CAPÍTULO 4

Montar o acampamento consistia em Kenahi, o líder, dando ordens aos outros cinco. Quatro saíram da clareira, explorando sabe-se lá o quê. Comida? Problemas? Mia estava cansada demais para se importar. Ela esperou, exausta, ao lado da pequena cabana. Quando terminou de falar com os outros, Kenahi se voltou para as mulheres. Sua armadura se transformou de volta no colete que ele usava inicialmente, a lâmina se liquefazendo e subindo pelo braço para se juntar a ele.

Armadura que mudava e se transformava, fornecendo armas quando necessário... ela se perguntou se conseguiria colocar as mãos em um conjunto. Se não, talvez pudesse pegar uma das ferramentas leves que eles carregavam.

Ela o estudou. Tudo nesses homens gritava predador. Era tão fácil compará-los aos grandes felinos da Terra, especialmente devido à natureza de suas marcas, e ainda assim eles pareciam incrivelmente humanos. Ela se lembrou da explicação dele de que compartilhavam ancestrais com os da Terra. Parecia tão irreal que ela estava em algum planeta alienígena com alienígenas de verdade.

As irmãs se encolheram, fazendo-se pequenas contra as paredes de madeira da cabana.

"Vocês todas se saíram bem," ele as encorajou, garantindo incluir cada mulher em sua avaliação. Realmente não havia nada a dizer sobre isso. Elas deveriam ser gratas pelo elogio?

"Haverá uma refeição em breve e depois vocês devem descansar. A jornada de amanhã começa ao amanhecer."

A mulher loira abafou um gemido e enterrou o rosto nas mãos.

"A água é segura?" Mia perguntou. Ela estava suada e exausta. Desde que entraram na área com a cachoeira e a piscina, a única coisa em que conseguia pensar era pular e lavar a sujeira e a poeira que cobriam sua pele. Ela queria, mas ousaria arriscar as implicações? Até agora, os homens não exigiram nada delas além da jornada exaustiva, mas ela não havia esquecido que apenas mulheres foram sequestradas. Isso deixava o banho verdadeiro fora de questão.

Kenahi inclinou a cabeça.

Ela suspirou, debatendo consigo mesma. Eventualmente, sua necessidade de estar limpa superou sua cautela e ela se aproximou da água. A bacia em que ela estava era coberta de pedra, deixando a água com uma clareza cristalina geralmente reservada para riachos de montanha. Ela tirou os sapatos e as meias, revelando-os ao ar da noite antes de mergulhá-los cautelosamente na água. Um alívio fresco e doce acariciou os pés doloridos e, antes que percebesse, ela havia enrolado as pernas das calças o máximo que podia e entrou mais fundo. Ela pegou a água com as mãos e esfregou os braços e o rosto, limpando-os o melhor que podia. Era difícil não gemer de alívio e prazer com os simples movimentos, mas ela estava determinada a permanecer o mais despercebida possível. Infelizmente, Kenahi e o homem marcado como uma chita, Morkuth, observavam sem vergonha. Mia os ignorou o melhor que pôde e se inclinou para mergulhar a cabeça na água, molhando os cachos castanhos e coçando-os junto com o couro cabeludo.

As outras mulheres devem ter avaliado que o risco valia a pena também. Logo, todas, exceto Becky, se juntaram a ela na piscina, suspirando suavemente com o privilégio de se limpar após um longo e difícil dia.

Mia havia saído da água e torcido o cabelo, ignorando a sensação desagradável dos fios úmidos encharcando as costas da camiseta, quando o primeiro dos batedores retornou. Ele saiu dos arbustos do outro lado do pequeno espaço aberto, seus olhos âmbar felinos olhando para as mulheres, sobrancelhas erguidas em surpresa antes de caminhar diretamente para seu líder. Eles falaram em tons baixos e sérios.

Por mais que tentasse, ela não conseguia entender o que eles estavam dizendo. Desistiu depois de um momento e aproveitou para enxaguar as meias e colocá-las sobre uma grande laje de pedra. Quando terminou, as outras mulheres já haviam saído da piscina.

