CAPÍTULO 5

Já era noite quando Mia acordou de um sonho vazio. Alguém a havia chamado. Ela levantou a cabeça e olhou para as silhuetas que compartilhavam a cabana com ela.

“Mia?” Becky sussurrou. Uma das formas do outro lado se mexeu.

“Sim?” Mia respondeu com a voz rouca.

“Eu ouvi um dos homens falando naquele aparelho que eles carregam, que emite uma luz azul. Comunicando-se com alguém. Nós não somos as primeiras mulheres que eles pegaram... Não acho que temos muita chance de voltar para casa.”

Mia franziu a testa. “Só podemos esperar e ter esperança. Quanto mais aprendermos sobre nossa situação, maior a chance de sobrevivermos.”

Houve um longo silêncio.

“O que você acha que eles vão fazer com a gente?”

Mia franziu a testa novamente. Ela não tinha certeza, mas dado que apenas mulheres foram sequestradas, ela podia fazer algumas suposições... nenhuma das quais a deixava feliz.

Becky começou a fungar, e Mia desejou poder confortar a outra mulher, dizer que tudo ficaria bem, mas ela não conseguia nem convencer a si mesma. O único lado positivo era que, até agora, nenhum dos homens havia se aproveitado ou sequer se comportado de maneira rude com qualquer uma das mulheres.

Becky fungou novamente.

“Ei, você vai ficar bem?”

“Não sei. Parece um pesadelo, mas ainda não acordei.”

Uma das outras mulheres, a loira, bufou. “Ah, eu sei que não estou sonhando. Estou com muita dor,” ela sibilou, “meus pés estão sangrando.”

O corpo de Mia também doía. Ela era razoavelmente em forma, mas caminhar por algo que parecia uma selva durante a maior parte do dia não era algo para o qual seu corpo estava preparado.

“É realmente louco demais para ser real, mas é, não é?” Becky perguntou.

“Acho que sim.”

Sua voz tremia, “Estou com tanto medo. O que eles vão fazer? Para onde estamos indo?”

“Também estou com medo,” Mia admitiu. “Mas até agora, eles não fizeram nada para nos machucar.”

“Meus pés discordam,” a loira retrucou. “Sinto falta de casa. Não quero fazer isso, seja lá o que for. Você sabe que não pode ser bom. Quando você já ouviu falar de mulheres sendo sequestradas por boas razões? Provavelmente vão nos estuprar ou nos matar.”

Mia conteve a resposta que veio à sua mente. Era como se a mulher quisesse aumentar o medo de Becky. “É muito trabalho só para nos matar. E quanto ao outro,” ela deu de ombros, embora nenhuma das mulheres pudesse ver, “já houve muitas oportunidades para isso. Se eles fossem nos estuprar, por que esperar?”

Isso pareceu silenciá-la por um tempo.

“Você é de Rockford também?” Mia perguntou. Ela percebeu que não sabia de onde eram as outras mulheres. Não sabia nada sobre elas, exceto que estavam todas presas juntas em uma situação tão louca.

“Não, eu estava em Boston. Meu carro quebrou no caminho de volta do trabalho. Eu estava perto da Baker Street. Há uma área sem sinal lá e meu telefone não tinha serviço. Quando subi a colina para chamar um guincho, ele estava lá.”

“A mesma coisa aconteceu comigo. Eu trabalho em um viveiro de árvores em Fairhope. Eu tinha saído com a van de entrega para... fazer algumas coisas... e ela parou em uma estrada secundária. Quando ele... quando ele veio até mim, pensei que ia morrer,” Becky respondeu.

“Sinto muito que isso tenha acontecido. Sinto muito por tudo isso.”

“Você está aqui também,” Becky lembrou.

“Sim, bem, sinto muito por isso também.”

A loira deu uma risada curta. “Você acha que alguém sente nossa falta?”

“Ah, eu sei que alguém sente minha falta. Ou, pelo menos, ele está muito ciente de que eu desapareci.”

“Era abuso, Becky?”

Ela ficou quieta por um longo tempo.

