Capítulo 5

Ponto de vista de Victoria

Saí às pressas do banheiro, passando os dedos pela nuca, tentando desesperadamente afastar a sensação dos lábios de Ethan quase roçando minha pele. Queria tomar um banho. Esfregar cada vestígio do toque dele até que desaparecesse.

Antes que eu conseguisse ir embora, a voz de Damian me alcançou por trás, com um tom de deboche divertido.

— Você é bem feroz, não é?

Não consegui entender se aquilo era um elogio ou uma provocação.

Parei e me virei para encará-lo.

— Quem faz o mal não merece punição?

— Seguindo essa lógica — respondeu Damian, com a voz suave como seda —, acabei de salvar você. Como pretende me agradecer?

Ele estava recostado na bancada da pia, com os braços cruzados sobre o peito largo e as pernas compridas estendidas à frente. A calça de alfaiataria pouco fazia para disfarçar o físico poderoso.

A aura dominante que ele exalava me deixou desconfortável. Damian se comportava como um alfa plenamente consciente do próprio poder — e disposto a usá-lo sem hesitar.

— Já que também está jantando aqui, Sr. Sterling, talvez eu possa pagar sua conta esta noite — propus. Não queria ficar devendo nada a ele.

Um leve sorriso roçou os lábios de Damian.

— Sr. Sterling? Você sempre trata seus ficantes de uma noite com tanta formalidade?

Senti o rosto esquentar contra a minha vontade.

— Essa é a sua ideia de pagamento? — continuou ele, baixando ainda mais a voz. — Valho tão pouco assim aos seus olhos?

— Então, o que você quer? — Franzi a testa.

A encrenca em que eu tinha me metido por impulso na noite anterior talvez fosse muito pior do que eu imaginava.

Eu mal conhecia Damian, mas todo mundo já tinha ouvido os boatos sobre ele. Diziam que ele era implacável. A mãe tinha morrido jovem, e o pai não demorou a se casar novamente.

A madrasta sofreu vários abortos espontâneos, e todos acreditavam que Damian estava por trás deles. Ele jamais permitiria que surgisse um possível herdeiro capaz de ameaçar sua posição na alcateia. Por causa disso, tinha sido banido, embora mais tarde fosse aceito de volta.

Também diziam que conspirava em segredo com renegados e estava envolvido em negócios terríveis.

Eu já nutria uma profunda antipatia por ele.

Damian me observou com calma, como se avaliasse um tesouro raro.

— Ainda não decidi. Podemos deixar essa dívida em aberto... — De repente, os lábios dele se curvaram num sorriso. — Mas, falando sério, é um desperdício que meu irmão patético nunca tenha conhecido o prazer de tocar esse corpo.

Virei o rosto, recusando-me a responder àquela provocação grosseira.

Quando voltei à nossa sala privativa, Grace ergueu os olhos, preocupada.

— Victoria, você demorou tanto! Está tudo bem?

— Está tudo bem — respondi, querendo deixar aquele incidente para trás. — Vamos continuar o jantar.

— Ah, quase esqueci! — Grace se animou de repente. — Lembra daquele concurso de design de joias? Inscrevi alguns dos seus trabalhos anteriores e adivinha só? Você ficou em primeiro lugar! Várias joalherias famosas estão loucas para assinar um contrato com você. Aqui estão o certificado e o prêmio em dinheiro. Vou transferir o valor para você.

Apenas assenti.

Afinal, eu tinha sido preparada para a excelência durante toda a vida. Música, xadrez, pintura, caligrafia... Eu dominava com facilidade todas as artes refinadas que uma herdeira perfeita deveria conhecer.

Mas aquilo era apenas a superfície.

Por baixo das boas maneiras e dos vestidos de seda, corria o sangue de uma herdeira Alfa. Desde os dez anos, eu treinava com os melhores: combate corpo a corpo, facas, armas de fogo. Tinha levado cada uma dessas habilidades à perfeição. Meus reflexos eram rápidos como um raio, minha força era o dobro da de um lobisomem adulto e meus instintos eram tão aguçados que eu percebia o perigo antes mesmo que ele se revelasse.

Alguém como Ethan, um lobisomem de talento apenas mediano, não passava de uma praga ridícula e insignificante aos meus olhos.

Ainda assim, durante o tempo em que ficamos juntos, nunca tive a oportunidade de mostrar essas habilidades a ele. Agora, é claro, já não havia motivo para isso.

Depois do jantar, Grace segurou meu braço com entusiasmo.

— Ainda está cedo. Vamos!

Olhei para ela, sem entender.

— Para onde?

— Para a balada! Não lembra? Prometi apresentar alguns modelos masculinos a você.

Depois do encontro com Ethan, meu humor tinha azedado por completo.

— Talvez outra hora?

Grace não insistiu.

