CAPÍTULO 7

O acampamento naquela noite estava sombrio. Os homens não conversavam com as mulheres, não havia um poço de água para se lavar e nem a luz quente de uma fogueira. A comida foi distribuída por Morkuth enquanto Kenahi, Gorth e os outros dois homens conversavam em tons urgentes e sérios na beira da floresta. A atenção de Mia continuava presa na forma imóvel do guerreiro, deitado em vários cobertores perto da cabana. Disseram-lhe que o Oltec, a armadura que os homens usavam, estaria trabalhando para curar o que pudesse. Olhar para sua forma inerte fazia o estômago de Mia subir à garganta e empurrava seus pensamentos para uma repetição incessante do homem sendo arremessado ao chão. O som de seus ossos quebrando, e ele havia se quebrado em vários lugares, ao cair ficaria gravado em seus pesadelos para sempre. Mas ele estava vivo, e continuaria vivendo. Então por que ela sentia ondas de culpa devoradora de alma sempre que olhava para ele?

Pelo menos eles estavam fora da pradaria. Mia nunca tinha ficado tão feliz em ver o caminho emaranhado da selva.

As mulheres também estavam em silêncio. Todas tinham sobrevivido, mas a que custo? Depois de comerem o que podiam, Morkuth as direcionou para outra cabana. Mia seguiu atrás. Esta era um pouco mais sólida do que as anteriores, claramente de construção mais recente. Mia franziu a testa ao ser conduzida para dentro. As cabanas tinham sido construídas especificamente para traficar mulheres? Relutante em entrar em um espaço tão quieto onde sua mente não encontraria distração do horror do dia, Mia se virou, pretendendo pedir para ficar do lado de fora por um tempo. Ela pegou o final de uma conversa, ou, melhor, parecia mais uma discussão... uma que Kenahi sumariamente encerrou com sua autoridade. Os rostos dos outros estavam amargos, como se tivessem ouvido algo que não queriam. Mia deu um passo em direção a eles, querendo saber o que aconteceu.

“Vá dormir, Mia. Você precisa descansar,” encorajou Morkuth.

Mia resistiu e observou enquanto Kenahi e Gorth saíam da clareira, seus coletes se transformando em armaduras e lâminas enquanto faziam isso.

“O que está acontecendo? Eles estão voltando lá fora, não estão? Para procurar seu homem desaparecido.”

“Mia,” Morkuth advertiu.

“Aquelas coisas ainda estão lá fora,” ela sussurrou, e a visão interna do tentáculo arremessando o homem-gato ao chão se repetiu. Ela evitou olhar para sua forma imóvel.

“Sim, e Kenahi e Gorth vão evitá-las facilmente agora que só têm a si mesmos para se preocupar.”

“E quanto ao que mais estiver lá fora neste mundo amaldiçoado?” ela exigiu.

Um lampejo de emoção cruzou seu rosto, rapidamente disfarçado.

“Sua preocupação é notada e apreciada,” ele inclinou ligeiramente a cabeça, “mas desnecessária. Você está bem protegida aqui,” ele gesticulou para os homens restantes. Suas armaduras haviam mudado e cada um tinha uma lâmina em cada mão. Enquanto pareciam concentrados e focados na floresta ao redor da cabana, seus ouvidos se voltaram na direção dela e de Morkuth, indicando que também estavam ouvindo a conversa.

Mia suspirou, tentando suprimir a sensação de ansiedade que se recusava a desaparecer desde... bem, desde que ela havia despertado neste mundo, mas que havia crescido substancialmente após a pradaria.

“Não consigo descansar,” ela admitiu.

“Você precisa de mais comida? Ou talvez algum dos seus ferimentos esteja causando desconforto?”

Os homens haviam cuidado de seus arranhões e hematomas prontamente quando chegaram ao acampamento, tão prontamente que ela teve que rosnar um pouco para manter sua dignidade intacta. Alguns desses hematomas estavam em áreas que ela não queria que os homens tocassem. Eles ofereceram várias tiras de pano branco limpo para limpar os ferimentos e depois um unguento em forma de gel que trouxe alívio imediato aos cortes ardentes. Na verdade, ela mal havia notado os ferimentos desde então.

“Não, você não entendeu... Eu não quero descansar. Eu não quero pensar,” ela olhou significativamente para o homem quase sem vida.

O rosto de Morkuth suavizou. Ele estendeu a mão como se fosse oferecer conforto, mas ela se afastou e ele a deixou cair ao lado do corpo. Ele olhou para os outros e depois para a floresta ao redor, como se estivesse debatendo consigo mesmo.

“Venha e sente-se, eu vou te ensinar o jogo de Thangolos.”