“Eu costumava pensar que não. Achava que ele se importava, que era apenas muito atencioso. Ele nunca me bateu antes.” Na luz fraca, Mia podia ver a mulher tocando seu lábio. “Eu inventei tantas desculpas. Sou uma covarde.”

Mia balançou a cabeça. Ela havia passado pela mesma coisa várias vezes com sua mãe.

“Não. Eu não acho isso de jeito nenhum. Não é o que eu vejo.”

"Eu também não acho," a loira se virou e olhou para elas. "Sinto muito que isso tenha acontecido com você, Beck."

"Foi minha própria culpa. Havia tantos sinais de alerta, agora que olho para trás. Eu deveria ter ouvido meus amigos, mas ele era tão doce no começo. Eu estava deixando ele, era isso que eu estava fazendo na tarde em que me pegaram. Eu tinha contatado uma assistente social onde eu morava e consegui uma cama no abrigo para mulheres. Ele vai ficar tão bravo. Não consigo imaginar enfrentá-lo de novo. Só de pensar nisso já me faz tremer." Ela levantou a mão para provar seu ponto.

"Você nunca vai se curar se continuar se culpando," Mia disse a ela. "É preciso muita força para sair. Se você conseguiu fazer isso, pode lidar com isso também, você vai ver."

"É," Becky não parecia convencida. "Obrigada por ouvir, no entanto, me sinto um pouco melhor."

As nuvens que ameaçaram na noite anterior não estavam à vista e o sol brilhante da manhã prometia um grande calor novamente. Mia gemeu ao pensar em outra longa caminhada pela floresta. Nesta manhã, ela foi a primeira a se levantar e teve cuidado para não perturbar as outras garotas enquanto saía da cabana.

Os homens estavam reunidos a uma certa distância, um fogo crepitando entre eles enquanto bebiam algo em copos de aparência estranha. Eles olharam para ela. Kenahi chamou sua atenção e acenou para que ela se aproximasse.

"Aqui, beba isso," ele lhe entregou um dos copos que estavam ao lado do fogo. Ela aceitou o recipiente. Era estranho ao toque, como borracha, flexível e, ela suspeitava, dobrável. Continha algo fumegante, mas o copo não a queimava, parecia ter algumas propriedades isolantes também. Ela puxou o copo para si e cheirou.

Kenahi riu. "É chá. A planta de que é feito tem propriedades analgésicas leves. Você vai apreciar quando começarmos."

Ela decidiu que provavelmente não a tinham levado até a floresta só para envenená-la. E a comida que ofereceram não teve efeitos adversos, então ela tomou um gole.

Ugh. Era amargo e tinha um sabor ligeiramente terroso, como terra. Mas alguns goles depois, sua cabeça estava mais clara e parecia que seus músculos doíam um pouco menos.

"Você lidou bem com Becky ontem. Agradecemos seus esforços para acalmá-la e fazê-la se abrir."

Ela olhou para ele. Ele a observava com olhos sérios, parecia sincero. "É melhor que ela enfrente a vida de frente. Esconder-se só aumentará seu medo."

"Parece que ela aprendeu bem o medo. O sequestro provavelmente não ajudou com isso."

Sua cabeça se virou para o fogo, um músculo se contraindo em sua mandíbula. "Becky lidou com coisas que nenhuma mulher deveria ter sido exposta. Ela se sairá melhor aqui, onde é tratada adequadamente. Mas vai exigir esforço da parte dela para se curar. Você começou esse processo ontem ao convencê-la a enfrentar sua situação."

Mia olhou para seu chá. Ele parecia certo de si, como se se importasse com o bem-estar mental de Becky. Uma coisa estranha para um sequestrador.

"Como você sabe tanto sobre ela?" E quanto sabiam sobre ela mesma?

"Fomos muito cuidadosos com nossas seleções. Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros." Kenahi se levantou e caminhou para a floresta, sinalizando o fim da conversa. As duas mulheres que Mia havia identificado como irmãs saíram da cabana. Elas se juntaram solenemente ao grupo perto do fogo, aceitando copos semelhantes ao de Mia e sentando-se em silêncio. No entanto, hoje não havia lágrimas. Mia observou enquanto os homens cuidavam delas, oferecendo chá e depois pratos de frutas e nozes. Embora fossem homens grandes, em forma e capazes de se mover com uma eficiência assustadora, ela notou que seu comportamento ao redor das irmãs era gentil, cuidadoso para não assustar ou parecer ameaçador. Se ela não soubesse melhor, diria que suas ações eram quase reverentes.

