Provérbio romeno nº 3

Não mexa com o rabo do urso.

Nunca provoque problemas até que os problemas te provoquem.

Era no calor da tarde que Alina sentiu a dor, o vazio deixado pela perda. Era como se um buraco tivesse sido esculpido em seu coração e uma parte dele removida. Ela arfou de dor enquanto caía sobre a mesa onde estava amassando a massa para a refeição da noite. Ela sabia o que era imediatamente porque havia sido ensinada desde criança sobre a força do vínculo entre o Alfa e a matilha. Sentiu as lágrimas em suas bochechas antes mesmo de perceber que estava chorando. Isso doía muito mais do que ela imaginava que doeria.

"Alina!" Ela ouviu a voz de sua mãe vindo de fora. Ela correu para a porta, agarrando-se a qualquer coisa que pudesse para se apoiar.

"Mãe, você está bem?" Alina perguntou ao ver sua mãe curvada em uma posição semelhante.

"Os Alfas," sua mãe suspirou. "Eles se foram."

A cabeça de Alina virou ao som de um rosnado baixo, justo quando seu pai apareceu na esquina de sua pequena casa. Ele havia se transformado em sua forma de lobo porque a necessidade de proteger os seus era mais forte do que sua capacidade de manter o homem no controle.

"Mãe, ele está bem?" Alina perguntou à sua mãe, sabendo que elas podiam usar seu vínculo para se comunicar.

Sua mãe assentiu, mas não respondeu. Ela estava respirando com dificuldade e as feições tensas de seu rosto testemunhavam o desconforto extremo que estava sentindo.

"Quanto tempo isso vai durar?" Alina perguntou desesperada por um alívio.

"O tempo que for necessário para toda a matilha saber," sua mãe respondeu.

Essa não era a resposta que Alina estava procurando. A deles era uma matilha grande. O Alfa reinante e sua companheira tinham sido bons líderes, fortes e justos, e a matilha prosperara por causa disso. Ela cerrou os dentes na tentativa de manter a dor afastada e saiu para ajudar sua mãe a se levantar. Seu pai estava fixando um olhar furioso em sua companheira, e Alina sabia que ele não gostava de vê-la no chão, vulnerável. Eles tropeçaram e cambalearam até dentro de casa, e Alina ajudou sua mãe a se sentar em uma das duas cadeiras que ocupavam o pequeno espaço de convivência. Não havia mais nada a fazer além de esperar. Alina não era boa em esperar. Seu pai assumiu a posição de sentinela na porta, pequenos rosnados escapando de sua garganta ocasionalmente. Ele nunca se movia; suportava sua dor em silêncio e imobilidade enquanto protegia sua companheira e filha―de algo que ela não sabia.

Alina acordou com um sobressalto quando ouviu a porta se fechar. Seu pai estava entrando sobre duas pernas e parecia mais cansado do que o habitual. Ela respirou fundo e percebeu que a dor havia passado. Ainda havia uma dor surda, mas era suportável.

"Onde você esteve?" ela perguntou enquanto o observava de perto, tentando entender seu humor. Seu pai poderia ter sido um jogador, poderia ter jogado qualquer jogo que exigisse uma expressão neutra. Ele controlava suas emoções melhor do que qualquer pessoa que ela já conhecera.

"Houve uma reunião na aldeia. Todos os homens foram convocados."

Ela esperou por mais, mas ele não continuou. Ela soltou um suspiro. "Eee," ela prolongou a palavra, esperando que ele elaborasse.

"Recebemos a notícia há cerca de uma hora de que o Alfa e sua companheira estão realmente mortos, e o filho de Stefan, Vasile, é o novo Alfa agora. Há rumores de que ele visitará cada aldeia." Seu tom estava carregado de cansaço enquanto ele procurava algo para comer.

"Por que ele vai às aldeias? Isso significa que ele virá aqui?" A voz de Alina aumentava a cada pergunta. "Ele já tem uma companheira verdadeira?"