Aliviada, Mia aceitou de bom grado e seguiu Morkuth até uma pequena área. Ele se sentou, de pernas cruzadas no chão perto de um pedaço de terra nua. Ele tirou várias formas de pirâmide de um dos bolsos de seu colete, entregando uma a ela. Estranhamente, os símbolos lembravam-lhe as ondas do Quinto Elemento, três fileiras de linhas, e pareciam ridiculamente semelhantes, exceto que cada uma tinha uma linha de interseção diferente. Ela ouviu atentamente enquanto ele explicava as regras, e não demorou muito para ela entender. Cada símbolo tinha um valor e o objetivo era obter uma combinação de símbolos que contasse para o valor mais alto. Era um pouco como pôquer, exceto com dados. Após a terceira rodada, na qual Mia arrasou, Morkuth trocou de lugar com um dos outros homens. Seu nome era Phyn. Ele era esguio e um pouco desengonçado, como se ainda não tivesse terminado de crescer. Ela o estudou na luz do entardecer, mas não conseguiu distinguir nenhuma marca como os outros tinham. Ah, ele ainda tinha características felinas, mas não havia manchas ou listras. Mesmo suas orelhas pontudas, cobertas de uma pelagem marrom-clara, estavam livres de manchas distintivas. Ele sorriu timidamente, as pontas de suas presas não eram mais tão alarmantes como ela havia achado inicialmente. Ele era um jogador melhor que Morkuth e ela riu quando ele a venceu pela quinta vez consecutiva. Ele sorriu... quase o tornava adorável.

Morkuth apareceu ao lado dela e lhe entregou um pedaço de algo. Casca?

“Você encontrou?” Phyn levantou as sobrancelhas surpreso. “Até onde você teve que ir?”

Morkuth balançou a cabeça para Phyn.

“O que é isso?” Mia perguntou.

“Casca de Copi. Descobrimos que ela melhora a calma e promove o sono.”

Mia tentou devolver a ele, ou pelo menos tentou. “Eu não uso drogas.”

Ele lhe deu um olhar confuso.

“Você sabe, coisas que as pessoas colocam no corpo que mexem com a mente delas, as deixam desorientadas e chapadas.”

Tanto Morkuth quanto Phyn levantaram os olhos para as copas das árvores. Mia bufou.

“Eu ainda quero ser capaz de pensar claramente.”

“Ah,” Morkuth assentiu, como se entendesse. “A Copi não altera a mente. É semelhante ao chá que bebemos esta manhã. Na verdade, tentamos fazer chá com ela, mas descobrimos que as propriedades desejadas se perdem quando a casca é fervida.”

Ela franziu a testa.

“Você precisa descansar, Mia.”

Ela balançou a cabeça, mas o foco firme dele permaneceu sobre ela.

“Mia, eu já vi batalhas. Confie em mim quando digo que entendo que nossas mentes são nossos próprios inimigos, mas o descanso vai melhorar as coisas. A Copi vai te acalmar o suficiente para dormir.”

Mia esfregou os olhos. Parecia que havia um playground inteiro de areia lá dentro. Ela sabia que eventualmente teria que dormir. Cedendo, ela olhou para a casca.

“O que eu faço com isso?”

“Pode ser ingerida como está, mas o gosto torna difícil comer assim. Descobrimos que purificar nosso espírito com a fumaça enquanto queima é igualmente eficaz. Acredito que os humanos têm uma prática semelhante com incenso.” Ele pronunciou incenso de forma estranha, como se o dispositivo não conseguisse entender exatamente o que ele estava tentando dizer. Mas ela o entendeu bem o suficiente.

“Tudo bem.”

Morkuth usou a ferramenta de luz que carregava para fazer a casca fumegar e depois a fez sentar-se, de pernas cruzadas, como em uma pose de meditação. Ele colocou a casca diante dela, perto o suficiente para que o cheiro da fumaça pudesse alcançá-la, mas longe o suficiente para que ela não se queimasse se mudasse de posição um pouco.

“Respire profundamente,” ele disse a ela. “Você deve sentir os efeitos em alguns minutos.”

E ela sentiu. Suas preocupações não desapareceram completamente, mas pareciam mais gerenciáveis. Seu pulso desacelerou e a exaustão que a atormentava se transformou em um forte desejo de dormir. Morkuth sorriu levemente enquanto a conduzia até a cabana e ao colchão reservado para ela.

“Tenha bons sonhos, valente Mia.”

A manhã chegou, não com o calor sufocante dos dias anteriores, mas com o som pesado e constante da chuva. Uma segunda batida na porta da cabana anunciou o motivo pelo qual ela havia sido despertada.

