CAPÍTULO 3

"O que é Virkaith?" ela arriscou perguntar para evitar entrar em pânico. Estava à beira de um ataque de nervos e ele já havia deixado claro que tal coisa a faria ser subjugada.

"Nossa cidade," respondeu o loiro.

"Ou o que restou dela," murmurou o homem ao lado dela. Apesar das marcas de lágrimas, seu rosto tinha uma qualidade mais aberta do que o do loiro, e Mia teve a impressão de que ele era mais jovem, menos calejado. Ela achou que ele continuaria falando.

"Morkuth," o loiro interrompeu com um aviso, e o falante fechou a boca.

Ok. O loiro era o líder. Boa informação para ter. Boa informação para saber. Mia ergueu as sobrancelhas para ele. Para sua surpresa, ele cedeu.

"É quase três dias de caminhada para o norte. Estaremos a pé e a trilha é longa e difícil." Ele guardou sua ferramenta de luz em um dos bolsos da armadura. "Faremos o possível para tornar as coisas mais fáceis para você, mas não vou mentir e prometer uma jornada fácil."

Morkuth gesticulou em direção a ela com o prato. Mia franziu a testa e balançou a cabeça. Mesmo que quisesse, não havia como comer agora.

"Por que se incomodar?" ela exigiu. "Vocês me levaram...nos levaram, porque suponho que vocês também sequestraram essas outras mulheres, de tudo o que conhecemos e amamos para algum propósito terrível. Por que se incomodar em facilitar as coisas?"

O líder franziu a testa para ela. "Seu propósito é necessário, mas tenha certeza de que você estará tão segura e bem cuidada quanto pudermos. Não temos o hábito de atormentar nossas mulheres."

"Que propósito exatamente?"

Ele desviou o olhar. "Você terá uma orientação quando chegarmos a Virkaith. Será explicado lá."

Mia se virou para Morkuth, que permaneceu no mesmo lugar, embora os outros homens estivessem fazendo preparativos semelhantes aos do líder. Suas armaduras estranhas deslizavam em seus peitos como se fossem coisas vivas.

"Suponho que você não vai me contar?"

"Kenahi está certo, isso é uma preocupação para depois. Por agora, você realmente deveria comer," ele tentou um sorriso afável, uma de suas presas apareceu sobre seu lábio inferior cheio.

Mia deu um passo para trás.

"Deixe isso," o líder, Kenahi, comandou, "é hora de ir. Precisamos chegar ao próximo acampamento antes do pôr do sol. Vamos, senhoras, Gorth será seu guia. Fiquem na trilha e tomem cuidado com raízes e cobras, há algumas venenosas por aqui."

As irmãs se levantaram ao comando, fungando, lágrimas gordas rolando de seus olhos arregalados. Por um momento, elas se olharam e então passaram por Mia, seguindo na direção indicada por Kenahi. Um homem estava lá, esperando por elas. Gorth, Mia presumiu. Ele tinha a pele escura, suas marcas mal eram visíveis, mas uma que ela notou a lembrava de um leopardo. Os outros homens eram ridiculamente largos, mas Gorth os envergonhava. Ele era assustadoramente grande, embora seu rosto fosse razoavelmente bonito, especialmente com a cor quente de uísque de seus olhos.

A mulher loira os seguiu, sem encontrar o olhar de ninguém.

Será que todos eles apenas seguiriam como ovelhas? Mia olhou de volta para a clareira onde o grupo estava reunido. A última mulher ainda estava sentada lá, com a cabeça enterrada nos braços.

"E ela?" ela perguntou a Morkuth.

"Ela está tendo dificuldade com a transição. Não disse uma palavra. Se ela não se levantar, eu a carregarei," ele gesticulou para um bolso onde ela podia ver o topo de outra ferramenta de luz espiando. Parecia completamente injusto que eles pegassem mulheres de sabe-se lá onde, as arrastassem para o meio de alguma floresta esquecida por Deus com homens-gato selvagens, e esperassem que agissem como seres humanos racionais e não perdessem a cabeça. Mia contornou Morkuth e foi até a garota. Ela se encolheu quando Mia se ajoelhou ao seu lado.

"Ei," Mia sussurrou, "isso é realmente uma bagunça."

A mulher bufou em seus braços.

"Vamos, não vou deixar que eles te derrubem. Se houver alguma maneira de sair disso, não a encontraremos inconscientes."

O cabelo castanho se separou e um par de olhos castanhos encontrou os de Mia. Um hematoma escuro delineava um dos ossos da bochecha alta e seu lábio estava inchado e rachado, embora parecesse estar cicatrizando há alguns dias. Mia rangeu os dentes.

"Foi eles que fizeram isso?" ela gesticulou sutilmente para que nenhum dos homens pudesse ver.

"Não," a garota balançou a cabeça levemente. "Foi de...antes. Você realmente acha que há uma maneira de sair disso? Uma maneira de voltar para casa?"

Mia estudou a mulher. Algo na maneira como ela fez a pergunta não parecia certo. Ela queria voltar para casa ou não? Seu tom não soava tão ansioso quanto Mia esperaria. Mas então, se os hematomas eram de antes, talvez casa não fosse um lugar para onde ela quisesse voltar.