"Silêncio, criança," seu pai a repreendeu. "A melhor pergunta é 'Por que você está tão interessada no novo Alfa?'"

Alina sentiu suas bochechas esquentarem enquanto seu pai examinava seu rosto. Alina tinha encontrado―ok, não realmente encontrado, mais como visto de longe―Vasile algumas vezes ao longo dos anos. A última vez tinha sido quando ela tinha treze anos. Ele era bonito, muito bonito, com uma constituição muscular, cabelo negro como a noite e olhos tão azuis que ela tinha certeza de que a Grande Luna em pessoa havia mergulhado um pincel no céu e os pintado para combinar. Já fazia dois anos. Desde então, ela havia amadurecido bastante, não apenas em atributos físicos, mas emocionalmente também. Ela sabia que as chances de um vínculo aparecer antes dos dezoito anos eram raras, mas ela se sentia tão pronta apesar da idade. Vínculos de companheiros verdadeiros eram coisas caprichosas. Tipicamente, eles não mostravam sinais até que a fêmea estivesse em idade ou capaz de conceber. O último variava de fêmea para fêmea. A própria Alina tinha sido uma desenvolvedora tardia nesse aspecto e não teve seu primeiro sangue até um mês após seu décimo quinto aniversário, não que ela estivesse reclamando. Além de poder se vincular com seu companheiro e ter um filho, ter menstruação não era sua parte favorita de se tornar uma fêmea madura.

Então ela estava um pouco encantada com ele, grande coisa. Talvez ela pensasse nisso por dias e semanas após cada avistamento; isso não é incomum quando uma garota vê um macho bonito. E talvez algumas vezes ela tenha experimentado o sobrenome dele com o dela, imaginado o gosto dos lábios dele e fantasiado sobre ter seus filhotes. Ok, talvez ela estivesse beirando a obsessão nesse ponto. Bem, seu pai não precisava saber de tudo isso. Ela sorriu para ele e perguntou, "É importante conhecermos nosso Alfa, não é?"

Seu pai estreitou os olhos para ela, e Alina sabia que não tinha nem de perto a habilidade de manter uma expressão neutra como ele, mas era bastante boa nisso quando tentava.

"É," ele concordou. "Também é importante para uma fêmea encontrar seu verdadeiro companheiro. Você é uma dessas fêmeas. Já faz alguns anos desde que você viu Vasile, não é? Você amadureceu bastante desde então; talvez sua loba esteja despertando e sinta algo que você ainda não compreende totalmente."

"Você está insinuando que ele poderia ser meu companheiro?" Alina sussurrou como se as paredes tivessem ouvidos e pudessem compartilhar segredos falados ali.

"Por que? Isso é tão impossível? Lembre-se, Alfa ou não, ele ainda não vai reivindicá-la até você completar vinte anos. Na verdade, eu deveria dizer especialmente porque ele é um Alfa. Você precisa saber quem você é como mulher, Alina. Eu não quero que você encontre sua identidade apenas no seu companheiro. Quero que você seja confiante por quem você é, não por quem você está ligada."

Alina olhou para sua mãe adormecida e se levantou para ficar mais perto de seu pai para não perturbá-la. Ela olhou para ele, encontrando seus olhos. "Quando você olha para mim, você vê alguém digna de realeza? Ele é de uma linhagem real, Pai, e eu sou...," ela pausou e olhou para seu vestido esfarrapado e sapatos cobertos de terra. "Eu sou apenas isso."

Ela sentiu um dedo sob seu queixo enquanto ele levantava sua cabeça até que ela estivesse novamente olhando para ele. Seu pai era um homem bonito, não da mesma forma que Vasile, mas bonito mesmo assim.

