O Alfa se foi. Você responde a mim agora. Vá embora, Layla.”

Meus olhos se arregalaram e meu coração se partiu quando uma espada perfurou suas costas. Papai gritou na noite, mas desarmou o homem e usou a mesma espada para cortá-lo. Ele se virou para mim, a dor evidente em seus olhos.

“Vá agora! Proteja a pedra.”

Eu andei para trás, não podia acreditar no que estava prestes a fazer.

“Pai… eu te amo.”

Ele se transformou em um lobo negro e correu para o caos.

Eu não ia ficar parada e vê-lo morrer, sabendo que seus ferimentos não se curariam se ele continuasse lutando. Corri para o lugar que eu sabia que me daria paz e, com sorte, segurança. Com lágrimas nos olhos, corri para o campo.

Das periferias da alcateia, ouvi até que os gritos pararam e o fogo continuou a arder. Num instante, tudo se foi. Qual caminho eu seguiria a partir daqui?

Minha alcateia estava no meio do nada. Um destino assustador me aguardava. Afastando-me da alcateia com os gritos dos membros da minha alcateia ecoando em meus ouvidos, continuei. Esperando encontrar uma estrada, continuei, meus pés sendo cortados pelos espinhos nas ervas daninhas. Finalmente, vi asfalto sob a luz do luar. Sob o olhar atento da deusa da lua, nossa alcateia foi destruída e ela não fez nada, e meu pai ainda queria que eu protegesse a pedra dela.

Em algum lugar na alcateia em chamas, ela estava esperando por mim. Eu não podia voltar e ver os corpos das pessoas que eu amava. Mas papai disse que estava segura e eu acreditei nele. Vi luzes à distância.

“Segurança,” eu sussurrei.

Levantei as mãos tentando fazê-los parar.

Era um veículo grande com uma extremidade coberta de metal. As pessoas na frente ligaram a luz para revelar dois homens vestidos com roupas de couro preto. Droga.

Eu tropecei para trás, mas o passageiro foi rápido em sair do carro. Ele agarrou meus braços e me prendeu contra seu peito. Seus olhos brilharam em preto e amarelo. Ele não era um lobo, pelo menos não inteiramente.

“Olha só, perdemos uma.”