Capítulo 6

Ponto de vista de Victoria

Eu estava prestes a sair quando Ethan apertou ainda mais o braço de Scarlett. Sua voz assumiu aquele tom condescendente que eu tinha aprendido a desprezar.

— Querida, por que desperdiçar energia se irritando por causa de alguém tão insignificante?

Insignificante.

A palavra me atingiu como um golpe. Algo se partiu dentro de mim.

Cinco anos. Cinco anos da minha vida reduzidos a uma única palavra cheia de desprezo.

Nora se agitou dentro de mim, tão furiosa quanto eu. Graças à pulseira mágica no meu pulso, porém, ninguém podia sentir a presença dela nem descobrir minha verdadeira natureza de Alfa.

Insignificante?

A ironia amarga quase me sufocou. Se eu era tão insignificante, quem tinha implorado ao avô dele que mexesse os pauzinhos quando a Universidade Capital recusou sua inscrição? Quem tinha passado inúmeras noites em claro revisando seus artigos de pesquisa enquanto ele levava o crédito por um trabalho que era metade meu?

Cada "golpe de sorte" daquela carreira patética tinha sido cuidadosamente armado por mim.

E agora eu era insignificante?

A raiva ardia no meu peito, prestes a consumir o pouco de compostura que ainda me restava.

Como ele ousava?

Como ousava reduzir a nada tudo o que eu tinha lhe dado? Tudo o que eu tinha sacrificado de quem realmente era?

Scarlett ainda não tinha terminado de cravar a faca.

— Todo mundo sabe que Victoria tem o hábito de ir atrás dos parceiros das outras. Primeiro, nos seguiu até aquele restaurante. Agora, aparece nesta gala? Ela só quer ascender socialmente às custas do sobrenome Sterling de Ethan.

Seguido vocês?

Eu quase ri diante de tamanho absurdo. Aquela era a casa ancestral da minha família. As propriedades Lancaster realizavam galas ali havia gerações, mas, de alguma forma, eu era a intrusa.

A audácia daquela loba ao falar comigo como se eu fosse uma interesseira qualquer fez Nora rosnar na minha mente.

Os outros convidados começaram a se virar em nossa direção. Os cochichos logo formaram um burburinho cheio de fofocas.

Ótimo.

Que sentissem ao menos uma fração da humilhação que ele tinha me feito passar.

— Nem todo mundo se interessa por lixo.

Dei um passo deliberado na direção de Scarlett.

— Aquele tapa no restaurante não te ensinou boas maneiras? Ou fui misericordiosa demais quando esmaguei Ethan sob meus pés e, por isso, você ainda tem coragem de me provocar em público?

Que ela se lembrasse de quem estava enfrentando.

Que os dois se lembrassem.

— Victoria, quem você pensa que é? — gritou Scarlett.

A máscara cuidadosamente construída enfim rachou como tinta barata.

— Segurança! Tirem esta mulher daqui imediatamente!

Um segurança se aproximou com eficiência treinada e uma expressão neutra e profissional.

— Senhora, este é um evento privado. Por favor, mostre seu convite.

Levei a mão à bolsa e fechei os dedos em torno do elegante cartão com o brasão da família Lancaster. Antes que pudesse tirá-lo de lá, uma mão quente pousou no meu ombro.

O cheiro me alcançou de imediato.

Cedro defumado e rosa da meia-noite.

Meu companheiro.

— Ela é minha convidada. Há algum problema?

Damian.

Os cochichos ao nosso redor mudaram de tom e ficaram mais exaltados.

— Então a Scarlett era amante de Ethan...

— Pobre Victoria. Não é de admirar que parecesse tão arrasada no restaurante...

Que falassem.

Que todos vissem que tipo de homem Ethan realmente era.

O rosto de Scarlett ficou carmesim, e o resto de sua compostura desmoronou.

— Não sou amante! Sou a esposa dele!

O sorriso de Damian ganhou um ar predatório.

— Que amante admitiria o próprio papel? Além disso, a atual Sra. Sterling Sênior não chegou à posição que ocupa justamente por ter sido amante? Ela até conseguiu que o filho ilegítimo fosse reconhecido como herdeiro.

O olhar dele se desviou para Ethan, carregado de falsa compaixão.

— Deve ser de família, suponho.

Brutal.

Eu precisava admitir: Damian Sterling sabia exatamente onde atacar. Entendia de política das alcateias e de vergonha familiar melhor do que a maioria. Provavelmente porque ele mesmo tinha vivido sua própria versão daquilo.

Damian se inclinou para mim. O hálito quente roçou minha orelha, espalhando arrepios pela minha coluna que nada tinham a ver com o ar noturno.

— Esta é a segunda vez que salvo você, lobinha. Como pretende me recompensar desta vez?

O apelido fez meu pulso acelerar.

Ele desconfiava do que eu era?

O sussurro íntimo espalhou uma onda de calor pelo meu corpo, e precisei me esforçar para manter a expressão neutra.