Ela riu para si mesma. Cuidado, garota, empatizar com seus captores é o primeiro passo para a síndrome de Estocolmo. A última coisa que ela precisava era perder sua clareza mental.

Quando Morkuth se aproximou novamente com um prato de comida, Mia aceitou. Ele sorriu educadamente e observou enquanto ela dava as primeiras mordidas, depois assentiu, satisfeito. Como se ele tivesse a intenção de garantir que ela comesse naquela manhã.

Becky foi a última a se levantar. Embora ela se movesse com a cabeça baixa, encontrou um lugar ao lado de Mia perto do fogo e aceitou o chá que lhe foi oferecido.

"Você está bem?" Mia sussurrou. A mulher parecia exausta, mas ela imaginava que não estava muito melhor. Becky assentiu levemente, tomou um gole de seu chá e fez uma careta.

"Parece ajudar nas dores," Mia comentou. Becky não disse nada, mas bebeu o chá e beliscou as frutas e nozes em seu prato. Satisfeita, Mia esvaziou seu copo e começou a brincar com a estrutura. Como ela havia suposto, o recipiente podia ser achatado e depois dobrado. Quando Gorth veio recolhê-los, ela observou, fascinada, enquanto ele os colocava contra sua armadura e eles derretiam, desaparecendo no material como se nunca tivessem sido separados.

A jornada daquele dia foi tão árdua quanto a do dia anterior, talvez pior porque parte da adrenalina havia passado e seus músculos protestavam mais vigorosamente. Não foi até o final da tarde que eles tiveram uma pausa. A ferramenta de luz de Gorth emitiu um tom e ele chamou uma parada justo quando estavam atravessando um riacho sinuoso. Os insetos aproveitaram a imobilidade para atacar e morder sua carne viva.

"Problema?" Kenahi perguntou da retaguarda.

"Sangue na trilha à frente. Shonus está desaparecido."

"Merda," Kenahi rosnou, avançando, forçando as mulheres para o lado, próximo a um dos grandes troncos de árvore. Ele se empurrou em direção a Gorth e conversaram em tons baixos. Vários segundos depois, um dos homens emergiu da trilha à frente, onde havia sido enviado para explorar. Seu rosto estava sombrio e a tensão resultante em suas formas foi suficiente para trazer o medo à mente de Mia. Becky também percebeu a tensão, seu pequeno gemido abafado por uma mão.

"Se ele estivesse apenas ferido, teria voltado para o grupo. Sangue sem corpo provavelmente significa que ele está morto em algum lugar," a loira falou.

Becky gemeu mais forte, e Mia lançou um olhar de advertência para a loira. Ela deu de ombros e limpou uma mecha de cabelo suado da testa. "Você mesma disse que é melhor estarmos cientes do nosso entorno. Isso não parece bom para nossa sobrevivência."

"Nem causar pânico. Devemos tentar manter a calma."

"Eu estou calma, ela é que está surtando," a loira assentiu para Becky. "Ela está surtando desde que chegamos aqui. Isso está me irritando."

Mia respirou fundo. A mulher provavelmente não estava tentando ser tão desagradável quanto parecia. Ela havia passado pelo mesmo trauma que todas elas e provavelmente estava apenas tentando se manter firme. Ela nem tinha certeza de qual parte de si mesma estava permitindo um pensamento tão frio. Certamente tinha sua cota de ansiedade sobre a situação. Talvez ela tivesse entrado no modo de professora, onde se deve guiar a turma através de suas várias emoções, apesar de quaisquer medos ou sentimentos pessoais.

"Qual é o seu nome?" Mia perguntou.

"Ashley Korser."

Mia assentiu para Ashley. "Eu sou Mia, e esta é Becky." Ela olhou para as irmãs.