— Tudo bem. Descanse nos próximos dias. Mas, da próxima vez, nós vamos com certeza!

Depois de me despedir dela, fui direto para casa e passei duas horas inteiras no chuveiro. Esfreguei o lugar onde Ethan tinha tentado me beijar até a pele da nuca ficar em carne viva.

Mesmo assim, não consegui me livrar da sensação de nojo.

Nos dois dias seguintes, meu celular não parou de tocar. Eram joalherias ansiosas para me contratar depois da vitória no concurso. Até a Joalheria Sutton, pertencente à família de Scarlett, me enviou um convite, sem desconfiar que a designer conhecida como "Nine" era eu.

Ignorei a oferta por completo.

Alguns dias depois, chegou a noite do baile de gala que meu avô havia mencionado. O plano original era irmos juntos para anunciar minha identidade publicamente, mas ele não se sentiu bem de última hora. Por isso, fui sozinha.

A festa celebrava o aniversário de um figurão da capital e era extravagantemente luxuosa. Cheguei cedo, usando um vestido de noite preto. De todos os lados, olhares admirados se voltaram para mim.

Ocasiões assim não eram novidade. Como herdeira da Família Lancaster, eu frequentava eventos da alta sociedade desde criança e sabia lidar com eles sem dificuldade.

Como não conhecia ninguém ali, fiquei sozinha em um canto e acabei ouvindo as conversas ao redor.

— Você soube? O Patriarca Lancaster deve comparecer esta noite — sussurrou uma mulher, empolgada.

— Da Família Lancaster que vive no exterior? — perguntou a acompanhante.

— Sim! O Sr. Lancaster criou a neta sozinho depois que a filha e o genro morreram naquele acidente de avião. Ele está aposentado há anos e quase nunca aparece em público. Dizem que vai trazer a neta esta noite.

— Ela está destinada a se tornar a próxima Alfa da Alcateia Aurora Crescente. Toda a fortuna dos Lancaster também ficará para ela.

— Meu Deus! Aquela é a incrivelmente poderosa Alcateia Aurora Crescente...

— Queria saber como ela é. Deve ser incrivelmente sortuda.

Ouvi aquelas especulações com uma diversão irônica. Elas não faziam ideia de que a herdeira sobre quem falavam estava bem ao lado.

À medida que mais convidados chegavam, avistei Ethan e Scarlett entre eles. Os dois entraram de braços dados, numa entrada triunfal, enquanto os convidados os parabenizavam pelo casamento.

Ponto de vista do autor

Victoria estava à margem do salão de baile. Os lustres dourados derramavam uma luz suave sobre um mar de vestidos cintilantes e conversas murmuradas.

Ela não precisava falar nem se mover para chamar atenção. Sua simples presença exigia olhares. No instante em que entrou, o ar mudou.

Ethan a viu imediatamente.

Por um segundo, esqueceu como respirar.

Nunca a tinha visto daquele jeito. Feroz. Radiante. Intocável.

O vestido preto abraçava o corpo dela com uma precisão pecaminosa, delineando cada curva sob o tecido acetinado. Os cabelos dourados estavam presos, deixando à mostra a linha elegante do pescoço. Nos lábios carmesim, havia um leve sorriso, como se Victoria zombasse da própria ideia de sofrer por amor.

O primeiro olhar o deixou atordoado.

O segundo destruiu o pouco que restava de seu autocontrole.

Mesmo com o vínculo entre os dois quase desfeito, Ethan ainda conseguia senti-la. Fria. Distante. Poderosa.

E, droga, isso só o fazia desejá-la ainda mais.

Scarlett percebeu o olhar fixo dele.

É claro que percebeu.

O sorriso de Scarlett vacilou quando ela seguiu a direção do olhar de Ethan. Assim que viu Victoria, o ciúme veio à tona. Suas unhas se cravaram nas palmas com força suficiente para arrancar sangue.

"Ela veio por causa dele", pensou Scarlett, a raiva distorcendo seus traços perfeitos. "Aquela Ômega patética e insignificante realmente nos seguiu até aqui."

De que outra forma alguém como Victoria conseguiria sequer pôr os pés em um evento tão exclusivo?

Só de pensar nisso, Scarlett ficou furiosa. E, se Victoria queria atenção, estava prestes a recebê-la.

Mas não do tipo que esperava.

Scarlett ergueu a voz, num tom doce e cortante, repleto de malícia.

— Ora, ora... que surpresa. Quem deixou essa mulher entrar? — zombou Scarlett, alto o suficiente para atrair a atenção dos convidados ao redor. — Seguranças, façam o favor de acompanhá-la até a saída. Este evento é exclusivo para convidados.

Sussurros percorreram o salão. Cabeças se viraram.

À volta deles, risadinhas começaram a se espalhar.