— Não preciso da sua ajuda — sussurrei de volta, embora Nora praticamente ronronasse com a proximidade dele.

A risada baixa de Damian vibrou junto ao meu ouvido, profunda e sombria.

— Venha.

Eu começava a me acomodar para aproveitar o resto do drama quando uma mão firme envolveu minha cintura. Antes que pudesse reagir, Damian me prendeu com o braço como uma barra de aço.

— O que você está... Me solte! — rosnei entre os dentes, tentando me afastar.

O aperto, porém, era impossível de romper.

— Acho que você já se divertiu o bastante por uma noite — murmurou junto à minha orelha.

Havia uma autoridade em sua voz que fez algo traiçoeiro estremecer no meu peito.

Antes que eu pudesse protestar de novo, ele me conduziu até um lavabo próximo. A porta pesada se fechou atrás de nós, e ouvi o clique seco da tranca.

Com um movimento fluido, Damian me pressionou contra a porta, usando o próprio corpo para me encurralar. Apoiou uma das mãos na madeira, ao lado da minha cabeça, enquanto a outra permanecia firme e possessiva na minha cintura.

O calor da palma dele atravessava a seda do vestido.

— O que você está fazendo? — exigi.

Minha voz saiu mais ofegante do que eu pretendia. A proximidade dele estava me afetando muito mais do que eu gostaria de admitir.

— Tendo uma conversa — respondeu com tranquilidade.

A autoridade de Alfa transparecia até mesmo em seu tom casual.

— Sem plateia.

A presença de Damian ocupava cada centímetro daquele espaço íntimo. Seu cheiro, a mistura intoxicante de cedro e rosas da meia-noite, me cercava por completo.

Mesmo com meus sentidos de loba cuidadosamente reprimidos, ele era avassalador. Era como chegar perto demais de um fogo que prometia tanto calor quanto destruição.

Pressionei as costas contra a parede fria de azulejos, mas não havia para onde recuar. Damian avançou com a elegância de um predador, encurtando a distância até que o calor do corpo dele chegasse ao meu.

— Isso é sequestro.

Por que minha voz estava tão ofegante?

A cada respiração curta, eu sentia a solidez do peito dele. Reflexos dourados brilhavam em seus olhos escuros, denunciando que seu lobo estava perto da superfície.

— Sequestro? — Sua voz baixou até se tornar um rosnado que vibrou através de mim. — Acusação séria para alguém que não pareceu fazer muita força para escapar.

Minhas bochechas arderam, porque ele tinha razão.

Eu poderia ter me afastado. Poderia ter feito uma cena. Poderia ter recusado.

Em vez disso, eu o tinha seguido como uma mariposa atraída pela chama.

Os lábios de Damian se curvaram naquele sorriso irritante que o fazia parecer o pecado em pessoa. A própria tentação.

Quando ele se inclinou, senti o leve aroma de menta em seu hálito e o toque do calor contra minha pele.

— Eu já te disse. Ajudei você de novo, e agora me deve um agradecimento adequado.

Ele se aproximou ainda mais, e achei que pretendia me beijar. Por puro instinto, levantei a mão e cobri os lábios. Meu coração martelava contra as costelas como um pássaro engaiolado, desesperado para escapar.

Mas Damian abaixou a cabeça em direção ao meu pescoço.

O hálito quente tocou minha pele. Logo depois, seus dentes roçaram minha garganta, provocando um choque que despertou cada terminação nervosa do meu corpo.

Não chegava a ser uma mordida de marcação, mas estava perto o bastante.

Ele mordeu de leve e então sugou minha pele com força suficiente para deixar uma marca. Uma flor vermelho-escura surgiu logo acima da minha clavícula.

— Você está louco? — ofeguei.

A ardência me fez empurrá-lo com mais força do que o necessário. O contato lançou faíscas pelas minhas palmas quando toquei o peito dele.

Virei-me para o espelho e arregalei os olhos diante da marca evidente no meu pescoço. Pressionei os dedos sobre ela e esfreguei freneticamente, mas a pele só ficou ainda mais vermelha.

Como eu encararia alguém daquele jeito?

— Você...

Encarei o reflexo dele no espelho, momentaneamente sem palavras. Os olhos de Damian agora tinham um brilho quase dourado.

Seu lobo estava muito perto da superfície.

— O que foi? Está com medo de que Ethan entenda errado?

— Não tenho nada a temer — rebati, erguendo o queixo em desafio. — Sou uma mulher solteira, não a esposa de alguém.

Alguma coisa mudou na expressão de Damian. Seu sorriso se tornou perigoso. Predatório.

— Nesse caso, vamos dar a eles ainda mais motivos para falar.

— O que você quer dizer com... Hum!

O rosto dele tomou conta da minha visão. Suas mãos emolduraram meu rosto com uma delicadeza surpreendente.

Damian estava me beijando!