"Eu sou Sora e esta é Lee," anunciou a mais alta das garotas. Mia notou mais uma vez que elas falavam outro idioma. Parecia coreano, mas ela certamente não sabia o suficiente para ter certeza. Ela sabia que não deveria ser capaz de entendê-las e, no entanto, entendia.

"Vocês são irmãs?"

As duas compartilharam um longo olhar, como se tivessem medo de dar qualquer informação.

"Sim," Sora respondeu depois de um tempo.

"Vamos continuar," Kenahi anunciou. "O grupo ficará em formação mais apertada a partir de agora. Nunca saiam da vista umas das outras. Nunca percam de vista seus guardas. Se ficarem cansadas, chamem e um dos homens ajudará."

Mia esperou que as outras mulheres tomassem sua ordem usual atrás de Gorth. Elas estavam apertadas, mas, dada a situação, ela não se importava. O batedor já havia avançado, mas mesmo ele não viajava tão longe quanto antes.

Mia esperou alguns instantes antes de se alinhar.

"É muito perigoso?" ela sussurrou para Kenahi, "que tipo de inimigo estamos vigiando?"

Kenahi resmungou, um som infeliz. "Isso é para os homens se preocuparem. Continue mantendo a paz entre as mulheres, dê-lhes coragem. Isso é tudo o que pedimos."

Certo, bem, isso não era nada machista.

"Não seria melhor se todos trabalhássemos juntos? Se vocês estão perdendo homens, isso coloca todos nós em perigo. Um homem inteligente usaria qualquer vantagem. Podemos ser mulheres e suas cativas, mas são dez olhos a mais para vigiar, se nos mostrarem o que procurar."

"Você é incomumente teimosa para uma mulher."

Sim, bem, isso também não era novidade. Brian havia comentado sobre isso várias vezes.

"Olha, eu só estou tentando sobreviver. Estou em um novo mundo com perigos totalmente novos. Não gosto de me sentir tão vulnerável. Ajudaria se eu soubesse o que procurar."

"Siga minhas ordens e fique perto das outras," ele assentiu para o espaço que estava crescendo entre eles. "O próximo acampamento está a menos de duas horas daqui, menos se apertarmos o passo."

Certo, então ele não ia responder. E ele achava que ela era a teimosa. O que ele achava que poderia machucar, deixando-as saber o que procurar? Não era como se o mero pensamento do perigo o trouxesse sobre elas.

Ela estimou cerca de vinte minutos antes da próxima pausa, quando Gorth os parou abruptamente. A floresta havia recuado e depois chegado a um fim súbito e inegável, tomada por uma vasta planície de grama, cujos caules alcançavam bem acima de suas cabeças. Os batedores na frente e atrás do grupo se reuniram e uma corda foi passada de Gorth, e depois entre as mulheres.

"Algum sinal de Shonus?" Mia ouviu Kenahi perguntar a um dos batedores em voz baixa. Um aceno de cabeça foi sua resposta. Ashley aproveitou o momento para se virar e olhar para ela significativamente.

"Vamos levar as mulheres ao acampamento e depois voltar para procurá-lo. Não podemos fazer nada de bom se estivermos tão preocupados com a segurança delas."

"Sim, senhor," o batedor voltou à sua posição e Kenahi se virou, franzindo a testa quando notou que ela estava olhando.

"Quer ajudar?" ele meio rosnou enquanto tomava seu lugar atrás dela. "Observe a grama. O maior predador da planície tem membros parecidos com cobras. Não se distraia e não se afaste do nosso grupo." Ele sacudiu a corda para enfatizar. À sua frente, Becky olhou para trás com olhos arregalados. Todas as mulheres teriam ouvido seu comentário.

"Ok, meninas, quanto mais rápido atravessarmos a planície, melhor. Não corram, mas também não se demorem."

Mia seguiu as outras, a sensação de chumbo se instalando no fundo de seu estômago. Não havia como ela fazer essa jornada de volta, não sozinha, e especialmente não conhecendo os perigos. Seria suicídio. A esperança que ela havia nutrido de voltar para casa sumiu rapidamente.