Seus lábios se apertaram, seus olhos brilharam levemente, e havia uma qualidade rouca em sua voz que só acontecia quando sua loba estava próxima da superfície. "Você não é definida pelas roupas no seu corpo, pelos sapatos nos seus pés ou pelo dinheiro no seu bolso. Você é definida pelas escolhas que faz, pelo caráter que escolhe ter e pelo respeito que mostra a si mesma e aos que estão ao seu redor. Só porque ele é da realeza não significa que ele é digno de você. É exatamente por isso que quero que você espere. Você não tem razão para se envergonhar. Ouça-me agora, minha filha." Ele abaixou a mão até o ombro dela e apertou gentilmente. "Você é uma fêmea de valor. Eu conheço seu caráter; vi as escolhas que você fez e fui o destinatário do seu respeito. Mesmo que ele seja seu verdadeiro companheiro, faça-o trabalhar por isso. Quando um lobo macho na natureza encontra uma fêmea que deseja tomar como companheira, essa fêmea não abaixa a cabeça e enfia o rabo entre as pernas. Ela faz o macho mostrar que ele é forte, fiel e capaz."

"Quando você finalmente encontrar seu verdadeiro companheiro, não ouse enfiar o rabo entre as pernas e abaixar a cabeça. Encare-o, desafie sua perseguição e faça-o provar seu valor."

A boca de Alina se abriu com as palavras de seu pai. Ele nunca havia falado com ela sobre encontrar seu verdadeiro companheiro; era sua mãe quem sempre compartilhava e fazia perguntas. Ela honestamente não podia acreditar no que estava ouvindo e isso a confundia.

"E os sinais de acasalamento? Isso não é prova suficiente?" ela perguntou.

"Os sinais de acasalamento simplesmente revelam os verdadeiros companheiros um ao outro. Eles não dão a nenhum dos dois o direito de exigir ou tomar o que não é dado livremente."

Isso era novidade para Alina. Ela tinha a impressão de que, uma vez que um macho encontrasse sua verdadeira companheira, nada e ninguém o impediria de reivindicá-la. Ela realmente se perguntava como seu pai planejava dizer ao seu companheiro que ele não poderia tê-la até que ela completasse vinte anos. Alina ainda não estava satisfeita. "E os machos dominantes? Eu pensei que eles se tornassem possessivos de suas companheiras e não permitissem que nada ou ninguém ficasse em seu caminho. E não será doloroso para nós dois se não nos ligarmos?"

"Eu não estou dizendo que vocês nunca irão se ligar. Tudo o que estou dizendo é que coisas que valem a pena geralmente têm um preço. Você precisa decidir qual é o seu preço. Você é uma fêmea dominante, Alina, o que significa que seu companheiro será extremamente dominante. Ele sempre vai te valorizar, te amar e cuidar de você. Mas se você permitir, ele vai te dominar porque vai achar que essa é a melhor maneira de te proteger, e acima de tudo, a necessidade dele de proteger sua companheira sempre virá em primeiro lugar. Seria sábio da sua parte definir o tom do seu relacionamento deixando seu futuro companheiro saber que você o respeitará, mas exigirá o mesmo respeito."

Alina observou seu pai caminhar silenciosamente até sua própria companheira e pegar sua forma adormecida com a mesma facilidade como se ela fosse uma criança. Ele levou sua companheira para o único quarto da cabana e fechou a porta, deixando Alina com seus pensamentos.

Seu preço? ela pensou. O que ela poderia esperar do macho feito para ela? Como ela poderia exigir seu respeito e esperar que ele aguardasse para completar o vínculo com ela até que ela tivesse certeza de que ele a trataria como igual? Seu pai havia lhe dado algumas coisas para pensar que ela nunca havia considerado. Claro, ele era um macho, então fazia sentido que ele soubesse melhor do que sua mãe como seu companheiro agiria e a melhor maneira para ela responder a ele.