"Não sei sobre isso, mas por enquanto acho que a melhor opção é ser amigável e observar esses... homens. Eles nos trouxeram aqui de alguma forma, deve haver uma maneira de sair."

Ela respirou fundo, tremendo.

"Sou Mia," ela se apresentou, estendendo a mão para ajudar a mulher a se levantar.

"Becky," ela se levantou e Mia ficou surpresa ao descobrir que a mulher era mais alta do que ela. E Mia não era baixa. Becky parecia muito menor encolhida no chão.

"Vamos, esses caras são realmente impacientes." Mia começou a caminhar em direção ao pequeno grupo, observando cautelosamente os homens, mas a maioria deles havia desaparecido. Gorth estava na frente da fila, olhando carrancudo para elas, e Kenahi estava encostado casualmente na árvore, com sua lâmina descansando sobre o antebraço esquerdo. Ele ergueu as sobrancelhas para Mia enquanto elas passavam, mas não disse nada.

Gorth resmungou quando elas finalmente se juntaram ao grupo e então se virou e avançou pela floresta.

"Isso nem é uma trilha," Mia murmurou quando percebeu por onde teriam que caminhar. Raízes e grama e até pequenos arbustos se enroscavam em seus pés enquanto ela andava. Ela resmungou enquanto tropeçava, mantendo um olho atento para as cobras mencionadas. As outras mulheres à sua frente não estavam tendo um tempo melhor com isso.

Mia olhou para trás, para Kenahi, que parecia não ter problemas em atravessar a folhagem.

"Onde estamos, exatamente? Isso não é como nada que eu já tenha visto, nem na TV. Não acho que haja nenhum lugar na Terra assim."

"Não, não é a Terra. Isso é Callaphria."

Mia tentou entender isso. Não era a Terra. Ela tropeçou para frente. Era como um pesadelo, exceto que os detalhes eram claros demais para esperar que ela acordasse. Ela beliscou o braço, só para ter certeza. Ai.

"Você acabou de se machucar?"

Mia ignorou Kenahi e estudou a floresta, procurando um ponto de ancoragem para sua sanidade.

"Como chegamos aqui... da Terra, quero dizer? Parecia que eu adormeci em um momento e acordei aqui no próximo."

Ele ficou em silêncio por um longo momento. Ela arriscou um olhar para ele.

Ele suspirou. "Suponho que não há mal em explicar. Nossos ancestrais compartilhados descobriram as portas, passagens entre nossos mundos. Várias delas, na verdade, e para outros mundos também. A Terra esqueceu as suas, mas o conhecimento foi mantido seguro, embora bem guardado aqui em Callaphria. Você viajou por uma quando a trouxemos aqui."

Portas. Ela imaginou uma porta física se abrindo para a Terra. Não. Certamente era mais uma metáfora. Ela desejava ter estado acordada para ver a passagem, mas a esperança surgiu dentro dela de qualquer maneira. Uma porta se abria em duas direções, afinal. Se ela chegou aqui por uma, então poderia voltar para casa por uma. De repente, ela se interessou muito mais por seus arredores. Como se, se ela memorizasse árvores e arbustos específicos, pudesse encontrar o caminho de volta. Logicamente, a pequena cabana onde ela acordou estava em algum lugar perto dessa passagem.

Essa esperança desapareceu rapidamente enquanto viajavam. O suor escorria pela sua pele e se acumulava nas costas, os emaranhados de arbustos estavam irritando seus nervos já desgastados. Pequenos arranhões de galhos e folhas errantes cobriam seus braços e o sal do suor fazia-os arder levemente.

"Cuidado!" Kenahi chamou pela terceira vez em menos de uma hora. Ela queria gritar com ele, mas em vez disso, cavou fundo no poço de sua paciência e praticou não entrar em uma raiva assassina. Ela diminuiu o ritmo e viu a ponta de uma cobra verde e azul vibrante deslizando para fora da trilha de onde ela estava prestes a pisar.

"Eu odeio este lugar," ela murmurou, seu mau humor se intensificando. Não ajudava que a ansiedade estivesse mexendo em seu estômago, provocando-a com todas as terríveis possibilidades que a aguardavam. Além disso, embora ela relutasse em admitir, estava faminta. Não comia há mais de um dia e não parecia que eles iriam parar, ou mesmo desacelerar para o almoço.

"Como no seu mundo, há perigos aqui, mas também há beleza," Kenahi encorajou de trás. Ele parecia um pouco triste, mas ela não conseguia se importar.

Seis horas depois, finalmente contornaram uma curva que abraçava um enorme penhasco rochoso. Mia quase desmaiou de alívio quando a fonte do som que ela estava ouvindo na última hora foi finalmente revelada. Uma longa e fina cachoeira jorrava do penhasco acima deles, drenando em uma piscina que parecia profunda. Ela fez todo o esforço para não correr para a água e deixar que ela lavasse suas dores e sofrimentos. Melhor ainda, escondida sob uma saliência rochosa, havia outra cabana. Ela jurou para si mesma que, quando voltasse para casa, nunca mais reclamaria de um dia difícil novamente.