Mia gemeu e esticou os membros rígidos. Só levou alguns segundos para os horrores do dia anterior, dos últimos dias, voltarem à tona. A onda resultante de ansiedade quase a fez desejar mais casca de Copi.

Sora e Lee abriram a porta primeiro, desaparecendo na escuridão além.

“Eu odeio este lugar,” murmurou Ashley. “Toda vez que penso que não pode piorar, piora.” Ela prendeu o cabelo com um elástico que estava usando no pulso. “Estou cansada de estar cansada e com medo.”

Mia concordou, mas não conseguiu falar. Ela se lembrou de onde Kenahi e Gorth tinham ido e que não haviam retornado antes de ela sucumbir ao sono. Pelo menos ela não teve pesadelos.

Ashley franziu a testa, provavelmente pela falta de resposta às suas reclamações, e se levantou da cama, saindo pela porta.

“Você não entrou com o resto de nós ontem à noite,” Becky afirmou quando a mulher saiu.

Era uma pergunta?

“Não, eu estava muito agitada para dormir. Se eu tivesse deitado, poderia ter saído da minha própria pele.”

“Foi arriscado, no entanto, ficar lá fora sozinha com eles. Não acho que seja inteligente se separar.”

Ela não estava errada e não fazia muito tempo que Mia teria dado o mesmo conselho. Mia se perguntou em que ponto havia parado de ver os homens como inimigos, como uma ameaça.

“Você está certa, eu não estava pensando claramente. Eles foram gentis comigo, no entanto. Não sei qual é o objetivo deles, mas não acho que pretendam nos machucar.”

“É, talvez,” Becky não parecia convencida, “mas é fácil ser manipulada para uma falsa sensação de segurança. Eu estava realmente preocupada.”

Mia suspirou. Ela não queria preocupar ninguém, estava apenas perdida em seu próprio tormento. Ela olhou para a outra mulher. Becky não estava se saindo muito bem. Sua pele estava amarelada e ela tinha adquirido uma aparência de desamparo.

“Vamos,” ela encorajou. “Vamos ver se eles têm algum daquele chá de terra.”

Com isso, ela se levantou e foi em direção à porta, o barulho atrás dela indicando que Becky a seguiu.

A cena do lado de fora era mais ou menos o que ela esperava. A chuva caía em fluxos constantes, encharcando a paisagem e aqueles que estavam nela. Se incomodava os alienígenas, eles não demonstravam. Eles estavam, no entanto, sombrios, suas expressões revelando algum problema maior. Mia relaxou um pouco quando avistou Kenahi e Gorth ao lado de uma fogueira matinal. Então eles tinham conseguido. Ela olhou ao redor. Não havia sinal do homem desaparecido.

“Bom dia, Mia,” Morkuth ofereceu enquanto lhe entregava uma xícara. Ela cheirou. Sim, chá de terra. Ela tomou um gole profundo e fez uma careta.

“Comam bem, vamos nos mover rapidamente hoje,” Keyni anunciou, sua voz sem emoção e firme. “Vamos descansar apenas quando necessário e por pouco tempo. Se tivermos sorte, estaremos em Virkaith antes do anoitecer.”

Os pratos de comida estavam mais cheios do que nas refeições anteriores. O pão de bolacha estava de volta e Mia achou mais do que palatável após dois dias de refeições escassas. Ela comeu e bebeu seu chá enquanto observava os homens.

Eles se reuniram nas bordas do grupo, a armadura mudando e tomando forma. Phyn se ajoelhou ao lado de Ashley e ofereceu algo em uma pequena folha em forma de copo.

“Para seus pés,” ele disse a ela. “Vai anestesiar a dor e impedir que as bolhas piorem.”

“Por que se incomodar?” ela rosnou. “Que diferença faz meu sofrimento para você?”

Phyn se encolheu fisicamente com as palavras, mas deixou o copo aos pés de Ashley antes de se afastar. Ashley o ignorou, mexendo desdenhosamente na comida que lhe foi dada, jogando fora aleatoriamente frutas ou nozes que achava desagradáveis.

A raiva subiu dentro de Mia. Ela podia entender o mau humor da mulher, como podia, mas a atitude ainda a irritava. Ela se virou a tempo de ver a carranca de Kenahi. Ele havia observado a interação também. No entanto, ele não parecia inclinado a fazer nada a respeito. E foi esse fato que a fez questionar sua percepção dos alienígenas. Simplesmente não fazia sentido com o comportamento dos vilões.

Então por que fazer algo tão vil como sequestrar mulheres de suas casas?

Enquanto as mulheres comiam, os homens andavam pela clareira da floresta em quase silêncio, seus olhares cautelosos uns para os outros mais preocupantes do que qualquer alarme poderia ser. Algo tinha dado muito errado na noite passada.