"Meu preço," ela sussurrou para o quarto vazio enquanto se deitava na cama no canto mais afastado. Seus olhos se fecharam lentamente e sua mente voltou à primeira vez que ela viu Vasile. Ela estava em um dos maiores mercados perto do castelo de Stefan e Daciana. Ela tinha doze anos e era a primeira vez que seus pais a permitiram acompanhá-los. Ela pulava de excitação enquanto caminhavam pela multidão de pessoas. Os novos cheiros no ar quase a sobrecarregavam, e o burburinho dos vendedores tentando chamar a atenção de cada transeunte era como um enxame de abelhas zumbindo ao redor de sua cabeça. Seus olhos nunca descansavam em uma coisa por muito tempo porque havia muito para ver. Parecia haver um vendedor para tudo que ela podia imaginar: tecidos coloridos em um estande, produtos frescos em outro, joias, arreios para cavalos, ferramentas. Seu pai a empurrou na direção de uma cabana cheia de todos os tipos de ferramentas de metal e até mesmo armas. Ela sempre achou estranho que eles fabricassem armas quando eram lobisomens. Sua própria forma era uma arma, mas seu pai dizia que um bom predador utiliza todas as suas opções, e lutar em sua forma humana era definitivamente uma opção e às vezes necessário.

"Petre." Um homem grande com cabelo preto desgrenhado, olhos castanhos e a sombra de uma barba começou a surgir de trás de uma cortina. "Georgeta, é tão bom ver vocês dois."

O uso dos primeiros nomes de seus pais lhe dizia que eles eram bons amigos desse homem. Alina ficou silenciosamente à direita e atrás de seus pais, olhando ao redor da pequena área para todos os tesouros pendurados e deitados nas prateleiras. Foi a tosse de sua mãe que a fez perceber que estavam falando com ela.

"Esta é nossa filha, Alina." Seu pai fez um gesto para que ela avançasse.

"É um grande prazer conhecê-la, Srta. Alina," disse o homem grande, estendendo a mão. Ela pegou a mão oferecida e observou enquanto ele se inclinava e pressionava um beijo leve na dela. Ela não deixou de notar quando ele respirou fundo enquanto se inclinava sobre ela. Ele era bonito, mas então a maioria dos lobisomens era. Ainda assim, isso não a impediu de puxar a mão educadamente, mas rapidamente.

Sua mãe havia explicado que quanto mais ela crescesse, mais machos tentariam descobrir se ela era sua companheira, mesmo que ela não estivesse em idade, embora eles não a tomassem antes de serem permitidos. Alina havia dito à sua mãe, sem sombra de dúvida, que se algum lobo aleatório viesse farejando ao seu redor alegando que ela era dele, ela arrancaria seus olhos. Seus pais riram dela, pensando que ela estava brincando, mas ela estava falando sério, e se o homem à sua frente não parasse de farejar o ar ao seu redor, ela cumpriria sua ameaça.

"Cezar," o profundo resmungo de seu pai e o barulho alto da sacola de ferramentas de metal que ele colocou no balcão à frente deles fizeram o homem se virar para longe de Alina, finalmente. "Eu trouxe o que você encomendou." Cezar começou a inspecionar as ferramentas enquanto seus pais esperavam pacientemente.

Alina não era tão paciente. Ela caminhou até a borda da cabana para olhar para a rua movimentada. A poeira subia no ar de todos os pés se movendo e fazia cócegas em seu nariz, fazendo-a espirrar. O espirro fez seus olhos lacrimejarem, e o ar cheio de sujeira só fez seus olhos lacrimejarem mais. Como ela estava tentando limpar os olhos com o vestido sem mostrar nada que pudesse ser considerado inapropriado, ela estava curvada e não notou a pessoa que havia parado ao seu lado.

"Você está bem?" uma voz gentil e suave perguntou.

Os olhos de Alina de repente se tornaram uma preocupação menor enquanto ela se endireitava para ver um homem alto, usando o brasão do Alfa no braço, parado à sua frente. Ele sorriu para ela e lhe entregou um pedaço de tecido. "O ar pode ficar muito denso durante a hora mais movimentada do dia," ele disse.