Ela as observou. Grandes círculos escuros cercavam seus olhos e elas tinham uma palidez quase doentia; choque e trauma faziam isso, mas pareciam bem dadas as circunstâncias. Exceto Becky. A mulher não havia arriscado entrar na água. Ela estava sentada, encolhida na mesma posição em que Mia a tinha visto pela primeira vez, seu cabelo castanho curto e suado grudado no pescoço.

Mia hesitou, se perguntando se valia a pena coagir a mulher a se limpar. Sua postura claramente dizia que queria ser deixada em paz.

Gorth apareceu por trás da piscina, grandes folhas planas espalhadas pelo braço direito e uma coleção de frutas redondas. Em poucos momentos, todos os homens haviam retornado e uma fogueira central foi acesa. As mulheres foram conduzidas em direção ao calor da fogueira enquanto o crepúsculo esfriava o ar e trazia consigo o primeiro indício de chuva. Desta vez, quando a refeição foi oferecida, Mia a aceitou com gratidão, quase incapaz de se conter para não pegar a comida e enfiar o máximo que podia na boca. Seus dedos tremiam com o esforço de se controlar. A oferta era simples: um pão, seco e parecido com uma bolacha, frutas e uma espécie de cubo branco que Mia pensou ser queijo, mas que se revelou doce e sedoso, com uma consistência quase gelatinosa. Gorth jogou algumas das folhas largas na fogueira. Elas queimavam lentamente, a seiva dentro delas fervendo e queimando, liberando uma fumaça de cheiro doce.

"Para os insetos que picam," Morkuth captou seu olhar curioso. "A fumaça da seiva de Binia os mantém afastados."

Agora que ele mencionou, havia menos insetos ao redor da fogueira. Não era nada como os enxames de longos insetos pretos que os haviam atormentado durante a caminhada pela floresta.

"Huh." Ela estava cansada demais para se entusiasmar com uma conversa com seus sequestradores. Como era possível que tudo isso fosse real? Ela havia sido sequestrada por alienígenas homens-gato. Por quê? O que ela havia feito de errado aos deuses do destino? E falando de gatos...

"Ei! E a Kiki?" ela olhou para Morkuth. Quando ele apenas a encarou com um olhar confuso, ela olhou para Kenahi. Suas sobrancelhas se uniram sobre aqueles intensos olhos verdes.

"Kiki?"

"Sim," o pânico que ela havia conseguido conter ameaçava romper sua calma. "Minha gata, ela ainda está na cidade. Sozinha. Ela vai morrer porque vocês me levaram e não há ninguém para cuidar dela."

"Uma gata," Kenahi franziu a testa como se não tivesse certeza se isso era algum tipo de piada, ou talvez suas palavras não tivessem sido bem traduzidas. Ela esfregou o galo na têmpora.

"Sim, um animal de estimação. Pequeno, indefeso. É além de cruel deixá-la sem nem mesmo uma maneira de se defender."

Um canto do lábio de Kenahi se curvou em uma boa aproximação de desgosto. "O pequeno felino do seu domicílio. Não é digno do título, mais parece um roedor com uma atitude ruim."

Mia franziu a testa. "O que você fez com a Kiki?"

"Relaxe, mulher. O...animal de estimação...," ele soou a palavra, "teria sido liberado quando seu domicílio foi esvaziado."

Liberado. Bem, ela supôs que isso era melhor do que ficar presa no apartamento até morrer de fome. Pobre Kiki.

"O que você quer dizer com esvaziado?"

Kenahi se recusou a responder.

A exaustão a dominou, o pequeno surto de pânico diminuindo e levando consigo toda a energia ou capacidade de se importar. Mia se levantou sem dizer uma palavra e foi até a cabana, reivindicando uma das camas que haviam sido desenroladas no chão. Um cobertor fino estava sobre cada uma, mas estavam limpos. Sim, elas haviam sido bem preparadas.