Ela assentiu e pegou o pedaço oferecido, usando-o rapidamente para limpar a umidade que havia se acumulado em seus olhos. Uma vez que não estava mais olhando através de um borrão de lágrimas, ela pôde ver que o homem à sua frente era atraente e tinha um sorriso gentil. Ela ouviu um barulho atrás dele e observou enquanto ele olhava por cima do ombro e acenava com a cabeça. Ela seguiu sua linha de visão, e sua boca se abriu ao perceber quem estava a uma certa distância, embora perto o suficiente para que ela não tivesse dificuldade em identificá-lo.

Das roupas negras, que apenas os reais usavam, aos olhos azuis penetrantes pelos quais ele era conhecido, Alina percebeu que estava vendo o filho do Alfa pela primeira vez. Ele estava conversando com um vendedor, uma mulher mais velha, que, sendo uma Canis lupis, devia ser muito velha para parecer ter mais de trinta e cinco anos. Ele lhe entregou algum dinheiro. Quando ela tentou lhe dar alguns de seus produtos, ele balançou a cabeça e beijou sua mão. Seu coração apertou com a generosidade dele e o óbvio afeto que a mulher tinha em seus olhos por Vasile. Quando ele se virou de volta em sua direção, ela viu seu sorriso deslumbrante por um minuto, e então seu rosto voltou ao estado neutro que todo macho dominante parecia usar.

"Por favor, fique com isso." O homem à sua frente tocou levemente a mão que segurava o pano. Ela olhou de volta para ele, e foi um esforço desviar o olhar de Vasile. "Eu não gostaria que você suportasse mais desconforto da rua lotada."

Alina sorriu para ele. "Obrigada." Ela inclinou a cabeça e a virou ligeiramente para mostrar que sabia que ele era dominante em relação a ela, mas que não pertencia a ele e, portanto, não exporia completamente sua garganta para ele. Ele a observou por mais um segundo e então se virou e caminhou em direção a Vasile, e, agora que ela não estava completamente focada no jovem herdeiro, viu que ele e os outros homens estavam vestidos de maneira semelhante. Aqueles deviam ser os lobos de confiança do Alfa. Ela não os chamaria de guardas porque seria percebido como um sinal de fraqueza se Vasile andasse pelo mercado sob a proteção de outros. Ele caminhava à frente, com um quase andando ao seu lado e o resto atrás dele, fazendo-os parecer mais como companheiros. A maneira protetora com que ele manobrava seu corpo na frente dos homens mostrava que ele era quem estava fazendo a guarda. Ele não era fraco e não precisava se esconder atrás de ninguém.

Alina abriu os olhos. Percebeu que estava na cama na pequena casa de seus pais e não mais nas ruas movimentadas do mercado, olhando para um futuro que nunca poderia ter. Ela se sentou e esticou seus membros cansados, seus sonhos vívidos a impedindo de ter uma boa noite de sono.

"Eu pensei que você fosse dormir o dia todo," a voz de sua mãe veio da cozinha.

Alina caminhou até a pequena área e observou enquanto Georgeta torcia habilmente a massa que se tornaria o pão para a refeição da noite. Suas mãos eram fortes de tantas horas de trabalho. A pele, dura e calejada, ainda parecia jovem e bonita, mas obviamente eram mãos de alguém que trabalhava na terra. Alina olhou para suas próprias mãos e percebeu que, embora ainda fossem macias, estavam começando a mostrar os primeiros sinais dos efeitos do trabalho árduo, mesmo em uma lobisomem.

"O que está passando por essa cabeça ocupada?" sua mãe perguntou.

Alina abaixou as mãos e as colocou atrás das costas, sentindo-se como se tivesse sido pega roubando um pedaço de torta antes do jantar.

"Papai disse que o novo Alfa está visitando as aldeias," ela respondeu despreocupadamente. Sua mãe a conhecia melhor do que isso, sem mencionar que tinha visto a reação de Alina nas poucas vezes que ela tinha visto Vasile.

"Você mudou muito desde a última vez que o viu."

"Isso é o que seu companheiro disse," os olhos de Alina brilharam com humor. "Ele parece pensar que há uma possibilidade de que Vasile possa ser meu companheiro."

"E o que há de tão impossível nisso? Embora você ainda seja jovem para os sinais de acasalamento aparecerem, seu décimo sexto aniversário não está muito longe, então não é uma impossibilidade que ele possa ser seu companheiro ou que os sinais comecem a aparecer."

"É mais provável que eu seja a companheira daquela égua velha no campo do que a companheira de um real, muito menos do Alfa da nossa matilha. E para os sinais aparecerem antes de eu completar dezesseis anos parece bastante duvidoso." Alina se aproximou da porta da frente. Estava aberta, como de costume durante os meses de verão. Sua mãe adorava o ar fresco e os sons da natureza. Alina sabia que isso chamava sua loba, assim como chamava a dela.

"Não é do seu feitio ser tão insegura de si mesma, do seu valor, Alina," a voz de Georgeta a repreendeu suavemente. "Vasile seria um lobo abençoado se tivesse a honra de você ser sua verdadeira companheira."

"Você tem que dizer isso; você é minha mãe," Alina suspirou.

"Talvez." Ela sentiu o braço de sua mãe ao redor de seus ombros, puxando-a para perto, o cheiro familiar de especiarias a envolvendo. "Ou talvez eu seja apenas a fêmea mais inteligente de toda a terra. De qualquer forma, estou certa."

Alina riu. "E humilde também."

Semanas se passaram enquanto Alina seguia sua rotina usual. Ela se deitava todas as noites em seu campo, olhando para o céu, sonhando com seu futuro, desejando o impossível. Com cada dia que passava, ela ficava mais e mais ansiosa pela chegada do Alfa. Uma parte nervosa dela não queria que ele viesse e desejava que ele simplesmente os ignorasse. Mas então outra parte dela, nomeadamente sua loba, esperava ansiosamente por sua chegada. Uma noite, ela pensou que talvez ele não tivesse aparecido até então porque havia encontrado sua verdadeira companheira em uma das outras aldeias. Isso colocou sua loba em uma fúria que terminou com ela se transformando, correndo e caçando até que o ciúme possessivo finalmente esfriou. Quando Alina voltou à sua forma humana, estava abalada pelos sentimentos intensos que sua loba tinha por Vasile, um homem com quem ela nunca havia falado. Poderia significar que ele era de fato seu companheiro, ou ela apenas tinha uma fascinação doentia pelo que não podia ter? Infelizmente, não havia nada que ela pudesse fazer além de esperar.

Um pensamento a atingiu de repente, justo quando ela decidiu deixar a preocupação de lado. "E se eu realmente for a companheira dele?" ela falou na escuridão da noite. "E então?" As palavras da Grande Luna se repetiram em sua mente. "Esteja pronta, criança, aquele que eu tenho para você vem com muita escuridão, muita bagagem, e ele precisará da sua bondade. Pois sem você, sua escuridão reinará e ele destruirá a raça Canis lupis."

Alina se sentou abruptamente. Seu coração ameaçava sair do peito enquanto a umidade se acumulava em seu pescoço e nas palmas de suas mãos. Vasile certamente tinha bagagem; ele perdeu seu irmão e agora seus pais. Ela sabia que os machos de sua raça lutavam com a escuridão que sua besta trazia até que sua verdadeira companheira os preenchesse com sua luz. Quanta escuridão as mortes de três membros da família depositariam na alma já escurecida de um homem sem ninguém para ajudá-lo a suportar isso? E uma pergunta ainda melhor, 'Ela estava pronta para ser a companheira de alguém assim?'